— История долгая, но я постараюсь укоротить. Некоторые маги второго круга иногда сталкиваются с магами более высокого статуса, которых можно смело называть третьим кругом. Эти люди принимают решения на мировом уровне, буквально определяя политику и направление развития многих стран. При этом даже не весь второй круг знает об их существовании.
— О, а я, похоже, знаю кое-кого из них в лицо, — сообщила я с кислой миной на лице, с таких новостей сразу сообразив, кем были архимагистры Рихард Кросс и Наоми Дия.
— Ты могла с ними сталкиваться, — кивнул Кевин. — Но при этом никто, кроме них, не знает о том, что и над ними есть кое-кто постарше. Верхний круг правления Уробороса, которых третий круг зовёт Старейшинами.
Я сидела, широко распахнув глаза, а вот Лестер был очень серьезен и посмотрел на меня:
— Ты видела кого-то из Старейшин?
— Да я о них впервые слышу! — ошарашенно отозвалась я.
— И почему ты вдруг заговорил о них? — спросил у Кевина Лестер.
— Потому что все это из-за них, — пристально глядя ему в глаза, ответил Кевин. — Из-за их междоусобной войны Уроборос не развивался, и третий круг решил, что с этим пора кончать. Третий круг долго готовил план уничтожения Старейшин и пять лет назад наконец привел его в исполнение. И Змея была одной из членов третьего круга, сотворившего все это.
— Судя по твоим словам, — задумчиво ответил Лестер, — не Старейшины всему виной, а третий круг, Старейшины лишь стали поводом, который третий круг посчитал достаточной причиной. Но в любом случае, информация ценная, теперь я, по крайней мере, понимаю, что случилось. Но нынешним делам это никак не поможет. А значит, ты пришел, чтобы сообщить что-то ещё, не так ли?
Кевин кивнул:
— Третий круг оставил Лондон на растерзание МИ-5, позволил им поймать столько магов, до скольких те дотянутся, а сами затаились, ожидая, пока все успокоится. И вот теперь они возвращаются.
— Когда точно? — сразу спросил Лестер.
— Сны неточны, — Кевин пожал плечами. — Но у нас ещё есть время подготовиться. И я хочу остаться с вами, чтобы помочь не принимать неверных решений. Эта игра ведётся на таком уровне, где каждая мелочь будет приводить к серьезным последствиям. Даже одно и то же действие, совершенное в разное время, может кардинально все поменять. Поверьте мне, я знаю много. Очень много.
— Да, и в этом вся беда сноходцев, — Лестер буравил его взглядом. — Сноходцы очень много знают всю свою жизнь и в итоге умирают, так ничего никому и не сказав.
— Мы умеем хранить тайны, — Кевин так же пристально смотрел ему в глаза в ответ. — Любые тайны.
— Так, стоп! — я хлопнула ладонью по столу. — Не надо считать меня идиоткой. Я же вижу, как вы смотрите друг на друга. И вижу, что прямо сейчас вы общаетесь о чем-то, что известно вам и неизвестно мне. А раз ты, Лестер, почти угрожаешь ему, значит, это твоя тайна. Так что же ты скрываешь? Даю тебе шанс рассказать самому.
Лестер прищурился, глядя на меня, но пока он решал, что сказать, вмешался Кевин.
— Позволь мне, — Кевин вопросительно посмотрел на Лестера, и тот кивнул и указал рукой, мол, действуй. — Ада, Лестер некоторое время назад довольно тесно общался с третьим кругом. Настолько тесно, что он почти всех их знает в лицо.
— Ну, вот, к примеру, с твоей Змеёй я не знаком, — развел руками Лестер.
— Так ты был из верхушки второго круга. Понятно, — я недовольно поморщилась, ну не любила я второй круг, да все наше братство их не любило. — Ну, это я и так уже догадывалась. Слишком умный для обычного второго круга.
Ладно, все это и так было понятно и смириться с этим я могу. Присмотреть за ним, конечно, стоит, но мы все в одной лодке, и ее он переворачивать не станет.
— Считаешь меня умным, это хорошо, — он расплылся в улыбке, лениво развалившись на стуле. — А я полагал, что как только обо мне начнут всплывать подробности, ты меня возненавидишь. Здесь у вас ко второму кругу любви вообще не питают, особенно к наиболее старшим из них.
