И вот вечером, пока Кевин опять уснул под давлением своих снов, я улизнула на слежку. Найти его туда не составило, мои старые знакомые довольно быстро указали мне, где он сейчас, за что, разумеется, получили денег. Мужчина в самом деле оказался Грегори мак Дишем, ближайшим помощником Наоми. И я готова была зуб дать, что он приведет меня к ней, даже странно, что сейчас он ходит один.
Не то чтобы я была мастером слежки, но кое-каким основам меня как мага Тьмы обучали еще в Уроборосе, так что я довольно легко проследила за ним до дома и даже проникла внутрь, намереваясь спрятаться там.
Грегори ни о чем не подозревал. Придя домой, он взял газету со стола в гостиной и уселся на диван читать. Я скрывалась за шкафом и мерцнула через пустое пространство, чтобы оказаться позади его дивана. Но как раз в момент мерцания меня будто поездом сшибло. Только другой темный маг может воздействовать на темного мага в момент мерцания, и я сразу поняла, в какой западне оказалась. Это была сама Наоми, больше некому.
Ее удар был неожиданным и очень точным, она меня серьезно дезориентировала, а бои, начавшиеся так, долго не длятся, и этому меня тоже учили. Сейчас я на собственной шкуре осознавала, почему это так. Кое-как сгруппировавшись, я сумела извернуться, чтобы начать проваливаться в свой же открытый в полу портал. Однако Наоми продолжала пользоваться преимуществом, полученным через правильно начатый бой, и налетела на меня в момент падения, так что во Тьму мы свалились обе. Здесь она выглядела совсем иначе. Словно настоящий дьявол, она носила рог, всего один, загнутый вдоль головы. Часть ее лица около рога была бордовой и ярко горела, как ее демонический вертикальный рыжий глаз и все эти бордовые татуировки, что полностью окутывали ее тело, и даже сквозь одежду местами пробивался их свет. Я готова была сражаться до последнего, но увы, с ней мне не тягаться. Она снова открыла портал и заставила нас вывалиться обратно, при этом меня приложило спиной и головой об пол так, что на секунду, кажется, меня даже лишило сознания. Наоми оказалась сверху, крепко удерживая меня за руки:
— Не дергайся, иначе тебя пристрелят, — сообщила она.
И в самом деле, Грегори уже целился в меня. Это конец.
КЕВИН
Я в панике ворвался в дом Лестера Эркеля:
— Лестер! — я не пытался скрывать панику в голосе. — Лестер, ты здесь⁈
Я должен был его найти и срочно, иначе Аду ничто не спасет. Я уже собирался пробежаться по комнатам в его поисках, как тот появился на лестнице, спускаясь вниз.
— Что случилось? — он заметил мое состояние и сразу сообразил, что речь пойдет об Аде, напрягся.
Еще до следующих моих слов он уже был готов сорваться с места, куда бы я ни сказал. Это хорошо, другого я и не ждал.
— Ада! — я пытался отдышаться, не привык так долго и много бегать. — Она сцепится с рогатой смертью из третьего круга. И тебе придется раскрыть себя, чтобы спасти ее. Если будешь пытаться сохранить свою тайну, она погибнет.
Я хотел бы сказать больше, но не мог. Просто не знал. Сны показывали лишь образы, какими их мог бы увидеть я.
Выражение лица Лестера сейчас могло напугать кого угодно, но не меня. Я прекрасно знаю, что пока не являюсь прямой угрозой Аде, он будет ко мне благосклонен. Я все еще пытался отдышаться, наконец позволив себе опереться ладонью на стол. Давно уже мне не приходилось так бегать.
— Где они? — зло спросил Лестер.
— В логове дьяволицы, — и здесь мне тоже больше ничего не известно. — Ты знаешь, где это?
— Да все я знаю!
Он направился к выходу, и вокруг него сгущалась Тьма. И как только он оказался снаружи, растворился в затяжном мерцании.
АДЕЛЬГЕЙДА
Я сочла разумным и вправду не дёргаться. Бросила взгляд на Грегори, что стоял, направив оружие на меня, а потом случилось странное. Позади него буквально из ниоткуда появилось темное пятно, что поглотило его. Это точно была магия, но я такой никогда не видела, словно искаженная магия Тьмы и при этом более черная, хотя казалось бы, куда чернее. Уже через секунду тьма рассеялась, и теперь Грегори оказался в руках Лестера. Я не поняла, что это сейчас только что было, но во все глаза смотрела.
