Сильный толчок в спину, так, что я едва удержалась на ногах:
- Смотри, куда прёшь!
Я не поверила своим ушам - голос Тиса! Но чтобы толкаться?! В недоумении обернулась, и получила еще один сердитый тычок - теперь в плечо:
- Что встала на проходе!
Об меня споткнулись девушки старшей группы, пытавшиеся попасть на лестницу. Рассеяно извинилась, и вжалась в колонну чуть в стороне - людские потоки огибали её, создавая своего рода «затону», где можно было стоять, никому не мешая.
А я всё провожала глазами рыжую шевелюру парня в блёклом кафтане, с заплатами на локтях - настолько увиденный образ не укладывался в голове. Тис, сын богатой семьи. Мстислав-щеголь, красиво одетый даже для такого спорного события как выволочка у стольничего, и - в затёртой одежде?! Сердцеед, сумевший обаять даже такую недоверчивую трусиху, как я - и грубо толкается?!
Я всё же влилась в толпу переходящих с этажа на этаж, и, зорко глядя по сторонам, пошла к себе. У входа в наше спальное крыло стоял хмурый Ольх. Сложенные на груди руки придавали ему довольно безобидный вид... если не знать, что для атаки или нападения ему вообще не нужно двигаться - сама постройка сделает всё за него.
- Вадим почувствовал опасность, - предваряя мой вопрос пояснил брат.
Настроение, только приблизившееся к оценке "ровно" после встречи с Тисом, тут же ухнуло в "плохо". Вадим маленькую беду чуять не может, значит - это что-то действительно крупное!
- Странно, - я недовольно поджала губы, - я сходу не могу сообразить ничего, что можно...
Ольх только шикнул на меня, и я понятливо замолчала. Действительно - обсуждать личное в коридоре - не самая лучшая затея.
В комнате меня ждала осунувшаяся Левкоя в компании хмурой волхвицы.
И только я собралась поздороваться, как Дана практически заткнула мне рот:
- Времени мало. На тебя ведётся охота.
Я вылепила её слова губами, пробуя их на вкус. Потом заметила:
- Мне казалось, что я ещё не успела перейти кому-либо дорогу...
Села на свою кровать, с силой провела ладонями по лицу - как будто хотела проснуться.
- Я с ними согласен, - подал голос Вадим. - Практически сразу после вашей размолвки с Тисом ощущается угроза. А после случая с чернильницами - с каждым днём всё сильнее.
- Что за случай с чернильницами? - оживилась Левкоя.
- Потом расскажу, - вздохнула волхвица.
Я молча смотрела на подруг, и душу грызло чувство вины: обе девушки выглядели уставшими. Праздная и беззаботная жизнь наследницы басилевса выматывала их больше, чем тяжелая работа на кухне или в хлеву...
- Мы должны понять кому Костяника перешла дорогу, - Ольх начал проговаривать очевидное.
Наверное, ему не понравилась затянувшееся молчание.
- Нет.
Я чувствовала себя так же, как в самом начале пути, вылезая из окна спальни отцовского дома. Мне отчаянно хотелось залезть обратно, раскидать вещи из дорожной сумки по комнате и спрятаться под лоскутным покрывалом, застилавшим мою кровать. Отчаянно убеждая себя, что это просто кошмар, и надо лишь проснуться...
- Почему «нет»? - удивился Вадим.
- Не понимая чем ты мешаешь и кому, мы не можем отвести угрозу! - старший из братьев начал убеждать меня как маленькую.
- Нет.
Я даже слабо улыбнулась - хотела поддержать друзей. Хотя бы этим, ведь в груди уже неумолимо разрасталась ледяная пустыня, смутно знакомая мне. Я даже с некоторой надеждой ожидала ее прихода, ведь замерзшее не может болеть...
- Никаких «мы», - я вздохнула, как будто перед прыжком с обрыва. - Охота идёт на меня, вы все оказываетесь под ударом только потому, что находитесь рядом со мной. - стоило только начать, как буря в душе сменилась прохладным спокойствием. - Не спорь, Вадим, твой дар говорит именно об этом.
Младший из братьев осекся на полуслове. Возразить ему было нечего - дар подсказывал опасность, угрожающую ему лично, так что способ устранить угрозу был прост: сделать так, чтобы Вадима рядом со мной не было.
Это решение подходило и для всех остальных.
- Вы все мне очень дОроги, - и пусть я говорила спокойно, я буквально кожей чувствовала буйство эмоций, старательно сдерживаемые друзьями. - Я не хочу вас терять. И мне не представить как я смогу жить дальше, зная, что послужила причиной смерти любого из вас.
Дана понимающе улыбнулась. Её улыбка вышла грустной, как будто она чувствовала тот же ледяной холод при одной лишь мысли о не своей смерти.
- Поэтому я очень прошу вас: дальше я сама.
Глава 6, с выбором.
- Я ценю твоё желание нас защитить, - Левкоя говорила медленно, подбирая слова. - Но кроме твоего желания есть еще желание каждого из нас. И если мы сами хотим тебе помочь - довольно странно запрещать нам это...