Наконец, граф Аландер запросил пощады. Которая была ему дарована.
Тело Клода было уложено на повозку, прикрыто его же плащом. Денизу оставили в телеге ехать вместе с трупом. В наказание. Луи помогли забраться в седло, он хорошо управлялся и одной рукой, другая была на перевязи. Лёгкой рысью «кавалерия» отправилась в замок.
Тигран Аландер и Манон Авье
Тигран сидел на небольшом диванчике в библиотеке, Манон лежала головой на его коленях, перебросив ноги через подлокотник, время от времени покачивая ими. Пальцы левых рук тесно переплелись. Правой рукой мужчина перебирал белые, словно снег, волосы, пальцы прикасались к лицу, впитывая подушечками в себя каждую чёрточку, запоминая. Странное состояние покоя и умиротворения. Тигран чувствовал, что она изменилась: ушло напряжение, настороженность, она словно помолодела, не было складки между бровей, и губы чуть улыбались. Не так, как он привык видеть — язвительно или горько. Улыбка была нежной, она вся сейчас была нежной, каждая клеточка её тела.
Камин почти догорел, комната постепенно погружалась в полумрак.
Они молчали уже давно, не говоря ни слова, просто касались друг друга, изучая, привыкая. Тигран склонился, легко касаясь губами губ…
Идиллию нарушил бурчащий звук голодного желудка герцога. Они посмотрели друг на друга и рассмеялись. Ну да, только помылись и переоделись, а ужин благополучно проигнорировали.
— Такой момент испортил, — вздохнул Тигран.
— Кормить вовремя надо организм, — Манон спустила ноги на пол, села, потянулась, сцепив руки над головой, чем воспользовался Тигран, обняв её и притянув к себе. Уткнулся лицом в шею. Волосы щекотали, откинул их через плечо вперед, стал целовать кожу.
— Эй, эй. Хватит тиранить мою шею. Поставишь третий засос — точно убью, — предупредила Манон, не предпринимая ни малейшей попытки вырваться.
— Хорошо, что напомнила… Давай без убийств, завязывай с карьерой Палача. Я так перенервничал сегодня.
— Хорошо, сама планировала… только ещё одного убью, и всё.
— Двадцать второго?
— Да.
— Нет, его без тебя устранят.
— Ну ладно, — покладисто согласилась Манон, выгибая шею под поцелуями.
— И ещё вопрос… какого демона ты делала в Доме Желаний? — с этими словами её больно укусили в плечо.
— АЙ!.. больно же, — обиделась Манон, но почувствовав, как горячие губы нежно целуют укус, простила.
— Так что ты делала в Доме Желаний?
— Разговаривала с Жюли.
— А-а-а… ЭТО теперь так называется?
— Правда-правда, а потом она соблазнила меня… — Манон сделала паузу, почувствовав, как губы и руки Тиграна замерли, продолжила: — Обещанием незабываемого секса. А так как у меня давно не было мужчины, а женщина я темпераментная…
Договорить не дали, заткнув поцелуем, потом ещё одним, и ещё, и ещё, а потом и не поцелуем… в общем, не до разговоров им стало.
Лежали в темноте, камин давно погас. Только яркий лунный свет проникал сквозь окно, оставляя на ковре лунную дорожку.
— А секс в самом деле был не забываемый… — мечтательно протянула Манон.
Желудки обоих заурчали в унисон, требуя покормить страдальцев. Взрослые люди, а прыснули звонким смехом, как подростки.
— Я на кухню, добывать пропитание, а ты займись камином — дрова, лучины для розжига и огниво слева, — чмокнула его в нос, приподнялась.
— Может, позовём слуг? — притянул обратно и вернул поцелуй.
— Глубокая ночь, какие слуги. Все спят давно, — вывернулась из объятий, скользнув поцелуем по губам. — Я мигом.
Тигран не успел задержать её. Она выбежала из библиотеки очень быстро, не оглядываясь. Он натянул на себя брюки и рубашку и снова лёг на ковёр, закинув руки за голову, блаженно улыбаясь.
В коридоре раздался шум падающего подноса, вскрик, звон бьющейся посуды, убегающие шаги и вопль.
Сердце замерло и пустилось вскачь. Тигран рванул к двери, распахнул; на пороге стояла Манон, виновато улыбаясь. Тигран шагнул к ней, обнял, руки почувствовали влажное и липкое… кровь?…
— Манон… — испуганно и растерянно выдохнул он.
