В чашке оказался крепкий чай, без сахара. Никогда такой не любила, но сейчас мне было плевать.
– Ваша внешность скоро изменится, – продолжил Эктор, не обращая внимания на великую скорбь, застывшую на моем лице. – Она уже меняется, – он совершенно неожиданно протянул руку, заставив меня вздрогнуть всем телом, и накрутил на палец локон волос, тщательно уложенных Эрисой. – Видите?
Среди светлых прядей затесалось несколько охряно-рыжих, почти алых. Как сказала сама Эриса – раньше чародейка была жгучей обладательницей красной шевелюры.
– Ваше тело подстроится под нового “хозяина”, но до этого момента вы – вне закона и врагов у вас достаточно.
“Включая тебя”, – подумала я, но вслух ничего не сказала.
– И что же мне делать дальше? – я не хотела, чтобы в голосе звучало отчаяние, но оно прорывалось в каждом слове и Эктор это точно заметил.
– У Ритера возникла совершенно безумная идея.
Эктор замолчал и, как мне показалось, решил свести меня с ума ожиданием.
– Он хочет, чтобы вы обучились как рыцарь.
Я невольно хохотнула.
– Что?
– Ритер хочет, чтобы вы стали одной из нас, – повторил мужчина, и я со страхом поняла, что он не шутит. – А я должен, по его плану, учить вас.
Глава 4
– Вы – сумасшедший!
Эктор усмехнулся, и его взгляд мне совсем не понравился.
– Почему же я? Все вопросы к Ритеру, – что-то недоброе мелькнуло на самом донышке его глаз. Опасное, даже злое. Было очевидно – еще немного, еще одно неосторожное слово, и я вылечу из этого кабинета прямой наводкой в Приют. – Он так подозрительно усердно о вас хлопотал.
– На что вы намекаете? – я скрипнула зубами от злости. Если он в чем-то меня подозревает, то пусть говорит прямо!
– Лишь на то, что мой друг с возрастом стал излишне сентиментален, – отчеканил Эктор. – Он сообщил мне, что в вас, Александра, есть потенциал и умолял не губить его.
Я сжала в ладонях ткань юбки. Мысли метались и путались, я пыталась найти выход из ситуации и не видела его.
Что же делать?
Согласиться на обучение? Но это сумасшествие!
– У вас нет выбора, Александра, – сказал Эктор и поставил чашку с чаем на стол. – Варианта всего два, – он заложил руки за спину, отчего еще больше стал похож на сурового учителя. – Вы обучаетесь вместе с отобранными для этого людьми со всего континента. Если пройдете финальное испытание, то получите знак Ордена и возможность без препятствий путешествовать везде, где вздумается. Кроме закрытых или пораженных областей, разумеется.
Синие глаза опасно блеснули в свете настольной лампы.
– Крыша над головой, возможность заработать, навыки, которые спасут вам жизнь, – это самое большее, что я могу предложить.
– А если нет? Если я откажусь?
Я собираюсь отказаться?
Нет, но варианты хотелось услышать.
– Приют для пришлых, – холодно отчеканил мужчина. – Что там с вами сделают, меня уже не будет касаться. Наши законы предельно четко определяют вашу судьбу, и я вынужден буду им подчиниться.
Приплыли. Впрочем, чего я ждала? Ритер предупреждал, что здесь у иномирцев прав нет. Но ведь они могли бы оставить меня здесь в качестве служанки! Кухарки там, уборщицы. Да кого угодно! Что такого Ритер наплел этому чудовищу, что он решил меня...воспитывать?
– Это идиотизм, – я скрестила руки на груди и откинулась на спинку кресла. – Я и в своем-то мире не слишком спортом увлекалась, а тут обучение на… рыцаря? Я буду бряцать доспехами и размахивать пудовым мечом?
– Выглядит, будто я бряцаю доспехами? – улыбка Эктора была больше похожа на оскал, но я не могла не окинуть его любопытным взглядом.
Никаких доспехов, да. Обычные плотные штаны, высокие сапоги. Под форменной приталенной курткой, наглухо застегнутой на все пуговицы и украшенной затейливой вышивкой, угадывалась белая рубашка.
Эктор был похож на какого-нибудь типичного героя романа про фэнтезийное средневековье.
Рыцари же в моей голове выглядели куда внушительнее.
– Вы можете сделать из меня прислугу.
– Мне не нужна прислуга, – отмахнулся мужчина. – Я не готов тратить силы и идти против закона ради того, чтобы вы остались здесь протирать пыль и мыть посуду.
Логично. Иначе они бы не пугали меня Приютом, если бы все было так просто.
– Допустим, я соглашусь. – Господи, это какое-то безумие! – Что именно меня ждет?
– Год полного подчинения моей воле, – без тени улыбки сообщил Эктор.
Заманчиво.
Так же заманчиво, как предложение снять штаны и сесть голой задницей на муравейник.