Бежать по лесу в темноте хорошо при полной луне - она лучше свечи или лучины освещает красивые, редко стоящие деревья. Может, луна и светила, но я этого не замечала. Слепо водила перед собой руками, но это не помогло - я больно ударилась плечом о ствол какого-то дерева и споткнулась, упав в мягкую травяную кочку. Попыталась встать и снова упала, на этот раз скатившись то ли в ямку, то ли в нору. Двигаться я больше не могла, поэтому обхватила замёрзшими руками исцарапанные колени и перестала шевелиться - спасительное тепло, снимавшее боль и усталось, уже разливалось по телу. И я заснула...
Проснулась от того, что кто-то дышал мне в лицо. И дыхание было ну очень уж зловонным, я даже удивилась - что же должен сделать человек, чтобы настолько противно выдыхать?
А это оказался не человек.
Семья волков лежала вокруг меня, согревая своим теплом. Чуть в стороне - на более высоком месте величественно лежал матёрый волк - видно что вожак стаи. В лицо мне дышала волчица. Увидев, что я проснулась, она облизала меня шершавым языком и, коротко посмотрев мне в глаза, встала и ушла. А я отчего-то знала, что бояться не надо - она пошла немного поохотиться, а ее дети будут меня греть.
Ко мне прижимались четыре волчонка - три серых, как положено, и один более белый, как если бы краски, которыми он был раскрашен, вылиняли и отстирались, оставив после себя только воспоминание.
На небе гасли последние звёзды. Вспомнив про время, я вспомнила и про вчерашний день - чужаков, которые сначала хотели меня поймать, а когда мама за меня заступилась, а после достали длинные - боевые - ножи...
Первое движение было вскочить и бежать дальше - наверняка они меня выследили! Но волк, приглядывавший за волчатами и за мной лежал спокойно, а самый светлый волчонок ластился и даже чуть-чуть мурлыкал как кошка... Я осторожно прижала его к себе и заснула...
***
Справившись с осмотром пострадавших, Дана, неожиданно для мужчин, принялась отчитывать сыскаря:
- Да ты понимаешь, что чуть не убил её?! - аккуратный палец волхвицы больно ткнул Орея в грудь. - Покрасоваться захотелось?! Почему достал жетон, вы же ничего страшного ещё не нашли!
Сыскарь из-под бровей зыркнул на нёё и промолчал. Судя по его виду, он совершенно не собирался ни перед кем отчитываться.
- Ты не понимаешь о чём речь, - вступился за друга Крут Милорадович. - И если лекарская помощь здесь больше никому не нужна, то я попросил бы тебя покинуть нас. Работать надо, знаешь ли.
Дана мрачно улыбнулась:
- Как же, никому не нужна... Вот ей - девушка кивнула на беспокойно спящую Костянику - и нужна. Я и так чудом успела, а если бы задержалась? Вы еле избежали участи работать на скорбную умом Государыню! Причём сделали бы её такой сами!
Вадим икнул от неожиданности.
- Что, страшно? - попыталась пошутить волхвица.
Парень начал активно кивать.
Дана села на стоявший рядом с дверью табурет и устало оперлась на стенку:
- В общем так: Государыню беречь, не расстраивать, работой не загружать... Лучше всего - дать ей отоспаться и почувствовать что хоть кто-то о ней заботится, - потом грозно глянув на сыскаря уточнила: - И никаких клятв Государыне до ее восшествия на престол!
- Так это, может, её батюшку вызвать? - предложил Орей. - Вот и будет с кем почувствовать себя окружённой заботой.
Волхвица скептически на него поглядела:
- То есть ты хочешь добавить к её букету из вины, чувства ответственности и страха еще и чувство стыда перед батюшкой, я правильно тебя поняла?
- Неправильно. Кстати, почему ты мне «тыкаешь»?
Вроде бы Орей всё так же стоял, привалившись к столу. Вроде бы и поза была та же - руками не размахивал, рожи не корчил, а вот впечатление от вопроса изменилось: в интонации слышалась большая такая пропасть между сыскарём из стольного града и волхвицей из маленькой Школы.
- Потому что ТЫ это заслужил, - Дана пояснила это как само собой разумеющееся. - И вообще, отправляйте учеников отсыпаться, если рассчитываете в ближайшие две седмицы на их помощь.
После чего она помогла подняться с пола Вадиму, так и не выпустившему Костянику из рук, откинула засов и вышла из комнаты, осторожно притворив за собой дверь.
- Да... Я бы тоже не отказался поспать сейчас пару-другую часов... - мечтательно протянул Наставник Крут.
Сыскарь только рукой на него махнул.
Ольх, всё это время выглядевший чуть ли не мешком с соломой, неожиданно бодро поднялся и вышел, на ходу помогая Вадиму выносить девушку.