— Скажи, а ты очень любил своего брата? — проговорила она, прижимаясь с нему.
— Мано-он? — Тигран отстранил её от себя. — Что случилось? Где Илиан?
— Думаю, что в коридоре… лежит.
— Лежит! — вскричал Тигран и выскочил в тёмный коридор, поскользнулся на чём-то скользком, едва-едва не упал. Споткнулся обо что-то звенящее, но тоже удержался. Пробежал несколько шагов.
— Осторожно! Не запнись, — предупредила Манон, выходя из библиотеки, но было поздно, Тигран запнулся о нечто большое и упал на него. Это нечто застонало и выматерилось.
— О-о-о, живой… — сказала Манон, радостно и разочарованно одновременно. — Вроде, попала…
Она подошла к братьям с зажженной свечой, осветила место происшествия. Тигран поднялся с брата, тот лежал, распластавшись лицом вниз. Рядом валялся помятый серебряный заварочный чайник.
— Манон, один вопрос, — Тигран заправил выбившиеся из её растрёпанной причёски пряди, сначала за одно ухо, потом за другое, — за что ты его так?
— Он меня напугал… — скромно потупилась Манон.
— Он что сделал? — Тигран неверяще смерил её взглядом. — Напугал ТЕБЯ? — вспомнился мёртвый Мясник и прочие нехорошие ныне покойные.
— Я шла с подносом, — начала с невинным видом рассказ Манон, — с мясом, хлебом, овощами, пирожными, чаем, соус к мясу ещё был, гранатовый, — при этом Манон ткнула пальчиком в свой бок, демонстрируя, где теперь этот соус. Тигран вздохнул, значит, не в кровь, а в соус он вляпался.
— Иду, мечтаю… о тебе, — ресничками хлоп-хлоп, сама невинность. — И тут он сзади как схватит за гру… — Манон слегка пнула Илиана, тот подал признаки жизни, послав её в далёкое путешествие. — В общем, схватил меня сзади, я испугалась, вскрикнула и уронила поднос. Этот идиот побежал. Я подняла с пола в темноте, что под руку попало. И запустила в убегающий силуэт. Только когда он завопил, я поняла, кто этот смертник. Ему повезло, что мои кинжалы в библиотеке остались.
— Я пошутить хотел, — оправдывался темноволосый, поднимаемый старшим братом с пола. — У тебя чувства юмора вообще нет.
— Нет, — согласилась Манон, — мне его заменяют сарказм и чувство самосохранения… Веди его в библиотеку.
Тигран, поддерживая брата, повёл в указанном направлении, усадил в кресло у камина, Манон осмотрела шишку на затылке.
— Ничего страшного, маленькая шишечка, пустяки… до следующего посещения борделя заживёт, — резюмировала результаты осмотра.
Лиан потрогал затылок, хмыкнул и сказал:
— Если это маленькая шишечка, то какая в твоём понимании большая?
— Вот такая, — Манон сунула Илиану под нос кулак. Тот поморщился и отвёл от лица сей опасный предмет.
— Брат, беру свои слова назад… не женись на ней, — попросил Илиан.
— Почему это? — обиделась Манон. — Я, конечно, замуж не хочу. Но всё же интересно, почему на мне нельзя жениться?
— Мужа в гроб вгонишь раньше времени, вредительница. А я брата люблю, он ещё обещал нянькой у моих детей подработать.
— Меркантильный ты, однако.
— Практичный, — поправил Илиан.
Они бы спорили до зари, но Тигран решительно прервал спор, схватив Манон в охапку и запечатав рот поцелуем.
А брату показал жестом, чтоб ушёл поскорее.
Илиан обиженно засопел, но послушно встал и вышел из комнаты, ощупывая шишку.
Когда, наконец, они отстранились друг от друга, Тигран сказал:
— Из-за него мы остались голодными.
— Одни убытки с вами, Аландерами. Я сейчас принесу еды, а ты займись камином.
Поцеловала в щёку.
У двери она замерла, обернулась, посмотрела долгим взглядом. Ему казалось, что она скажет сейчас нечто необыкновенно важное для них двоих. Он затаил дыхание. Она улыбнулась и вышла. Тигран разочарованно выдохнул.