Я и в самом деле понемногу успокаивалась, в итоге подвинулась и сама привалилась к нему, и он обнял меня.
— Это так странно, — тихо сказала я вжимаясь в его грудь, словно он мог закрыть меня от всего мира. — Я всегда ненавидела и боялась второго круга, а ты — намного большее, чем они, и часть меня тебя боится. А вот разумом я верю тебе вопреки всякому здравому смыслу. Раньше я думала, что мы, выжившие из старого Уробороса, возможно, однажды столкнемся с остатками второго круга и нам придется встать против них. Но все повернулось совсем не так. Теперь я, получается, на стороне того, против кого пытается воевать третий круг. У меня от этого голова закипает.
— Мне не нужна эта война, — он крепко обнимал меня, а его подбородок упирался мне в макушку. — Она слишком опасна для тебя.
— Я тоже маг Тьмы, — я немного надулась. — Не надо считать меня беспомощной.
— Ты — прекрасный боец, Ада, — Лестер, судя по голосу, улыбался. — Но они никогда не действуют напрямую. Ты сильна в прямом открытом противостоянии, и именно поэтому они не станут играть на твоём поле.
— И что будем с ними делать? Если ты нашел Змею, то и остальных можешь. Может, пригрозить им, чтобы оставили город нам? Мы же не стремимся к мировому господству… — я секунду помолчала, а потом вопросительно уточнила. — Или я не права?
— Ты ошибаешься только в том, что угроза может помочь. Нет, не в их случае. Кроме того, они очень уж ловко нашли и убили множество моих глаз в городе. На данный момент мое положение не очень-то выгодное, и если я буду ставить им условия, это будет блеф. И они, убившие моих людей, наверняка будут об этом знать.
— А я знаю, что делать, — я уже совсем успокоилась в его руках и довольно улыбнулась. — Давай спросим Кевина, как быть дальше.
Лестер хмыкнул:
— Давай попробуем. Хотя подобные вопросы — это не совсем его профиль.
Когда мы вышли в общую гостиную, моя бывшая наставница сидела за столом для собраний, закинув под платьем ногу на ногу, и читала сегодняшнюю газету, найденную на этом же столе.
Я удивлённо остановилась, а Лестер снова принял свой обычный вид «я — Старейшина, а вы — никто». Он двинулся в ее сторону походкой хищника, по кругу обходящего потенциальную добычу, которая пока что почему-то его не боится:
— Почему ты все еще здесь, чародейка? Совсем страх потеряла?
Он остановился сбоку от нее, угрожающе нависая, и она, сложив газету обратно на стол, возразила:
— Страх — да, зато уважение нашла. Раз уж так вышло, что я оказалась в логове самого Старейшины, я сочла уместным остаться и пообщаться, как только вы освободитесь.
— Что ж, — Лестер все-таки сел за стол напротив нее, — пообщаться можно. Что ты готова мне предложить?
— Ну хватит вам обоим уже опять вести себя, как чертов третий круг и чертов Старейшина. Пообщайтесь уже нормально! А ты подвинься! — я буквально заставила Лестера сдвинуться с его места и села третьей, образовав с ними треугольник.
— Адельгейда, — нахмурилась Змея, — я уже объясняла тебе, почему нельзя себя так вести в присутствии магов старшего статуса.
— Не смей с ней говорить так, будто она все еще твоя ученица, — недовольно отозвался он ей, а потом посмотрел на меня. — Ада, не то чтобы я был на ее стороне, но позволь нам пообщаться между собой по-своему. На своем языке.
И я рассмеялась. Они оба с удивлением уставились на меня, и я все же решила пояснить:
— Вот видите, у вас уже есть что-то общее.
И они оба посмотрели на меня почти одинаково укоризненно, из-за чего я чуть было не расхохоталась снова, но на этот раз смех я все-таки сумела придушить и лишь тихо молча давилась, еле-еле произнося:
— Вы это… Общайтесь… Я не буду мешать.
Змея перевела взгляд на Лестера:
— Ситуация нестандартная, однако я могу гарантировать, что имею право говорить с вами от лица всего третьего круга. Если же вопрос коснется вещей вне моей компетенции, я сообщу.
