— Следи за языком, — отозвался Лестер, продолжая идти размашистым шагом и зло сжимая зубы. — Забыл, с кем говоришь?
— Нет, я помню. Именно поэтому и говорю вам это, — слова все ещё были смелыми, но теперь Кевин перешел на «вы» и смягчил голос. — Если я вам не скажу об этом, Старейшина, никто не скажет.
— Это всего лишь предательство! — возмущенно озвучил свои мысли Лестер. — Откуда такая трагедия? Да оно в Уроборосе сплошь и рядом, давно пора привыкнуть! Почему она вообще вдруг ожидала иного⁈
— Она верит в то, о чем вы успели забыть. В людей. И если хотите быть с ней, вам придется ее понять. Придется вспомнить себя в молодости.
Лестер резко остановился и одной рукой схватил Кевина за одежду, угрожающе придвигаясь нос к носу:
— Почему все сноходцы говорят одинаково, словно вы — один и тот же человек? Я могу понять, почему мой наставник-сноходец позволял себе вольность общаться со мной в таком тоне, но почему себе это позволяешь ты, мелкий неоперившийся птенец, а? Ты раздражаешь меня до такой степени, что я готов тебя Бездне скормить, и ты это знаешь, так почему же ты продолжаешь ходить по краю этой пропасти?
Кевин на секунду отвел взгляд, но потом снова посмотрел в злые глаза, что уже заволокло Тьмой, и тихо ответил:
— Потому что я люблю ее. И потому что я знаю, что наши три судьбы крепко переплетены. И ещё потому, что вы любите ее, Старейшина. В вас сейчас говорит неудовлетворенное желание и боль оттого, что вы причинили ей боль, сами того не понимая и не желая. Но вы хотите все исправить, и я помогу. Помогу вам понять друг друга. Вспомните себя в молодости. Как давно это было: двести, четыреста лет назад? Тогда ведь и в вашей жизни наверняка уже случилось первое предательство. Вы кому-то верили, и этот кто-то ваше доверие растоптал. Вам ведь было больно. А представьте, что тогда, в тот момент, важный для вас человек сказал бы, что ваши чувства ничего не стоят. Представьте это — и вы поймете, что испытала Адельгейда. И тогда вы сможете понять, что нужно сделать, чтобы облегчить ее боль.
Пальцы Лестера сжали одежду Кевина чуть крепче, а голос стал ещё более зловещим:
— Я был среди чародеев с самого рождения, сноходец, так что у меня никогда не было того, кому я бы доверял. Мои родители были чародеями, и они подарили меня архичародею, чтобы снискать его благосклонность. Никто и никогда не растаптывал мое доверие, потому что я никому и никогда не доверял. Как видишь, я понятия не имею, что же мне нужно сделать. Так что говори прямо, а не надейся, что я догадаюсь.
Кевин улыбнулся:
— Злость — это защитная реакция, но вам ведь не нужно от нее защищаться. Не злитесь на нее, а любите. И чтобы она могла узнать о ваших чувствах, скажите ей это. Вот и все.
Лестер прищурился:
— Может, мне ещё в ногах у нее поваляться? Я — Старейшина, а не кто-нибудь там!
Кевин улыбнулся шире:
— А она — ваша вторая половинка. Если ей это понравится, то почему бы и нет?
Лестер озадаченно моргнул, осмысливая услышанное. Это заняло добрый десяток секунд, прежде чем шокирующее осознание полностью добралось до его разума. А потом он разжал пальцы:
— Я никогда не смотрел на это так… Ты предлагаешь мне… странное… Предлагаешь стать уязвимым.
— Только с ней, — Кевин кивнул, поправляя и распрямляя смявшуюся одежду. — Она искренне ответит тем же, вот увидите. И тогда вы сможете почувствовать то, чего у вас не было. Любовь.
Лестер помолчал ещё несколько секунд, а потом сокрушенно произнес:
— Чертовы сноходцы, умеете же мир перевернуть с ног на голову, — но в его голосе не было злости, он всего лишь выражал согласие. — Чтоб вам пусто всем было.
Лестер отправился дальше по дороге, продолжая негромко по-доброму ругаться. Кевин хмыкнул и отправился вместе с ним:
— Кстати, сны показали мне кого-то, кого вы искали весь последний месяц. Я не знаю, кто это, но могу рассказать, где он живет.
