Но перед её снежком, торжествующе подумала Кира, не устоит даже профессор Деннет. Она была Кирой Риаз, и она не пощадит никого!
Она выпрыгнула из-за дерева, и крепкий комочек снега поразил Райли прямо между глаз. Он охнул.
— Ну ты даёшь! Я-то думал, мы занимаемся тут боевой магией!
Кира не удержалась от улыбки.
— А я-то думала, ты привёл меня в холодный зимний лес с совершено другими целями.
Райли приоткрыл губы.
— Очень сложно забыть, — хрипловато сказал он, — про эти низменные цели. Но я попробую. Пари? Два часа боевой магии, и если у меня будет больше попаданий, чем у тебя, сегодня вечером я увижу тебя в бассейне в открытом купальнике. Или в закрытом. Или, чёрт подери, даже в бурнусе и парандже. Сам сниму.
— Сэр Хили, вы становитесь всё более дерзким, — хмыкнула Кира. — И как же беззащитной девушке неблагородного сословия призвать наглеца к ответу?
— А вот так!
Райли подпрыгнул, ухватившись за толстую ветку, перекувырнулся в воздухе — и три шара золотистого света ударились в плечи и грудь Киры, на миг засияв треугольником.
— Три попадания! Так-то! Посмотрим, что можешь придумать ты!
Чёрт. Она безнадёжно проигрывала. При его боевом опыте и его силе… дело вполне могло кончиться тем, что в бассейн ей придётся прийти уже без купальника. Не то, чтобы она была сильно против, особенно если бы ей удалось раздразнить и разгорячить его, а потом уже решать, что делать с очарованным ею красавцем… Кира тихонько засмеялась. Кажется, она начала думать, как настоящая порочная и развратная соблазнительница. Профессор Деннет гордился бы своей ученицей.
Которая, впрочем, получила у него позорную отставку.
Но нужно было что-то решать. Кира посмотрела на снег — и её глаза зажглись.
Она спрыгнула в овраг, выбрав нужный пятачок нетронутого снега. Тонкий прутик набросал линии простейшей диаграммы мгновенно. Ритуальный круг чертился долго, неспешно, внимательно — но только если маг хотел заняться чем-то серьёзным.
Кира же всего лишь хотела победить в шуточной дуэли.
И у неё было преимущество перед любым магом. Она не имела сил лорда Хили, профессора Деннета или самого Тёмного Лорда. Но она могла быть своим собственным донором.
Губы Киры шевельнулись, произнося простую магическую формулу. Лицо Райли стояло у неё перед глазами. Она не проклинала его и не влияла на него, нет. Просто…
— Кира Риаз!! — раздался возмущённый голос по всему лесу.
Кира зажала рот рукой и сдавленно засмеялась.
Теперь Райли на несколько минут окутало сияние бестелесных зелёных светлячков. Каждый из которых то и дело касался тела Райли, и если все эти касания сложить…
Райли никогда не догнать её в счёте. Даже если он будет попадать в неё раз за разом.
— Сдаёшься? — весело позвала она.
— Хили не сдаются. Тебе следовало бы это понять, девочка.
Кира в ужасе развернулась. Она знала этот голос.
Лорд Хили неспешно спускался в овраг. Телохранители ждали чуть поодаль. Оба — в алых мантиях Протекторов. Решил произвести впечатление?
— Решил посмотреть на ваши… забавы, — сообщил он. — Пожалуй, я присоединюсь.
Крошечный шар, появившийся в его ладони, был таким маленьким, что уместился бы на ногте. Кира проводила его глазами, когда он пролетел над её плечом.
— Ну же, девочка? — поднял бровь Агнус Хили. — Когда хозяин дома приглашает тебя присоединиться, невежливо отказываться.
— Я… не могу поднять на вас руку.
— Можешь. Всего лишь пара маленьких заклинаний. Я хочу посмотреть, чему учили вас в Академии. Ведь согласись, когда мэтр ректор с придыханием говорит о безродной сироте из Серого Дома, это пробуждает совершенно определённые мысли, не так ли? Например, чью постель грела эта сирота последний семестр?
Кира подняла дрожащую руку. Сейчас ей хотелось вцепиться в его лицо ногтями. Она плюнула бы на любые оскорбления в свой адрес, но грязный и недостойный выпад в сторону ректора Антейна, который искренне пытался её защитить, и которого даже здесь не было, она спускать не собиралась.
Кира собралась с духом, глубоко вздохнула — и похолодела, поняв, что собирается сделать. Выпустить боевую магию на главу Протектората.
Который, судя по его презрительной улыбке и напряжённому взгляду, этого очень ждал.
Почему? Не потому ли, что ему донесли, что она ненамеренно воспользовалась неизвестно чьей чужой магией в коридорах, пытаясь защититься от хулиганов, и теперь ей грозило наказание, если бы она попробовала сделать это ещё раз? Особенно теперь, когда она была в ярости, а значит, получить неконтролируемый выплеск чужой силы от неё ему стало куда проще. О, лорд Хили отразил бы любую магию. Но ей — ей пришёл бы конец.