— Дороже меня? — глаза герцога сузились, гневно блеснув.
— Ну-у-у, — Манон задумалась. — Давай разберёмся. Мы знаем друг друга несколько месяцев, встречались от силы с десяток раз…
Видя, что он хочет возразить, она закрыла ему рот ладошкой, которую он всё это время целовал.
— Да-а, секс с тобой потрясающий, головокружительный, сногсшибательный, умопомрачительный, но ты — герцог. Правитель. У тебя куча обязанностей и прочего, прочего, прочего, что мне не нравится… балы в том числе. Что ты можешь мне предложить?
— Власть, деньги, положение в обществе, — он немного растерялся.
— А что, если всё ЭТО мне не нужно? — она была серьёзна.
— Вообще-то, я хотел предложить тебе выйти за меня замуж, — чуть обиженно проговорил мужчина.
— И стать герцогиней с кучей ненужных и неинтересных мне обязанностей?
Тигран сверлил её взглядом, нет, не играла, не ломалась и не набивала себе цену. Ей действительно не было это нужно.
— Чего же ты хочешь? — глухо спросил он.
— Тебя и свободы, пока мне этого достаточно.
— А если мне не достаточно?
— Чего же хочешь ты?
— Тебя и обручения. Это даст возможность узнать меня, привыкнуть к мысли о женитьбе. Год. Тебе хватит года?
— В принципе… подходит, — кивнула Манон.
— Но ты перестаешь быть Палачом, — поставил условие Тигран.
— Само собой, — согласилась Манон.
Год спустя герцог стоял перед алтарём в храме Всевышнего… невеста опаздывала.
Манон настояла на скромной семейной церемонии. И герцог сейчас был этому несказанно рад. Позор-то какой. Свидетели Илиан и Климентина Аландер переглянулись.
— Не нервничай, женщины — долгие сборы, прихорашивания, и прочее, — пытался успокоить брата Илиан.
— Выпорю, когда появится, — процедил сквозь зубы Тигран.
— А я подержу, — поддакнул Илиан.
Манон Авье, баронесса Перрэ
Карета выехала из особняка. Манон была спокойна. Она уже приняла своё замужество.
Просто проснулась как-то ночью в холодном поту от кошмара, в котором она навсегда потеряла своего ТИРАНА и осознала, что переживёт она все эти балы, приёмы и прочие обязанности жены герцога, кои лягут на её плечи. Только пусть они будут вместе, засыпают и просыпаются, ругаются и мирятся. Ощущать, что он рядом, всегда…
До церки оставался один квартал, когда карета остановилась. Снаружи раздавались крики и вопли толпы. Кучер орал, чтоб дали проехать.
Манон выглянула из кареты.
— Что там случилось? — спросила она у кучера.
— Драка, госпожа… Парнишку какого-то два мужика мутузят, а за него девчонка заступается.
Манон открыла дверь, вышла из кареты, проверила дагу, спрятанную в пышных складках белоснежного платья. Кучер, зная хозяйку, тяжело вздохнул, спустился с козел и стал расталкивать народ, расчищая для неё проход. Манон шла за ним, подобрав юбки. Протиснувшись сквозь любопытных до зрелищ людей, она увидела, как две образины избивали парнишку лет тринадцати, а молодая девушка висела на одном из них, пытаясь оттащить.
— Что здесь происходит?! — рявкнула Манон, перекричав толпу. Стало тихо.
Тот, на ком висела девушка, обернулся, стряхнул её с себя, пнул в живот. Девушка вскрикнула от боли, скрутилась калачиком на мостовой.
— Не твоё дело, вали отсюда, шалава.
— Жених сбежал? Не переживай, мамзель. Щас тут разберёмся и тобой займёмся, — отвлёкся от избиения подростка второй, похабно осклабился и смерил Манон сальным взглядом.
— Ага, утешим, развлечём… — ухмыльнулся не менее мерзко первый.
Манон бросила взгляд на кнут, который держал в руках её кучер.
Левая рука нырнула в складки платья, нащупывая рукоять верной даги.
— Люка, дай-ка мне на время твой кнут, — попросила она, слуга тут же вложил в её протянутую ладонь орудие своего труда и отошёл. Манон пару раз легко взмахнула, проверяя баланс и привыкая к длине. Это, конечно, не её плети, но сойдёт.
