— Сложно объяснить, — он снова погладил мою щеку. — Видишь ли, он был сноходцем, и с ним всегда было сложно понять, каким своим решением он кого подставит. Но я иногда видел последствия его решений, поэтому верил. И сейчас, когда прошло столько времени и случилось столько всего, я вижу, что он позаботился обо мне. Как и в случае с любым сильным сноходцем, последствия его решений все еще отражаются на всех нас.
— Твоим наставником был сноходец? — вот тут я вытаращила глаза.
— А твоя наставница была из школы Изменений, ну и что?
— Меняющая тела, так ее назвал Кевин? Она, кстати, никогда не говорила мне об этом. Врала, что она маг Воды, — обиженно нахмурилась я.
— Знаешь, я думаю, ты права.
Я вопросительно посмотрела на него, и он пояснил:
— Мы на чердаке в доме того, кого собираемся убить. И ещё я хочу тебя так, что скулы сводит, и мне лучше отвлечься. Так что идем.
Он поднялся и протянул мне руку.
— Немного не та ситуация, чтобы меня сейчас хотеть, — улыбнулась я, принимая его руку и поднимаясь.
— Я всегда тебя хочу, — хмыкнул он. — Но до появления твоего Кевина я полагал, что мне некуда торопиться, и чуть было не совершил этим большую ошибку. Пойдем, убедимся, что чердачный люк открыт, иначе это будет самое нелепое проникновение в дом в мире.
Я хмыкнула:
— Они редко запирают эти люки в таком хорошем квартале. Сюда бездомным не забраться.
Люк мы проверили, и действительно, заперт он не был. Я осторожно выглянула, а затем и первая спрыгнула вниз. Половицы очень тихо скрипнули под моими ногами. Позади меня колыхнулась темная магия, и я обернулась посмотреть. Только маги Тьмы могли ощущать магию Тьмы, для прочих она невидима. И это — ещё одна из причин, по которой маги Тьмы так опасны даже для магов.
Лестер уже сидел позади меня на корточках спиной к стене, как обычно, опустив одно колено и ладонь на пол, словно хищник, готовый к атаке. В очередной раз тихо скребнуло в душе ощущение опасности. От его движения не было звуков или дуновения ветерка вообще, даже я не услышала и не заметила, как он переместился, только магия подсказала. От этого и возникло то самое чувство, что сейчас и здесь совсем не я самый опасный зверь. И его Тьма была странной. Это сложно объяснить, но его Тьма не совсем привычна мне. То есть, конечно, Тьма есть Тьма, но было ещё что-то, какие-то вкрапления, которые я никак не могла распознать.
Лестер замер позади меня, молча ожидая моих действий. Ну да, здесь мы уже совсем на территории врага. Здесь любое слово в самом деле может быть услышано. И я решила, что спрошу у него это позже, а сейчас у нас дело. И я тихо прокралась вдоль этого небольшого коридора, заглядывая в замочные скважины, и Лестер бесшумно следовал за мной. Света в доме не было, так что мужчина уже наверняка спал, с этим расчетом мы и пришли в такое время.
Когда нужная комната была найдена, без особых проблем мы тихо открыли дверь и проникли в комнату спящего. Как и договорились, я обошла его с головы, перекинула леску через шею и сдернула в дивана. Мужское тело было тяжеловато для меня, но я справилась. Мужчина сразу проснулся и попытался в панике дернуться, но не смог, так и остался сидеть на полу у моих ног, пока я крепко удерживала леску на его шее. Его взгляд остановился на Лестере, и он, хоть и тяжело дыша, перестал дёргаться, лишь глотал воздух:
— Что вам… нужно?.. — кое-как спросил он между вдохами, ладонями опираясь на пол и ко мне не поворачиваясь.
— Нам нужна информация, — сообщил тот со своей обычной улыбочкой, и для мужчины на полу она наверняка выглядела жутко. — Мы знаем, с кем ты работаешь. Несомненно, с очень серьезными людьми. Но сейчас их здесь нет, и тебя они не защитят. Зато здесь есть мы. И нам нужны ответы.
— Они убьют меня… если я заговорю…
— А может, и нет. Впрочем, однозначная смерть сейчас или шанс выжить потом — твой выбор. Расскажи нам, когда и как вы должны в ближайшее время встретиться. Только не надо врать, за ложь мы накажем для начала твои пальцы, сломать их несложно. Обычно я с этого начинаю разговор, еще до того, как задавать вопросы, чтобы сделать человека более сговорчивым, но сегодня с нами дама, так что тебе повезло. Итак?