— Отлично! — Лестер довольно потер руки. — Значит, скоро мы с Адельгейдой его навестим. И хватит обращаться ко мне на «вы», нас могут услышать.
— Как угодно, — согласился Кевин, продолжая улыбаться, а затем вытащил из кармана белую мышку. — Прошу знакомиться, это Шарлин, особый мутант, обладающий рядом возможностей. Но самое главное, через него на вас смотрит сама Королева.
Лестер остановился и пристально посмотрел в глаза неподвижно сидящей на ладонях Кевина мыши:
— Что за королева? — спросил он, не отрывая взгляда от зверька.
— Ты знаешь ее под именем Эрика Бэккер.
На лице Лестера расплылась ухмылка:
— Ну, здравствуй, Эрика. Давно не виделись.
Мышь чуть приподнялась на задних лапках и о чем-то прожестикулировала своими маленькими передними лапками. Лестер в ответ на это хмыкнул:
— И не обязательно называть меня так грубо. Ты была отличным учёным, пока не впала в свои безрассудства, — после этого Лестер перевел взгляд на Кевина. — Третий круг ее не поймал? Они меня разочаровали.
— О, нет, они договорились с Королевой. Она даже убила одного из вас.
Мышь развернулась к Кевину и сообщила что-то жестами ему, тот улыбнулся в ответ:
— Не волнуйтесь, Королева. Это ничего страшного, что я раскрыл ему возможности Шарлин. Если бы он захотел меня убить, она бы мало в чем ему помешала. — Кевин пронаблюдал очередной набор жестов. — Это размолвки прошлого. Вы ведь и с третьим кругом договорились, вот и с ним получится. Я ведь ещё ни разу вас не подводил.
— Как она это делает? Как управляет этим созданием? — с интересом уточнил Лестер. — Не припомню в ее прежних исследованиях такой возможности.
Мышь снова повернулась на Лестера, показала ему неприличный жест и недовольно скрестила лапки на груди, пока Кевин отвечал:
— Та черная субстанция, что оказалась в руках Уробороса и исследование которой ты курировал, это словно сухие отброшенные листья, а Королева нашла корни этого «дерева». Впервые на него наткнулся другой архимагистр Тьмы, тот, чье место в Уроборосе ты занял после его смерти, Старейшина. Однако он так ни с кем этими исследованиями и не поделился, поэтому никто так и не узнал про это. Я подсказал Королеве соглашаться на предложение третьего круга о том, чтобы она со всеми своими детьми жила на отдельном острове, поскольку именно там и находился он, этот источник. Королева воссоединилась с ним и называет его Отцом, поскольку именно благодаря ему она создаёт своих детей. И именно благодаря ему она теперь смотрит глазами всех своих детей одновременно. Она всегда рядом с каждым из них.
— О да, я знаю, каково это, когда чувствуешь себя богом, — усмехнулся Лестер, посмотрел на очередную жестикуляцию мышки и хмыкнул. — Опять грубишь.
— Да, именно таким я и вижу его во снах, кивнул Кевин. — Вечноспящий бог. Со временем и Королева станет, как он, а пока она пользуется его псионическими возможностями.
— Хм, — задумался Лестер, — а ведь мой наставник-сноходец наверняка знал об этом вечноспящем. Раз мой предшественник, архичародей Тьмы, его исследовал. Они же были из одного поколения.
— Скорее всего, знал, — кивнул Кевин.
— И ничего никому не сказал, старый хрыч, — беззлобно ругнулся Лестер. — Вот, за что я вас ненавижу, сноходцы.
— Всему свое время, — пожал плечами Кевин.
— Да-да, вот именно за это, — со вздохом качнул головой Лестер и отправился дальше.
Глава 8
Я тебя люблю
На следующий день мне стало намного легче, даже несмотря на то, что полночи я не спала. Вообще говоря, оба моих мужчины (да, уже моих!) уже были прощены.
Если подумать, заранее они явно ни о чем не договаривались, то есть все было спонтанно, так что, наверное, на месте Лестера я бы тоже задала этот вопрос. Ну, а как же ещё ему узнать, что мне нравится, а что нет. Ну, а Кевин вообще просто попал мне под горячую руку. Хотя, конечно, ему не стоило это все вот так затевать. Впрочем, его затея принесла плоды, да ещё какие! Никогда бы не подумала, что если вдруг мне понравятся сразу двое мужчин, мне не потребуется выбирать! Я до сих пор не могла нормально принять и осознать этот факт.