— Шевельнешься — и я убью его, — раздался его голос, искаженный то ли злой хрипотцой, то ли этой странной Тьмой, что неторопливо клубилась вокруг него.
Лестер стоял, держа его за шею и прижав к себе спиной, приставив дуло к виску. А еще вокруг ног несчастного спиралью вились странные лозы Тьмы, исходящие черной дымкой и сковывающие его, словно живые веревки. Грегори выглядел напуганным, но молчал. Лестер сейчас не был похож на себя. Его выражение лица было каменно спокойным. Но все его тело, очертания, слегка колыхались, словно он горел огнем из Тьмы, словно он сам был этим огнем. И той странной магией, что я раньше ощущала далёкими отголосками, от него сейчас веяло на всю катушку. Наоми резко повернулась в его сторону в момент появления, но меня не отпустила, так и продолжала крепко держать.
— Старейшина Тьмы самолично, — в голосе Наоми звучала доля ехидства. — Ну надо же. И почему же Грегори ещё жив? Поделитесь, будьте так любезны.
Ах ты ж… Он — Старейшина? Как так⁈
Вот же я дурочка, надо было догадаться, столько странного было в его рассказах о себе, и я не понимала, как такое может быть. Он — Старейшина! С ума сойти. А вроде и не казался таким страшным, пока я не увидела его таким, как сейчас. И сейчас он выглядел, как будто больше не скрывал свою истинную натуру. Ту самую, что всегда так пугала меня.
И я все это время ему помогала. Мы все ему помогали! Зато теперь понятно, почему он так легко помог нашему братству подняться. Старейшина — это хуже, чем второй и третий круг вместе взятые, не зря же даже третий круг решил пойти против них. Говно какое происходит, а…
И почему все эти неуместные мысли приходят ко мне в голову сейчас, когда я совершенно не представляю, как дальше будет развиваться ситуация. Если Лестер решил вдруг показать мне, кто он, то быть может, я уже просто не жилец? Ну уж нет, даже загнанная в угол мышь сопротивляется!
И пока я все это обдумывала, Лестер продолжал общаться с Наоми:
— Я знаю, как трепетно ты к нему относишься, Наоми, хотя и пытаешься это скрывать. А я, в свою очередь, всего лишь хочу развлечься. Кое-кто ослушался моего приказа, и мне очень хочется наказать этого человека. И ты мне ее отдашь. А твой мальчишка мне не нужен, забирай.
Он назвал этого мужчину мальчишкой? Сколько же ему лет, черт бы его побрал⁈
Наоми на секунду застыла, но я вдруг поняла, что в ее голове проносятся тысячи мыслей.
— Сколько прекрасной лжи, столь похожей на правду… — медленно проговорила она. — Если эта девочка вам так сильно нужна, то неважно зачем, одно только это — та причина, по которой ее стоит убить, разве не так?
Интересно, какие у Лестера вообще на меня планы? Может, быстрая смерть была бы для меня более предпочтительна? Впрочем, нет, я хочу выжить любой ценой.
— Готова проверить свою догадку ценой жизни этого убожества в моих руках? — Лестер оскалился в злой ухмылке.
Наоми на секунду задумалась, глядя на Грегори, а потом ответила:
— Если я соглашусь на обмен, где гарантии, что вы не убьете его, как только я отпущу ее?
— Смешно, — он даже в самом деле усмехнулся, и из-за колыханий Тьмы показалось, будто края губ в улыбке разъехались намного шире, чем обычная человеческая, и улыбка стала совсем жуткой. — Забыла, с кем говоришь? Никаких гарантий, только мое слово. Ты можешь только попробовать.
Наоми помолчала ещё немного и все же ответила:
— Согласна.
Однако после этого она напряженно осталась на месте, не двигаясь.
К этому моменту я уже чувствовала себя более или менее сносно и даже задумалась, не стоит ли попытаться резко вырваться, в конце концов, сейчас я бы предпочла держаться подальше от них обоих, но Наоми крепко держала мои руки. Да и Старейшина вряд ли бы меня легко отпустил.