— Мы же собирались строить новый Уроборос. Ты что вообще несешь? — я чуть ли не рот раскрыла от удивления и недоумения.
— А он и будет новый! Я говорю, что нам пора занять их место и полноценно вернуть себе город, но Лестер — один из них. И пора у него эту власть забрать. Ты с нами или против нас?
Я аж поднялась со стула, оперевшись на стол ладонями, и все напряглись. Зря, я бы не стала причинять вред своим из-за обычного спора.
— Знаешь что, Кассандра, Лестер немало сделал для нас. Если бы не он, мы не были бы той силой, которой являемся сейчас. А ты предлагаешь предать его!
— Чистоплюйка, — она почти выплюнула это слово. — Всегда такой была и будешь. Что ж, я дала тебе шанс.
И она подняла на меня револьвер. Мне бы что-то сделать: мерцнуть, провалиться в портал, я бы успела, но я была так ошарашена происходящим, что не сделала ничего. Как в тот раз, когда Змея точно так же подняла на меня точно такое же оружие. Мой кошмар опять повторялся, опять меня предал тот, кого я считала близким. И я, как последняя идиотка, смотрела, будто в замедленном режиме, как она нажимает на спусковой крючок, как дергается ствол и ее рука из-за отдачи, как пуля летит в меня. Столько возможностей увернуться, но шок парализовал все нервы, а пуля влетела в грудь. Секундная вспышка боли, пока мое тело падало на пол, а потом сознание отключилось…
Несколькими минутами ранее Лестер прошелся вместе с Робертом в дальнюю часть дома и вошел в кабинет. Помещение носило это гордое название зря и было таким маленьким, что если в довесок к столу и стулу поставить сюда парочку метелок в угол, его вполне можно было принять за крупную кладовку. Однако здесь можно было спокойно поговорить. Лестер вошел первым и сделал несколько шагов до стола, оперся на него пятой точкой и повернулся на Роберта. Тот окинул взглядом помещение, морально готовясь, прежде чем начать говорить:
— У нас прошло множество обсуждений и споров по поводу тебя, Лестер. Мы благодарны за все, что ты сделал для нас, но пора уйти со своего престола.
Лестер насмешливо поднял брови и скрестил руки:
— Вы решали мою судьбу? И решили, что мне пора уходить? И чем же я вам не угодил? Разве не со мной вы, мелкая кучка недоучек первого круга, всего за пять лет поднялись так, что весь город практически принадлежит вам?
— Это прозвучало весьма оскорбительно, не находишь? — Роберт начинал злиться.
— Ваши попытки решать мою судьбу тоже весьма оскорбительны. Но интересно, к чему ты все это вел? У Уробороса обычно принято просто убивать тех, чье место требуется свободным. Почему ты со мной все еще общаешься?
Роберт зло ухмыльнулся:
— Ну, мы же не тот отвратительный прежний Уроборос, Лестер. Мы признаем твой ум, но теперь не мы будем работать, выполняя твои указания, а ты будешь работать на нас. Ты не раз говорил, что не жалуешь свою школу магии, не тренируешь ее, а значит, сопротивления нам достойного ты оказать не сможешь. Ну, а чтобы объяснить тебе серьезность наших намерений, мы решили, что…
Раздался громкий выстрел, и Лестер замер.
— Как раз вовремя! — ухмыльнулся снова Роберт. — Мы решили устранить самую опасную и слишком человечную угрозу в лице нашего темного бойца. А ты займешь ее место и будешь помогать нам в том числе советами. Но следовать ли им, мы будем решать сами.
Лестер уже не слушал его последние слова. В его голове крутилась лишь одна мысль: раз сноходец не предупредил, то скорее всего, убита не Ада. Она должна была спастись. Обязана была. Она же темная чародейка с такой отличной реакцией, которой Лестер в жизни не встречал. Что сделает чародею Тьмы пуля, о которой он знает? Ничего. Всего лишь мерцнуть на месте, чтобы стать на эту пару секунд для пули неосязаемым, а потом провалиться в портал — и ищи чародея Тьмы, не найдешь. Ее обучала Наоми, она наверняка это все умеет.
