Лестер пристально посмотрел ей в глаза, а затем Тьма, оплетавшая ноги Грегори, растворилась в воздухе. Оставив оружие себе, Лестер отпихнул мужчину, да так сильно, что тот буквально свалился перед нами с Наоми. Наоми бросила всего секундный недоверчивый взгляд на воплощение Тьмы перед собой, а затем, отпустив меня, подхватила своего мужчину под плечо и потащила к выходу. Лестер пристально смотрел ей вслед и, когда она была уже около дверного проема, вдруг произнес:
— Бу!
Это была откровенная насмешка. Не попытка напугать, но напомнить, что задерживаться ей не стоит. Она ничего не ответила, не ускорилась, лишь бросила на него ненавидящий взгляд. Когда она скрылась из виду, он продолжал смотреть на проем, словно раздумывал, не стоит ли ему передумать. Я сочла, что это прекрасный момент сбежать, и упала в свой портал Тьмы. Точнее, попыталась, но прямо оттуда вырвались такие же лозы Тьмы, что раньше держали ноги его прежнего пленника, и за секунду оплели меня. Наверное, именно так ощущают себя бабочки в паутине, и я серьезно затрепыхалась, пытаясь избавиться от пут, но без видимого результата.
А вот теперь он вспомнил обо мне. Его взгляд вернулся ко мне, а улыбка сползла с лица. Он мерцнул в мою сторону прямо так, с места, навис надо мной, принеся с собой эту свою область Тьмы, и практически зарычал:
— Ты испортила мне весь план!
И это было страшно. Даже меня, мага Тьмы, пробрало. На меня буквально кричала сама Тьма.
— Что ты здесь забыла⁈
— Я… эм… — голос мой дрогнул. — Я следила за ней. Я всего лишь не хотела ничьих мучений или смертей, это была просто слежка.
Его голос стал тише, но злее:
— Вот к чему приводит «просто слежка». С третьим кругом нельзя играть, ты — ребенок для них. Они обведут тебя вокруг пальца, а ты и не заметишь, как и случилось сейчас. Ты помогла им даже больше, чем сама думаешь. Они даже не предполагали, что у меня есть уязвимые места, а сегодня ты сделала им прекрасный подарок, показав одно из таких, — он уперся горящим Тьмой пальцем мне в грудь. — Ты показала им себя. От тебя одни проблемы!
— И что, убьешь меня теперь, чтобы избавиться от уязвимого места, а, Старейшина⁈ — сама не понимала, чего я злю его и кричу на него, но от страха я плохо соображала.
Этим я, разумеется, взбесила его еще сильнее. Его пальцы крепко схватились за мой подбородок, а выражение лица говорило, что он сейчас мне лицо живьем обглодает.
— Тебе стоило бы быть осторожнее, общаясь с тем, кто держит твою жизнь в своих руках, — прорычал он.
— Если бы за последние пять лет, пусть и преследуя свои цели, ты не сделал бы столько для нас всех, я бы прямо сейчас плюнула тебе в лицо, — сжав зубы, так же негромко прорычала я в ответ.
Он молча смотрел на меня долгие секунды, кажется, понемногу заставляя себя успокоиться, а потом приподял правую руку и костяшками пальцев аккуратно провел мне по щеке. Жест не был агрессивным, но я была на взводе, и потому рефлекторно отреагировала на это, чуть дёрнув головой и прижмурив глаза, ведь в первое мгновение мне показалось, что он сейчас ударит.
Он замер, заметив мою реакцию, а потом резко поднялся, и лозы Тьмы отпустили меня.
— Вон, — он недовольно сжал губы и прищурился, глядя, как я поднимаюсь с пола.
И я, словно назло ему, а на самом деле очень настороженно, не торопилась. И ему это быстро надоело:
— Я сказал, вон!
Он рявкнул это со всей своей Тьмой так, что я моментально переключилась в режим «спасти свою жизнь» и без дальнейших раздумий моментально выскочила наружу.
Глава 12
Казалось бы, что тут такого…
КАЛЛИСТО
На этот раз в Библиотеку меня позвала Наоми. Придя на место, я обнаружила, что она позвала еще и Николаса. А вот это уже интересно. Что же такого она может обсуждать с Николасом, что касается меня? Неужели Королева что-то отчудила? Но нет, она вроде разумная женщина, по крайней мере, в определенных рамках, да и не водилось раньше за ней ничего такого. Впрочем, что голову ломать, сейчас и узнаю. У нас было не принято здороваться, это создавало чувство постоянной общности и непрерывности общения, поэтому, как только я появилась, Наоми сразу заговорила о деле. И по ней было видно, как происходящее ее, обычно спокойную, взволновало.