— Развлечёмся, — приняла предложение Манон, хищно оскалившись, перетекая в боевую стойку…
Двери храма с грохотом распахнулись, являя Манон…
Все замерли в изумлении… платье невесты было в беспорядке, фата скособочена, из прически выбилось несколько прядей. Когда она захлопнула за собой двери и решительно прошла к алтарю, все увидели капли крови на когда-то белоснежной атласной ткани.
— Манон? — ошарашенно прошептал Тигран, с беспокойством вглядываясь в её довольную мордаху, бесшабашная улыбка играла на губах, а глаза горели азартом. — Что случилось? Почему ты в таком виде?!
— Тигран, ты собрался жениться на мне или на моём «виде»?
— На тебе.
— Ну, тогда и бери меня… я согласна, — лучезарно улыбнулась она герцогу, повернулась к служителю. — Начинайте церемонию, только покороче, без прелюдии… переходите сразу к Да — Да.
— Ваше Сиятельство!? — воскликнул шокированный служитель.
— Манон!?
— Тигран, берёшь или нет? — нетерпеливо поинтересовалась Манон. — У меня ещё дела в карете сидят.
— Какие дела? Где сидят? — изумление никак не покидало Тиграна. Не так он представлял их свадьбу.
— Не суть, расскажу позже… Ну, так берёшь?
— Да… беру.
— И я беру, где расписаться?
Служитель протянул книгу регистрации браков, Манон поставила роспись и пошла на выход, все смотрели ей вслед, раскрыв рот. Но вот она остановилась, хлопнула ладошкой по лбу.
— Совсем забыла про главное! — вернулась, притянула голову Тиграна к себе и поцеловала страстно в губы, он обнял её и ответил на поцелуй.
— Закругляйтесь, дома продолжите, — постучал по плечу брата Илиан спустя несколько минут.
Тигран и Манон посмотрели на него слегка осоловевшими взглядами. Кивнули, соглашаясь с разумностью предложения.
Манон протянула правую руку Тиграну и выразительно посмотрела, тот ответил непонимающим взглядом, она поиграла пальчиками. Он не понял.
— Кольцо! — напомнила она.
— Точно! — Тигран повернулся к Илиану, тот раскрыл шкатулку, которую держал в руках. Внутри на чёрном бархате лежали Родовые Герцогские перстни. Тигран взял тот, что поменьше, и надел на безымянный пальчик Манон. Отныне — герцогине Аландер.
— Какая прелесть, тяжёленький, можно использовать вместо кастета, — проговорила она, сжимая и разжимая руку в кулак.
— Чудовище моё белокурое, надень уже мне перстень и поехали домой, — простонал герцог.
— Разумеется, — Манон с серьёзным видом взяла кольцо и надела его на палец своего мужа, герцога Тиграна Аландер.
— Объявляю вас мужем и женой! — вскричал служитель, осенил благим знамением пару и потом себя заодно. Ещё не было в его храме подобного безобразия.
— Расписаться забыл, — напомнила Манон и пошла к дверям. — Я тебя на улице подожду, душно тут как-то.
Служитель протянул книгу и перо, герцог поставил свою роспись рядом с росписью Манон. Служитель захлопнул книгу и ещё раз осенил себя знамением.
Климентина хотела что-то сказать поздравительно-язвительное, но увидев выражение лица Тиграна, передумала. Сказала короткое «Поздравляю». И поспешила на выход.
Илиан обнял брата за плечи.
— Знаешь, я рад, что она выбрала тебя, — проговорил темноволосый, шагая вместе с братом по проходу. — Мне повезло, отделался вилкой в зад. А вот ты влип, братец, по полной.
Тигран вздохнул. Что с ней произошло, почему в таком виде, откуда кровь? Слава Всевышнему, кажется, не её.
— Но зато с ней не скучно будет жить, — нашёл что-то положительное Илиан.
— Угу, и не мне одному… будет не скучно, — усмехнулся злорадно Тигран.
Илиан споткнулся, убрал руку с плеча брата. Он вспомнил, кто с этого дня хозяйка в доме брата.
Они вместе распахнули двустворчатую дверь, жмурясь от яркого солнечного света.
На крыльце их ждала счастливая герцогиня Аландер, любующаяся своим перстнем.