Я мысленно похвалила себя за то, что не вскрикнула: это показывало мою уверенность в защите. Предки, благодарю вас!
- Так что там делают с неудачливыми наёмными убийцами, а, Зариф?
Я подошла к Серому и машинально погладила его по голове.
- Ведьма! - прохрипел он.
И сплюнул: по поверьям южан ведьму можно было отпугнуть плевками.
- Чуть что, сразу "ведьма! - немного обиженно протянула я. - Рассказы о чудесах Единого и уверовавших в него не раз упоминают о послушании зверей и птиц проповедовавшим истинного бога.
"Сюда идут твои братья"
Серый ободряюще глянул на меня и буквально растворился в сгущающемся сумраке. Лишь кусты тихо прошуршали.
- Костяника! - на полянку выбежал Ольх и остановился, тяжело дыша. - Мы тебя обыскались!
Я оглянулась на телохранителя - нужно ли объяснять что здесь происходит? - и не сдержала облегчённый вздох - волки отпустили Зарифа, так что сейчас мужчина выглядел скорее что-то пристально разглядывающим на земле, чем как-либо ещё.
- А... Зариф, благодарю за помощь - кольцо, оказывается рядом со мной лежало.
Смотреть радостно, говорить без перерыва - чтобы друг не сразу сообразил, давай же, Ани!
- Ольх, представляешь - я чуть не потеряла кольцо! - сунула в руки несколько ошалевшего от моего напора парня то самое кольцо, которое сняла для броска. - Искала, искала - уже темнеть начало, хорошо что сюда Зариф заглянул, мы уже вместе искали, а оно рядом совсем лежало! Представляешь? Ты прибежал, и оно сразу нашлось!
Я вцепилась в руку Ольха и потянула в сторону учебного корпуса.
***
Уже практически вплотную подойдя к дверям, Ольх угрюмо спросил:
- Твоей охране не доверять?
Я перестала улыбаться и вздохнула:
- Нет. Пока я не узнаю чего он хочет - быть начеку.
Глава 3, с раздумьями.
Засыпала я плохо - ворочалась, никак не могла успокоить мысли, метавшиеся в моей голове как вспугнутые птицы в клете. Вроде всё ещё думаю, и...
- Привет, Солнышко.
Я оглянулась - до последнего твердя, что это - только сон. Это и был сон - ведь передо мной стояла она.
Счастливая, в новом красном плаще. Шумные височные кольца ярко сияли - совсем как тогда, когда мы выходили с ней со двора собрать берёзовых веток перед главным летним праздником.
- Мама!
***
Сон всё-таки оборвался - я упала с кровати.
Все спали. Зариф, который настаивал на присутствии в комнате, размеренно дышал в коридоре: в результате долго ругани сначала с телохранителем, а потом и с Давлат-баши, я таки получила желаемое - возможность жить без постоянного контроля. Телохранитель выбил себе право лечь рядом с дверью - но в коридоре.
Вставать с пола не хотелось - летняя ночь тёплая, и здесь было даже приятнее, чем на кровати. Рассвет вот-вот должен был наступить - птицы потихоньку распевались, я практически своими глазами видела как предметы обретают цвет. А ведь через несколько часов придется вставать и опять изображать из себя басилиссу!
Я поморщилась. Быть басилевсовой дочкой не хотелось совершенно: куча правил, туда ходи - туда не ходи, говорить только со служанкой и опекуном... А ведь я просто хочу жить! Своей жизнью!
Глаза неожиданно защипало от слёз - кому я тут нужна? Все видят во мне только пешку!
Сжавшись в комочек и пытаясь не выть в голос, я не сразу заметила, что меня осторожно хлопают по плечу:
- Ани, волчонок, так ты ничего не добьешься.
И голос - мужской, низкий, с легкой хрипотцой, совсем как.. у Серого!
***
Странное, даже чем-то чуждое, предложение Серого решало практически все мои проблемы: не надо было больше ни быть басилиссой, ни подчиняться - и не требовалось подчинять других. Я могла снова быть просто девушкой... Поэтому я не раздумывая согласилась.
Ко вторым петухам проснулись и братья, и Левкоя. Я сидела на кровати - нахохлившаяся, собранная, с дорожками от слёз на щеках... и мрачно улыбалась.
- Костяника?
- С добрым утром, Вадим. И нет, уже не Костяника.
Кивнула второму брату:
- Доброе утро, Ольх.
А вот с соседкой надо было хорошенько поговорить:
- Парни, можно вас попросить...
За братьев попыталась вступиться Левкоя:
- Да ладно, они мне не мешают.
Но мне нужно было сначала поговорить именно с ней:
- И всё же.
Ребята обменялись взглядами, и вышли. Немного смущаясь, я начала:
- Помнишь, ты как-то говорила что была бы не прочь стать на некоторое время цесаревной или басилиссой...
***
Мне повезло - Левкоя согласилась. Я была почти счастлива: всё стало опять простым и понятным, я могла вместе с остальными сидеть на занятиях или копаться в библиотеке... Охрана, в принципе, осталась - но это были понятные Вадим и Ольх, и их присутствие рядом не вызывало душевного протеста как излишнее присутствие людей басилевса.