- Подтаскивайте табуреты поближе, амулет ставит полог неслышимости не дальше чем на три шага вокруг.
Я постаралась втиснуться между Ольхом и Вадимом - после всего, что мы вместе испытали, я воспринимала их как братьев.
- Ну, буду краток, - начал Крут Милорадович. - Меньше чем полчаса назад с Береникой разговаривал некто, выглядящий как Наставник Эдвин. Спрашивал меня и Глеба Лютича.
Сыскарь присвистнул.
- А ещё эта весёлая компания, - дознаватель кивнул в нашу сторону, - в день поступления умудрилась найти и обезвредить амулет, искажавший работу охранных чар Школы. И, опять же, меньше чем полчаса назад Береника нашла аналогичный в одной из ученических чернильниц.
Парни одновременно на меня посмотрели. Под их заинтересованными взглядами я ощутимо покраснела и еле подавила желание втянуть голову в плечи.
Сыскарь Орей мрачно смотрел на дознавателя.
- Ты их где берёшь, а? Вот скажи, где ты их находишь? - тоскливо сказал столичный сыскарь. - Ты правда считаешь, что мне одного заговора с переворотом не хватало, ты ещё мне историю с подозрениями на обвинение в измене нашел, да? Как я тебе разорвусь между всем этим?!
- Почему обязательно разрываться? - в отличие от щеголеватого сыскаря, Наставник Крут был спокоен. - Вызови из стольного града того, в ком можешь быть уверен - тебе тут не хватает буквально пары человек: разделить контроль над следствием по разным направлениям. Всё остальное можно сделать на месте, благо в Школе достаточно людей любых мастей - тут тебе и стражники, и дознаватели, и будущие сотрудники Приказов любой расцветки.
- Ага, а так же параллельная структура, неопределённое количество времени готовившаяся свергнуть власть Государя и Государыни, и взять управление в свои руки. Как я их отличу?!
Я толкнула Ольха локтём в бок, привлекая внимание, и, прикрывая рот ладошкой, сказала:
- Сыскарь дело говорит: надо как-то определить кто и на чьей стороне играет.
- Пока сами не покажут - не узнаешь: слишком велика вероятность ошибиться. - ответил вместо Ольха Вадим.
- А этих как проверить?
Я подбородком указала на продолжающих между собой свару сыскаря и Наставника Крута. Проверять Вадима и Ольха мне не нужно было - Серый еще ни разу не ошибался в выборе людей в моём окружении. Если бы парни хотя бы раз подумали что-то опасное для семьи или меня лично - давно уже лежали бы под кустами, характерно покусанные...
А вот дальний круг общения - торговцы на рынке, приходящие учителя и прочий, редко соприкасающийся со мной люд Серый так не проверял. За этим я сама должна была следить...
Хвала Предкам, что хоть в чём-то есть определённость!
Точно... - Серый же и есть Предок... всё никак в голове не укладывается...
- ...да будь они хоть трижды учениками Школы, хоть восставшими из мёртвых, как - КАК?!?! - я смогу их проверить на верность Государыне или Государю, если ни тот, ни другая не определены ещё?! Ты понимаешь, что это слишком древняя магия! - уже вовсю бушевал Орей.
- А ты попробуй, ты же ничего не теряешь! - с тем же остервенением ответил старому знакомцу Крут Милорадович.
Похоже, пока я на свои мысли отвлекалась, они успели основательно поругаться.
- А вот и попробую! Заодно ты на своей шкуре прочувствуешь откат от этого «попробуй»! - рявкнул пошедший на принцип сыскарь.
На стол рядом со шкатулочкой, работавшей как полог неслышимости, полетел номерной жетон сыскаря. Он с размаху впечатал его в столешницу, потом, тем же резким движением смахнул, перевернул, и ещё раз впечатал. Потом повторил это ещё раз...
Над жетоном потянулся легкий дымок, собиравшийся в облако где-то в локте над поверхностью. За пять ударов сердца облако приобрело плотность и форму: поясного портрета, только не плоского, а объемного.
Моргнув, я заподозрила что вижу что-то не то - только что неопределённая фигура, если так можно выразиться об изображении верхней половины человека, стала цветной и определённой. Моей.
- Ани?! - удивился более непосредственный Вадим.
Сотканная из дыма фигура, тем временем, заговорила:
- Клянитесь служить Государыне и государству.
Голос был чем-то похож на мой - в смысле тоже высокий и тоже женский. Вот только звучал он скорее в голове, чем снаружи.
- Клянёмся... - нестройным хором проговорили мужчины вокруг меня.
Я молчала - пыталась проглотить вставший поперёк горла ком.
- Клятва принята, - проговорила фигура и растаяла.
Сыскарь отработанным движением прицепил номерной жетон обратно на отворот кафтана.
Братья выглядели сосредоточенными, как если бы они знали, что так и должно быть.
- Почему клятва звучит как «служить Государыне»? - спросила я.