Я внутренне возликовала - догадка была из разряда "пальцем в небо".Но постаралась не показывать свою радость - ни в мыслях, ни в жестах. У меня сложные переговоры, всё-таки.
- Ты же понимаешь, что я всё равно дойду до батюшки? - раз уж первый вопрос удался, можно попробовать играть смелее.
Я отвлеченно теребила шнурок завязок на одном из запястий - возможность перебирать мелкие предметы успокаивала меня, позволяя сосредоточиться на пользе, а не на мешающих делу эмоциях.
- Знаешь, а я даже и не сильно не согласен с ней, - Серый устало сложил руки на колени, и не моргая глядел в огонь. - Вот ты прибежишь к батюшке, дом, детство, все дела... Батюшка рад, с братьями познакомила... А дальше что?
Он испытующе глянул на меня.
- А дальше либо замуж за первого встречного, либо всю жизнь старой девой, либо к волхвам послушницей, - Предок вопросительно поднял бровь. - Что лучше?
Я молчала. Я стойко молчала, не позволяя себе ни полслезинки эмоций, хотя все его слова ранили меня в самое сердце.
Выждав почти две дюжины ударов сердца - вдруг голос сорвётся? - я ответила:
- Да, любая из этих дорог не несёт в себе счастья... Я сожалею, что Любаве пришлось оказаться в такой западне.
Серый удивлённо на меня посмотрел:
- При чём тут Любава?
- При том, что ты смотришь на меня, а видишь её, - почти сразу ответила я.
И замолчала. Мне очень хотелось бы объяснить почему я так решила... Но Серый стал представителем рода потому, что был очень умным. А батюшка мне много раз говорил: "Худшее что ты можешь сделать на переговорах - унизить мужчину, растолковывая собственную мысль, если он тебя об этом не просил.".
Предок молчал, лицо его было непроницаемо.
- Ну... Допустим, - Серый недовольно качнул головой. - Но выбор-то у тебя тот же.
- Тоже нет, - сейчас я старательно следила за собственной интонацией. Она должна быть спокойная и чуточку доброжелательная, но никак не снисходительная. - Я не одна, у меня есть братья. А это значит, что я не буду делать ошибки от отчаяния и ненужности. В отличие от Любавы, я в любом городе найду приличную работу: я знаю грамоту, счёт и то, как правильно вести торговые дела. Да, сначала мне будут платить очень мало, но с голода ни я, ни братья не умрём. - немного помолчав, добавила. - И мой отец - не глава рода. Он торговец, и на все события смотрит, ища выгоду, а не честь.
Серый мрачно на меня посмотрел:
- Я знаю, что твой отец - торговец. Это значит, что он может совершить бесчестный поступок, и против тебя - тоже.
Я вскинулась... И заставила себя закрыть рот. Предок был прав: батюшка никогда не руководствовался честью при выборе как поступить. Траты - да, считал. Возможные убытки - тоже, обязательно включая возможные убытки от плохих отношений с кем-либо. Честь и слава были скорее приятным подарком к основной выгоде.
Мы оба смотрели на огонь. Не знаю о чём думал Серый. Мои мысли свернули на братьев, и я гадала где они могли так долго ходить. Может, они совсем уже заблудились?
- Ладно, что ты предлагаешь? - прервал молчание Серый.
- Я предлагаю дать мне возможность самой совершать свои ошибки, - пожала плечами я. - Вы все так много от меня хотите, что совсем не даёте подумать мне самой.
- Что ты можешь сама нарешать, тебе едва исполнилось 18! - рассердился Предок.
Спокойно, Ани, спокойно!
- Что-то я не помню ничего такого, когда я убегала из дома, - вкрадчиво сказала я. - Да и в тот момент, когда Тис ко мне в лесу приставал, не было никаких гневных речей... - я чувствовала, что говорю на обиде, но остановиться не могла. - И когда я одна побежала ночью за похищенным женихом, тоже. И даже когда сам басилевс едва не ссильничал меня, и тогда Предков всё устраивало!
Серый сидел молча, но я видела как ему давалось это молчание. Одни ходящие по лицу желваки чего стоили!
- Зато когда я увидела, что вы мне накидали ответственности выше крыши, а я со всем этим справиться не могу - тогда вдруг выяснилось, что Предки хотят моего "счастья", и даже могут сами являться, чтобы это "счастье" мне устроить!
Я тяжело дышала, стараясь не сорваться в истерику. Серый сжал кулаки.
- Не надо всех одним аршином мерить, я изначально был против всей этой истории и со сватовством, и с идеей свести вас с Тисом в лесу! - с расстановкой сказал Предок. Звучало очень угрожающе. - И да, я не хотел разрешать тебе ехать в Царь-Город, где я не мог бы тебе помочь, но ты была ближе всех... Только ты успевала найти Тиса.
- А ещё тебя об этом умоляла Любава, - я не удержалась от колкости. - И это же так красиво: девушка спасает своего жениха! Можно сложить легенду...
- Замолчи! - в голосе Серого перекатывался волчий рык. - Я сделал всё что мог, чтобы помочь тебе!