— Старик Эркель лично пообщался со мной, — в отличие от сидящего Николаса и усаживающейся меня, она от волнения оставалась стоять.
Николас сидел и слушал привычно спокойно, ожидая продолжения, а у меня поднялись в удивлении брови. Если она с ним встретилась, то почему жива? Может, он ее завербовал и сейчас она нам враг, а не друг? От Старейшин можно ожидать всякого.
— Я оставила Грегори как наживку, но кажется, Старик догадывался, что мы можем пытаться поймать на этом его или его помощника, и никого не отправил. Зато по случайности ее заглотил один из людей Старика. Точнее, одна. Вы оба ее знаете, маг Тьмы, Адельгейда, не помню ее фамилию, твоя бывшая ученица, Каллисто. Оказывается, она жива! Как это возможно — отдельный вопрос, и я задам его позже, сейчас не это главное. А главное тут то, что… — она запнулась, словно никак не могла выразить одновременно всю ту тысячу мыслей, что сейчас крутились в ее голове.
Я беспокойно заерзала на своем месте. По поводу Ады теперь, похоже, предстоит много общаться со всем советом. Проблема не в том, что она жива, Ада была моей ученицей и под моей ответственностью, убила и убила, отпустила так отпустила, а вот соврала о ней — это проблема, и самое печальное, что об этом теперь узнает Рихард. Остаётся лишь надеяться, что сейчас, когда план успешно реализован, Рихард Аде более не враг. В отличие от меня, Николас спокойно ждал, пока Наоми сформулирует фразу. И она наконец продолжила:
— Ровно в тот момент, когда я схватила мелкую и пригрозила ее убить, явился он. И вроде, казалось бы, что тут такого, скажете вы, он следил за ней, пригнал ее в твою ловушку, Наоми, чтобы выманить тебя и убить. И я тоже так вначале подумала, но нет! — она нервно жестикулировала, впервые вижу ее такой взбудораженной. — Он перехватил Грегори. Не убил, захватил живым. И предложил обменять на мелкую! И не просто. Он в самом деле обменял! И не следил за мной, я проверяла! Понимаете, что я хочу сказать?
Мысли ее были сумбурны, как и слова, но суть была ясна, и поразило меня это так же, как сейчас была поражена она. Николас серьезно задумался, а затем озвучил наши общие мысли:
— Итак, Старейшина очень серьезно подставился нам, спасая жизнь твоей ученицы, Каллисто. Интересно. И он явно не был в курсе ее действий, иначе остановил бы ее или тебя, Наоми, до того, как все это так далеко зашло, но при этом явился вовремя, чтобы ее спасти. Вдвойне интересно. Похоже либо на очень хитрый план, которого я пока не понимаю, либо на… эмоции? Нет, это вряд ли. Каллисто, тебе что-то об этом известно? — он посмотрел на меня. — Ты поддерживала связь с Адельгейдой после ее убийства?
— Ну конечно же ты знал, что она жива, — недовольно пробормотала Наоми, все-таки опускаясь в невидимое кресло. — Николас, мы все тебе верим как никому, но давай поменьше таких вот тайн, хорошо?
— Делаю, что могу, — он слегка улыбнулся ей, а затем перевел взгляд на меня, ожидая ответа.
— Нет, мне ничего не было известно о ее дальнейшей судьбе. Я надеялась, она не станет больше связываться с магами. Как вижу, надежды мои не были оправданы.
— Каждый сам выбирает свой путь, — отозвался он и снова задумался. — Может быть, есть идеи, зачем она ему?
— Ну… Есть предположение, — вздохнула я, и они оба посмотрели на меня. — Стреляя в нее, я знала, что она выживет. Я пыталась уберечь ее от глупостей, она могла бы не только помешать нам выполнить задуманное, но и подставиться самой. И чтобы она выжила, я вживила в нее кровь демона. К сожалению, на тот момент не было возможности изучить все новые открывающиеся для нее возможности в полной мере, но я точно была уверена, что она, во-первых, выживет, а во-вторых, получит свободу от проблем с хаотической магией, что сопровождает взросление любого молодого чародея. Возможно, со временем она получила новые возможности, о которых мы не в курсе и которые так нужны Старику. Наоми, может быть, ты могла бы предположить, какие возможности у Ады могли открыться?