— Приемлемо, — снисходительно кивнул Лестер. — Продолжай.
— Вы убили почти всех наших осведомителей в городе. Хорошая работа, Старейшина. Впрочем, иного от таких, как вы, мы и не ждали. Это — война, в которой страдают невинные люди, и длиться она может ещё очень долго. Я предлагаю обсудить способы закончить эту войну мирно. Возможно даже, мы объединим наши силы.
Лестер усмехнулся:
— Говоришь, как Николас. Если бы я уже не знал, что он был твоим наставником, сейчас я бы догадался.
— Надеюсь, это комплимент, — улыбнулась Змея.
— Но нет, каким бы красноречием ты ни обладала, никакого объединения не будет, — категорически отрезал Лестер. — Не доросли до меня ещё. Однако я готов простить третьему кругу убийства прочих Старейшин, если вы приедете с повинной и продолжите служить мне.
— Я не могу принимать подобных решений в одиночку, — предупредила Змея. — Нужно вынести вопрос на общее голосование. И я готова пригласить вас на наше собрание в Библиотеке. Слышала, все Старейшины могут туда попасть.
— Могут, — снова на лице Лестера появилась улыбка, будто она сказала что-то забавное. — Старейшины вообще много чего могут.
— Могли, — поправила она. — Вы единственный остались в живых.
Кажется, она решила его немного напугать. Но у нее не получилось.
— Так и быть, устранение конкурентов я поставлю третьему кругу в плюс, — ответил Лестер.
У меня от их разговора создалось смутное ощущение, что два зверя ходят друг вокруг друга и покусывают, ища слабые места врага и намекая на свои сильные стороны. Эдакая мирная схватка.
Внезапно входную дверь дёрнули в попытке войти, а когда человек с той стороны понял, что заперто, он постучал.
— Невовремя, — недовольно отозвался Лестер. — Ада, открой дверь, посмотрим, кому там не повезло оказаться сейчас здесь.
— Вот только не надо убивать всех подряд, — буркнула я, отправляясь к двери.
— Посмотрим, — отозвался он.
Я стала замечать, что если мы с ним только вдвоем, он ведёт себя нормально, но как только рядом оказывается кто-то третий, Лестер начинает вести себя, как говно. Надо будет при личном общении попросить его перестать.
Я открыла дверь и на пороге увидела Кевина. Он улыбнулся мне:
— Я не опоздал?
— Э… Смотря к чему ты пытался успеть, — честно ответила я и отступила, пропуская его внутрь.
— А, явился, — Лестер не выглядел довольным. — Что не так? Убить ее?
Он явно имел в виду Змею. Та удивлённо подняла брови, но ничего не сказала. Кевин отрицательно качнул головой:
— Нет, я здесь для другого.
Он прошел к столу и вытащил из кармана Шарлин, посадил ее на стол.
— Я здесь затем, чтобы возместить потерю, — сообщил он, пока мышка бежала к Змее и запрыгивала ей на плечо. — Я знаю, у вас много вопросов, архимагистр, и я на все них отвечу, но позже. И да, эта мышь точно такая же, как была ваша.
— С тобой не бывает все просто, да? — задала Змея риторический вопрос, в ответ на который Кевин лишь молча улыбнулся.
— Если вы закончили обмен любезностями, — встрял Лестер, — прошу всех к зеркалу. У меня есть подходящее на верхнем этаже.
— Зачем зеркало? — уточнила я, вставая, как и он. — Мы что же, сможем увидеть кого-то в отражении?
— О нет, Ада, — довольно оскалился Лестер, — все намного интереснее.
Глава 15
Не убить всех, а изменить все
АДЕЛЬГЕЙДА
В дверце его шкафа и правда было огромное зеркало. Ну, было и было, раньше я не придавала ему значения, но сейчас мы все стояли прямо перед ним.
— Вам придется подождать нас здесь, — повернулась к нам с Кевином Змея.
— Им — нет, — возразил ей Лестер со своей ухмылочкой и кивнул на Шарлин. — А вот этому белому чудовищу придется. Давай руку.