Мужчина начал пытаться повернуть и поднять голову на меня, но не смог, да и я сильнее натянула леску:
— Отвечай!
— Нет!.. — он стиснул зубы и попытался подцепить леску ногтями. — Ни за что!..
— Тогда нам придется сделать тебе больно. Ты ведь не хочешь, чтобы тебе сделали больно? — вот теперь улыбка Лестера даже мне показалось жуткой.
— Делайте… что хотите… я не… скажу… ничего…
— Не надо! — вмешалась я. — Что ты предлагаешь, пытать его теперь?
— Полагаешь, наши враги бы остановились, попади, скажем, ты к ним в руки? Или Кевин? Они бы ногти отрывали и кожу живьем сдирали, лишь бы узнать хоть что-то, — Лестер не был доволен моим вмешательством.
— И ты хочешь, чтобы мы были, как они⁈ Или это просто ты такой же ублюдок, как они⁈ — от нервов я чуть сильнее натянула леску, но услышав хрип мужчины, чуть ослабила ее.
— А на что ты вообще рассчитывала? Как, по-твоему, нужно узнавать информацию?
— Есть и другие способы. Один из них даже начинали применять на мне!
— Мда? — он прищурился. — Подробнее.
— Его имя Рихард Кросс, воздушник, ты должен его знать, так как он наверняка из третьего круга. Он пытался узнать у меня о Кевине, и если бы Змея его не остановила, он бы смог. Но это хотя бы не было физически больно, я просто очень нервничала!
Он смотрел на меня несколько секунд, прежде чем продолжить:
— Я не обладаю таким умением. И если ты не приемлешь физический вид допроса, мы ничего от него не добьемся, и лучшее, что можем сделать, это убить его, чтобы выколоть третьему кругу хотя бы один глаз. Так что вперёд. Либо оставляем его покалеченным, но живым, либо ты его убиваешь.
Я ошарашенно замерла. Этот выбор был выше моих сил. В моих руках сейчас в прямом смысле была жизнь человека. В этом было что-то странное, ощущение власти над чужой жизнью пьянило. Но в то же время это было отвратительно, словно я — одна из них. Одна из тех, кого ненавижу. И я не хотела быть, как они. Я отбросила мужчину в сторону и выпрямилась, глядя ему прямо в глаза:
— Я не стану, как они. И ты меня такой не сделаешь.
И под кашель приходящего в себя мужчины я развернулась и отправилась мимо Лестера на выход из комнаты. Что ж, сейчас я все выясню. Сейчас тот самый момент, когда ему бы меня убить как ненадежного члена группы. По крайней мере, от любого мага на его месте я бы этого и ждала. Но Лестер выразил свое недовольство лишь тем, что не сдвинулся с места, заставив себя обходить.
Беспрепятственно я добралась до чердака и покинула дом.
Дожидаясь, пока я уйду, Лестер молча смотрел на мужчину, который уже успел даже прийти в себя, а потом сделал к нему шаг и Тьма сгустилась вокруг него:
— А теперь мы наконец поговорим.
И первый крик боли разнесся по дому, но я этого уже не слышала.
Глава 10
Я вижу безумие в его глазах
КАЛЛИСТО
Николас вызвал нас всех в Библиотеку на очередное важное совещание. В этом месте можно было избавиться от любой привычной физики, поэтому обычно мы все усаживались на воздух, будто в кресла, располагаясь небольшим кругом. За эти пять лет случилось немало. Первым ударом мы убили сразу пятерых Старейшин. Четверо оставшихся разбежались по своим норам, но мы хорошо подготовились, так что они оказались лишены большинства средств, влияния и источников информации. В таких условиях постепенно мы смогли выловить ещё троих. Оставался только один — Старейшина школы Тьмы, пропавший ещё когда все это началось. И для нас эта война бесследно не прошла. Четверо членов третьего круга были убиты.
Выбирая первые цели для атаки, мы выбрали наиболее проблемных, наиболее близких к политике и наиболее сумасшедших Старейшин. Остальные были чуть меньшим злом, да к тому же каждый из них как самостоятельная боевая единица представлял из себя серьезную угрозу. Так что в случае прямого противостояния, без которого не обойтись, лучше было бы не рассеивать силы. Так в числе последних и оказался Старейшина Тьмы, а после во время суматохи он очень ловко от нас всех укрылся и с тех пор не давал о себе знать. Наш расчет был прост: наше дело — найти его, а убить его поможет Королева.