Не удалось, тварь оказалась более прыткой. Сбила меня ударом хвоста в зеленую мерзкую жижу. А выплыв, я встретилась с гадиной лицом к «лицу» с множеством клыков. Пасть распахнулась шире, и я вспомнила наконец уроки Регины – швырнула туда магический огненный шарик. Гадину не убила, но обеспечила ей неприятные ощущения, позволившие мне рвануть от нее со всех ног.
Я почти поверила в спасение, когда заметила знакомый хвост справа. Закричала, развернулась с новым шариком для жуткого угря, а тот вдруг разлетелся на мелкие кусочки, и эти кошмарные ошметки быстро затонули в зеленой жиже.
– Ты цела? – выдохнул Эран рядом со мной.
Взял за руку и вывел из лужи на более устойчивую поверхность.
– Это ты его? – хрипло спросила я, мотнув головой назад.
Эран кивнул, осмотрел меня, подарил мимолетную улыбку. Я сцепила зубы, чтобы не разрыдаться от облегчения. Чтобы не выдавать, как мне страшно.
– Кадеты, собрались и встали! Это только надрыв! Заплатка сдержала основной разрыв, он будет следующим! – проревел лерр Варин, убивая надежду, что уже все позади.
Это надрыв?!
Пока я глубоко дышала, стараясь восстановить хоть какое-то подобие спокойствия, Эран успел воспользовался коротким заклинанием очищения. Он всегда и везде хотел сиять в лучах славы.
Вокруг раздавались крики и стоны. Я заметила копошившегося в грязи Рингольда. Поскальзываясь, он вылавливал из лужи свою плетельщицу Ингу, которая тащила еще кого-то.
– Где Нила? – спохватилась я.
– Она…
Продолжение слов Эрана я не расслышала. Меня оглушило и ослепило новым ударом. Узкая прореха в небе, большей частью закрытая заплаткой, в буквальном смысле взорвалась!
Меня отнесло назад. Я упала, больно ударившись головой, и уставилась вверх, где зияла огромная, с десяток городских ворот, прореха, обрамленная рваными лоскутами небес. Словно детская коленка в порванном чулке…
Короткая мысль краем глаза глянуть, что скрывается по другую сторону, тут же исчезла. Меня накрыл сокрушительный вал, забился в нос, уши, грудь, сжал все мое тело, сознание, душу и волю в тиски, пытаясь сломать, задушить, вывернуть наизнанку.
«Энергетическая волна», – поняла я. Вспомнила напряженный взгляд Эрана и бледную Нилу. Я не могу оставить их одних. Не могу позволить чужеродной силе взять верх! Не сейчас. Нет!
Я вновь стояла на коленях в грязи. А в паре шагов от меня в жижу погружался Эран. Я окликнула его, но звук моего голоса словно застрял в плотном воздухе. Висевшая в воздухе темная взвесь прямо на глазах закручивалась в множество смерчей. Подобный мы видели на каникулах у моря. Один из них проплыл рядом и меня накрыло волной дичайшей паники, от которой хотелось вскочить и бежать сломя голову куда подальше.
Только я не имела права. Мне нужно помочь Эрану и найти Нилу! В густой тишине, будто я с головой была под водой, а потом вынырнула, неожиданно прорезались голоса. Кто-то кричал, кто-то скулил как раненый пес, вдали послышался жуткий визг, словно чье-то отчаянное прощание.
И тогда я очнулась, сжала кулаки и ринулась к Эрану. Схватила его голову и, приподняла над жижей, позвала. Он смотрел на меня, но словно не видел. Я принялась звать его громче, трясти за плечи, сжимать руки, но он не реагировал. При этом ровно дышал, на нем не было ни одной раны, глаза открыты, только пустые, безразличные, страшные… Ну почему, почему волна вышибла именного моего защитника, сильного, тренированного?
Поняв, что привести напарника в чувство не выйдет, я потащила его в сторону. Волокла на сухое место и злобно рычала:
– Вставай! Ты обещал меня защищать! Вставай!
Слезы и пот текли по лицу, губы тряслись от отчаяния, язык заплетался. А Эран, мой защитник, походил на статую, глухую и слепую ко всему и вся. Как и предупреждал ректор.
Я обреченно ударила Эрана по плечу, всхлипнула и поднялась. Быстро стащив с его пояса флягу, подложила ему под голову и прошептала:
– Все будет хорошо.
Нужно было идти к прорехе. Пока есть силы. Пока жива. Плетельщицы обязаны залатать прореху!
Раздавшийся рядом женский крик заставил меня сначала попятиться, затем я метнулась вперед. Успела в последние секунды – большая тварь с огромной зубастой пастью пыталась заглотить Нилу. Огромная, с гладкой синюшной кожей, плавниками и щупальцами тварь оплела ноги моей напарницы и тянула себе в пасть. Острыми зубами рвала ее штаны, ранила ноги.
На нашу удачу, Нила отчаянно сопротивлялась – кромсала морду чудовища ножом, беспорядочно тыча, куда могла достать. И эта борьба заставила меня сбросить оцепенение и вспомнить все, чему год учила Регина. Выхватив оружие, я активировала энергетические клинки и ринулась на подмогу.