Дела наши в последнее время шли хорошо. С тех пор как Старейшин не осталось, мы смогли организовать отличные прикрытия для избранных нами магов и даже начать работы по поиску и обучению детей с даром.
Николас собирал нас всех здесь, когда считал нужным, и рассказывал о последних важных новостях, вот как сегодня. Все уже прибыли и ждали только Рихарда, в молчании почитывая местные книги. Через пятнадцать минут ожидания Николас подал слово:
— Рихард опаздывает на длительный срок, предлагаю его не ждать. Всю нужную информацию я сообщу ему отдельно позднее, — он поднялся со своего места и все прочие в молчаливом согласии отложили книги. — Лондон остался одним из последних стратегически важных городов, в которые нам предстоит вернуться. По этой причине многие из вас уже находятся на пути сюда. Я, Рихард, Каллисто и Чен уже прибыли. Если поезд Наоми не задержится, она прибудет уже завтра. Остальные по плану прибывают в течение ближайшего месяца. Места проживания для всех уже найдены и готовы. На этом, к сожалению, хорошие новости заканчиваются. Я разобрался в текущих делах, и если обрисовать ситуацию коротко, город для нас почти потерян.
Все слушали его внимательно, не перебивали. Так и я, сидела, словно в кресле, разложив руки на подлокотники. Все, о чем он говорит, я уже знала.
— Некоторые из наших источников в городе оказались перекуплены, и я сейчас говорю не только о деньгах. В ходу были деньги, шантаж, угрозы, в некоторых случаях — вынуждение через иные обстоятельства. Часть была жестоко убита, возможно, их пытали. Таким образом, лояльных к нам остались единицы…
К этим словам рядом из пустоты проявился Рихард, как обычно, очень энергичный и слегка взъерошенный. Услышав, что Николас уже говорит, Рихард молча опустился в «кресло» рядом со мной, так что моей соседке Тияки пришлось подвинуться. Его появление незамеченным не прошло, но Николас не прервался:
— … Все удары были нанесены очень точно. Лишних людей за редким исключением не пострадало, они знали, кого убивать. Все это наталкивает лишь на одну мысль. Наш противник — либо выживший маг второго круга, сумевший быстро собрать силы и связи и прочно укрепиться, что маловероятно, либо Старейшина. На данный момент мы выясняем подробности, но прошу вас всех быть очень осторожными. Лондон сейчас к нам скорее враждебен, чем дружелюбен.
Рихард поднялся:
— Кстати об этом, мне есть что добавить.
Молча соглашаясь и предоставляя ему право выступать, Николас опустился обратно в свое невидимое кресло.
— Я заставил вас всех ждать не из забавы. Сегодня ночью был убит один из последних лояльных к нам чиновников, и я только что был на месте происшествия. Я осмотрел его тело, а точнее говоря, куски его тела, раскиданные по всему дому. Его пытали, прежде чем убить. И хорошо, что он мало что полезного знал. И это уже третий наш осведомитель в таком состоянии. Я знаю, о чем вы все подумали, и вы правы, это послание для нас. И я уверен, что против нас вышел Старейшина Тьмы Лестер Эркель, это очень на него похоже. Однако скорбеть об убитых не стоит, благодаря этим смертям, у нас в руках есть понимание, что знает наш враг. У меня есть отличный план, и ты, Наоми, — он повернулся на темнокожую однорогую женщину, — играешь в этом плане главную роль.
Он говорил так, словно тот факт, что мы воспользуемся его планом, — дело уже решенное, хотя ситуация такова, что лучше было бы проголосовать. И Николас тоже почувствовал этот оттенок в его словах и заметил:
— Дело непростое. Особенно если дело касается Старейшины. Нужно действовать очень аккуратно, если мы хотим избежать лишних жертв. Огласи план, и мы проголосуем.
— Когда сражаешься против Стариков, пара лишних жертв случается, — возразил ему Рихард. — Но действовать мы, разумеется, будем аккуратно. Мой план как раз об этом. Последний погибший знал, когда приедет Наоми и где будет жить. Так что есть основания полагать, что Старик Эркель заявится к ней. Но Наоми ведь не просто какой-то местный осведомитель, она — одна из нас. Так что прежде чем явиться, Старик отправит кого-то из своих следить за ней, чтобы через нее найти и нас. И отправит он не кого-то обычного, а кого-то, кому может доверить подобное. Мастера своего дела. Профессионала. И вот этого профессионала нам надо схватить, а если будет угроза, что он сбежит, то убить, чтобы пусть и немного, но ослабить Старика. Не вижу смысла голосовать, план идеален, но если хотите — я не против. И за свой план я голосую «за».
— Что ж, — Николас ответил первый, — есть риск того, что Старейшина явится лично, и тогда у Наоми очень мало шансов, поэтому отдаю свой голос Наоми.
Голосование означает, что каждый из нас должен сказать свое «за» или «против». Но зачастую в таких вещах сложно принять решение за нехваткой информации или по иной причине, и тогда свой голос можно передать другому человеку. Это также означает, что если другой человек пожелает изменить свое мнение, то и второй голос также остаётся с ним и меняет мнение. Николас понимал, что план рискованный, и счёл, что согласится в данной ситуации с решением самой Наоми, каким бы оно ни было.
— Отдаю свой голос Наоми, — я тоже сочла это благоразумным.
Остальные также проголосовали. Были и «за», и «против», но большинство отдали свои голоса ей. Она все время голосования молчала и голос свой ещё ни за что не отдавала. По окончании по отданному ей количеству голосов стало понятно, что какое решение она примет, то и будет окончательным.
— Я это сделаю, — своим приятным глубоким голосом произнесла она.
Николас кивнул и снова поднялся, тогда как Рихард сел.
— У кого-то еще есть новости?.. — он помолчал, давая время, но так никто и не отозвался. — В таком случае, на сегодня это все.
И с этими словами он, как и все прочие, сделал шаг, чтобы покинуть зеркало. И Рихард сделал то же самое, даже не взглянув на меня. Я шагнула вперёд и вышла в комнату Николаса. Он надевал рубашку и завязывал галстук. Я же все ещё была обнаженной. Хорошо, что в Библиотеке мы можем моментально одеться, во что пожелаем. Я опустилась на его кровать на живот, наблюдая за ним. Он поглядывал на меня в зеркало, но не улыбался. После собрания в Библиотеке и мне улыбаться не хотелось.
— Рихарду все хуже, — сказала я задумчиво.
— Когда он сам приходил к тебе в постель последний раз?
— Еще до приезда сюда. И то, что я вижу в его глазах, когда мы с ним занимаемся сексом, меня пугает.
— Что ты видишь? — он снова посмотрел на меня через отражение в зеркале.
— Безумие.
Глава 11
Лик Бездны
АДЕЛЬГЕЙДА
После случившегося я несколько дней избегала Лестера, предпочитая находить утешение в объятиях Кевина. И с ним мне было хорошо. К чести Лестера, он словно понимал мое состояние и сам ко мне не лез. Всех наших целей можно было добиться иначе, чем пытать. Узнавать информацию можно самыми разными способами, и я собиралась ему это доказать. Буквально сегодня от моих старых знакомых из бедных кварталов я узнала, что в городе появился мужчина с высокой темнокожей служанкой, так подозрительно похожие на описание, которое я давала. Если это он, то проследив за ним, я смогу выйти и на Наоми Дия, а это уже серьезно. Я ведь могу просто проследить за ней, узнать кучу информации и рассказать ее Лестеру, тем самым доказав, что есть и иные способы получения информации, помимо пыток и убийств.