И после этих слов он посмотрел на меня с таким самодовольством, что аж в нос ему врезать захотелось. Но я сдержалась:
— Ну ладно, раз все тайны раскрыты, давайте вернёмся к сути. Что будем делать с третьим кругом?
— Пока не знаю, — задумался Лестер. — Мне нужно подумать. Ты, сноходец, можешь оставаться в этом доме, если тебе негде остановиться.
Ну уж нет! Мне о стольком хочется с ним поговорить!
— Он будет жить со мной, — сразу вмешалась я.
— Хм, — Лестер снова прищурился на меня. — Он не просто знакомый, да?
— А это уже тебя не касается, — я встала из-за стола. — Пойдем, Кевин.
— Одну минуту, — остановил нас Лестер. — Кто сейчас в третьем кругу, Кевин?
— Сны неточны, я вижу лишь основные особенности, мне даже пол неизвестен. Меняющий разум, безликий, меняющий тело, рогатая смерть, говорящий с духами, экономист, кровавый бог, бродячий хаос, властитель отражений, ледяной смерч.
— Понятно. А остальные?
— Мертвы. Старейшины сопротивлялись.
— Кто они все? — спросила я.
Ответил мне Лестер:
— Среди них я не знал только меняющего тело. Это, полагаю, и есть твоя Змея. А остальных вряд ли знаешь ты. И я могу догадаться, какие у нее возможности. Так что теперь мы немного лучше знаем, что может наш враг. А теперь идите, мне надо подумать.
О, эта фраза: «Мне надо подумать.» Если он ее говорит, значит, задумал что-то грандиозное и ему в самом деле надо обдумать очень много. Даже любопытно, что придет ему на ум. Что ж, если честно, меня не очень-то радует перспектива прибытия третьего круга, и что бы ни задумал Лестер, я помогу ему всеми силами. Если он не поможет нам, то никто не поможет.
Нет, я не считаю себя глупой, но все эти хитросплетения не мой конек. Зато он в этом, как рыба в воде. А раз уж нам ещё и сноходец помогает, то мы точно справимся. У третьего круга просто нет шансов. Так что дом Лестера я покидала в отличном настроении.
Глава 4
Дом, милый дом
АДЕЛЬГЕЙДА
У меня был дом! Самый настоящий!
С тех пор, как к нам присоединился Лестер, наши дела пошли в гору, и все члены нашего братства в конце концов сумели так или иначе достать себе жилье. Домик мой не был таким огромным и шикарным, как у Змеи, но сам факт владения домом уже заставлял меня радоваться, словно ребенка.
Каждый этаж был одной крупной комнатой, вытянут мой домик был вверх. На верхнем этаже была целиком моя комната, с маленькой кроватью, шкафом с одеждой, не менее маленьким диваном, столом, стулом и большим покрытым тканью ненужным зеркалом. Всё остальное вроде кухни и чулана находилось на нижнем, первом этаже. Наверху был еще маленький чердак, но я туда заглянула лишь один раз. Чихая, я сочла, что пыли там слишком много на одну меня, и больше туда не залезала.
Когда мы вошли в дом, Кевин начал с интересом оглядываться, а я вдруг смутилась:
— У Лестера дом крупнее. Может, я зря тебя сюда утащила? Ты можешь вернуться к нему, вряд ли он откажет.
— Я предпочел бы остаться с тобой, — он улыбнулся мне.
Я уже и забыла, как мне нравилась его улыбка. И я улыбнулась в ответ.
— Ах, кстати, — он сунул руки в свои карманы, порылся там и вытащил на ладони небольшую белую мышку с красными глазами-бусинками, — знакомься, это Шарлин.
— Какая миленькая, — я улыбнулась еще шире и потянулась к ней. — Можно взять?
Он кивнул и пересадил мышку мне на ладонь. Крохотные лапки крепко уперлись в мою ладонь малюсенькими коготочками. Мышка поднялась на задние лапки и поводила носом по воздуху, пытаясь меня обнюхать, но не дотянулась. Я аккуратно погладила пальцем ее небольшую головку и вернула Кевину, который все это время с улыбкой за мной наблюдал.
— На, забери. Мне кажется, я могу ее пришибить ненароком.
— Не волнуйся, она очень юркая и умная, — он забрал мышку и опустил ее на пол.