Пролог.
Передо мной на узкой койке были разложены вещи, которые я взяла с собой из дома. И это была катастрофа.
- Эй, сестрёнка, что хмуришься? - Вадим зашёл в комнату вытирая полотенцем волосы.
- Да так, не обращай внимания, - отмахнулась я. - С лёгким паром!
- Благодарю, - улыбнулся парень. - Тебе уже выдали расписание уроков?
Я вздохнула. Расписание, чтоб его! Поэтому ответила как можно спокойнее, следя за голосом: не хотела показывать как меня это бесит:
- Ещё нет. Пока дали только список того, что нужно будет наверстать.
Только это скорее расписание работы, а не учёбы: до обеда у всех занятия, а после - нужно будет бежать читать книги в библиотеке, чтобы догнать группу по тем предметам, которые я пропустила из-за похищения Тиса: до месяца-жнивеня, когда проверяют способность и желание учиться, осталось совсем чуть-чуть. И пусть свадьба меня сейчас не пугает, мне будет стыдно показать себя безалаберной.
В комнату заглянула Дана:
- Все готовы? Господин Сфорца просил поторопиться.
Я проводила девушку мрачным взглядом: хорошо ей торопить, она-то одетая! А я всё не могу решить в чём пойти...
- Да плюнь ты на всех, иди в том, в чём тебе удобно, - поняв мои сомнения, высказался Вадим. - Ты - целая княжна, должны же у тебя быть выгоды от звания?
Он наморщил лоб и пару раз открыл рот, начиная говорить, но так и не произнёс ничего.
Бросив на него тоскливый взгляд, я вернулась к своей проблеме: что надеть?! Идти на беседу не переодеваясь? Но шафранный шёлк изрядно испачкался и, местами, порвался пока я героически боролась с Боримиром. Переодеться? - но во что?! Единственное захваченное из дома платье было мне безнадёжно велико. Думаю, даже на огородном пугале оно висело бы аккуратнее, чем на мне. В охотничьем костюме было не пойти по той же причине - в штаны можно было заправить двух девушек такого же сложения, как я теперь, о куртке с рубахой - и говорить нечего.
Я бы даже одолжила платье у соседки - теперь мы с ней были похожи размерами, но её просто не было!
- Ани, слушай, ты не знаешь как тебя сейчас правильно называть? - отвлёк меня Вадим. - Княжна? Королевна? Как называются дочки у императоров Южной Империи?!
- Никак, - мне было не до глупостей.
Хотя его вопрос навёл меня на умную мысль. По одёжке встречают, а меня - так ещё и провожать будут, слишком громкое имя встало за моей спиной. Поэтому одевать мне нужно было то, кем я хочу о себе заявить.
- Не хочешь говорить, я у Мариам спрошу, - в голосе друга мне почудилась мстительная нотка. - Она точно знает как к тебе обращаться.
Ой, да пожалуйста... Мариам мне не служанка - мы ведь уже за пределами Южной Империи. Захочет - ответит, не захочет - не ответит... И да, надо будет её спросить куда она дальше - в свою деревню пойдёт или здесь при Школе останется? Нехорошо будет бросить её просто так...
Я торопливо залелза во взятое из дома платье, потом вытащила из кошеля с разной мелочёвкой, который всегда валялся в дорожном мешке, красную ленту и подпоясалась ей. Хвала Предкам, лента была аккуратно сложена и глажки не требовала.
Что ещё? Волосы... я плюнула на красоту и быстренько скрутила узелок, закрепив шпильками. Шафрановый платок сверху - и вот уже я приличная замужняя дама... Ну, почти - всё же шелковый платок был втрое дороже, чем всё остальное на мне, да и по цвету не сильно подходил...
А, ладно. Они просили быстро? Получите. А то, что не красиво - так это пусть сами как-нибудь переживают. Не моя печаль.
В дверь заходили все вместе - я, Вадим с Ольхом и Дана. Волновались вроде все, но - старались не показывать. Ну, бывает - всех иногда вызывают в кабинет к стольничему, руководящему Школой.
Подняла повыше подбородок: пусть знают, что я себя осознаю. Нет, не гордость - чем гордиться? - но соотнесение себя и тех, перед кем стою.
Комната была... огромна. И потолки высокие, и окна - в два ряда, и почти десяток человек внутри - а места на всех хватило.
Ольх и Вадим изобразили вежливый полупоклон и быстро сели скраю - поближе к Варгасту Врановичу. Да, я бы тоже сама там села - он производил впечатление человека, который лучше сам накажет, чем другому в обиду даст.
Дана лишь кивнула - ну да, она тут, наверное, уже раз пять-шесть пробежала пока нас дозвалась...
Я тоже поклонилась. Степенно и важно, как и подобает замужней даме. Выпрямилась... и, с мысленным вздохом, пошла ближе к Давлат-баши. Потому что рядом с ним ещё одно место было, а муж мой, который тоже сидел в комнате, мне места рядом с собой не оставил.
- Ну что, все в сборе? - басом спросил стольничий. - Тогда начинаем. Костяника Всеволодова, - грузный, похожий на разбуженного медведя, мужчина повернулся ко мне, - вы знаете, что за пропуск занятий более двух дней без уважительной причины вас положено отчислить? Парни, вас это так же касается.