Лестер быстрым шагом вырвался из комнатки и прошелся до общей гостиной. Роберт с ухмылкой шел за ним, останавливать не стал. И прямо в проеме Лестер замер, глядя на распластавшуюся Аду, из груди которой расползалось кровавое пятно. Увидев их обоих, Кассандра перевела оружие на Лестера, и все прочие в комнате тоже начали подниматься и доставать оружие, а Роберт продолжил говорить:
— Вот видишь, что бывает, если с нами не соглашаться. Видишь ли, у всех магов есть уязвимость. Одна на всех: пули.
В комнате потемнело, а по контуру тела Лестера взметнулись огоньки черного пламени:
— Не у всех… — его угрожающий голос прошелестел отголоском иного мира.
Тело его стало полупрозрачным — непрекращающееся мерцание, возможность, доступная лишь архимагам мощи Старейшин. У всех присутствующих в комнате началась паника: они никогда не встречали подобного. В него начали палить, но пули пролетали насквозь. Роберту пришлось спрятаться за угол хотя бы для того, чтобы не попасть под огонь.
По контурам комнаты мир исказился, впуская сюда Бездну, воплощение ярости Старейшины. Тьма опутала ноги всех живых, поползла по их телам, будто стремилась сожрать. Но она не могла этого сделать, лишь сковала, зато этим занялись бесформенные темные существа со множеством щупалец, вылезшие из дальних глубин Тьмы. Было сложно разобрать, где у них рты и есть ли они. Твари Бездны просто оплетали и поглощали все, что видели. Крики наполнили дом, но ненадолго, твари быстро расправились со всеми, подчистили все без остатка и остались копошиться по углам, не понимая, что им теперь делать. Лестер больше не обращал на них внимания. Он подошел к телу Ады, опустился рядом на колени, замер. В его голове проносилось множество мыслей, он бесился в бессильной ярости.
Тыльной стороной пальцев он провел совсем рядом вдоль щеки Ады, как если бы она была жива. Лестер боялся коснуться ее, словно если он это сделает, то, что он видит, станет реальным. Он не мог поверить в ее смерть, ведь он видел, что тот мелкий мальчишка-сноходец в самом деле любит ее. Кевин не бросил бы ее на произвол судьбы, не позволил бы ей погибнуть так глупо, он бы предупредил. Лестер мог бы притащить сюда меняющую, но времени пройдет столько, что даже де Фуа, Старейшина школы Изменений, будь он жив, на ее месте не справился бы.
И Лестер остался сидеть здесь, среди Тьмы и тварей, в ожидании. Благодаря своему учителю, он прекрасно знал повадки сноходцев. Мальчишка придет.
Кевин ждать себя не заставил. Прошло всего пять минут, но Лестеру они показались вечностью. Кевин зашел в дом, осторожно ступая в сгустившуюся Тьму. Твари Бездны зашевелились, неразборчиво копошась в своих углах, но без магического приказа Лестера не нападали. Старейшина Тьмы поднял свой поглощенный огнем Тьмы взгляд на вошедшего:
— Ты знал, что ее убьют. И знал, что я убью их всех, — в сдерживаемой ярости рычал Бездной Лестер. — И знал, что я не убью тебя, иначе не пришел бы сюда. Каков твой план, мальчишка? Потому что если ты не умеешь возвращать время вспять, чтобы вернуть ее к жизни, я не посмотрю на твою стихию и скормлю тебя Бездне. И это не будет быстрой смертью!
Кевин подошел и опустился на колени с другой стороны от Ады:
— С ней все будет хорошо. Она жива.
Он начал с главного просто на всякий случай, чтобы Старейшина не убил его до того, как он успеет все объяснить.
— Как она может быть жива⁈ — Лестер не сдержался и рявкнул это, схватил Кевина за рубашку, дернул на себя. — Ты в своем уме, мелкий гаденыш⁈ Или, может, ослеп⁈
Он дернул его за рубашку вниз, заставляя наклониться, словно пытался указать, куда смотреть. Кевин взялся за его пальцы и неторопливо начал разжимать их по одному, успокаивающим голосом объясняя:
— Наставница Ады — меняющая тела. Она воспользовалась красным туманом, чтобы подарить своей ученице бессмертие. Я всегда вижу Аду в своих снах черным фениксом. Это не совсем бессмертие, но она способна возрождаться из своего пепла.