— Познакомьтесь, — Лариса повернулась к незнакомке, схватила за запястье и вытащила на всеобщее обозрение. — Горностайка.
— Кира, — потирая запястье, уточнила девчонка и опустила глаза в пол.
Все столпились вокруг новенькой, а Арсений снова поднялся на цыпочки. Сердце его вдруг забилось часто-часто, как у зайца, удирающего от лисицы. Парень стоял и смотрел, не спеша отводить взгляда, и не понимал, почему ему так хочется, чтобы новенькая подняла глаза на него, и их взгляды встретились.
Тем временем, Гошка Чертополох подошел поздороваться и случайно наступил новенькой на ногу. Та отшатнулась. Гоша виновато и грустно заморгал, хотел махнуть рукой, но попал по лицу подвернувшемуся Лаврентию Буревестнику. Лаврентий тяжело засопел и медленно повернулся к Гоше. Тот испуганно пискнул и поспешил скрыться во тьме коридора.
— Ну что, братец Рысь, как тебе новенькая? — услышал Арсений совсем рядом. Парень повернулся и увидел брата. Тот стоял, склонив голову набок, будто горя желанием выслушать мнение братца.
— Да никак, — солгал Арсений. — Обыкновенная. Как все.
— А мне так не кажется, — Лис поднялся на цыпочки (совсем как Арсений) и сощурился. — Есть в ней что-то такое…
— Да, давай, расскажи ей анекдот про ежика в каске, — подколол Арсений и дружески ткнул Лиса в бок. — Посмотрим, как она отреагирует.
— Да иди ты! — беззлобно отмахнулся Лис и повернулся к Арсению. — Что-то Джессики не видно, а?
— Ты что, специально? — при слове «Джессика», Арсений поморщился. — Слушай, давай поговорим о чем-нибудь другом?
— С чего это вдруг? — с напускным удивлением спросил Лис. — Я слышал, сегодня за завтраком она опять устроила истерику.
— Вот блин, — Арсений пнул стену. — Она что, не может без этих своих…
— Погоди, а это не она? — Лис, сощурив глаза, вгляделся в толпу.
— Где?! — Арсений подскочил и вжался в стену, желая стать как можно неза-метнее.
— Забей, я шучу! — фыркнул Лис.
— Ах, ты!.. — не зная, как отомстить Лису за такое недопустимое издеватель-ство, Арсений заметил факел над головой братца факел. Незаметно потушив огонь, он оторвал факел от стены и взглядом опустил его на голову смеющегося Лиса. Тот завопил, зажмурил глаза и бухнулся на пол, дергаясь в притворных конвульсиях.
— Все, помираю! — закричал он слабеющим голосом. — Помираю! Умираю от рук моего мерзкого братишки! Ах ты, Каин этакий! Ничего, ничего, потомки нас рассудят!
— Какие такие потомки? — вытаращила глаза Сорока, выглянув из толпы девчонок. — Лис, я чего-то такого не знаю про тебя?
Арсению стало интересно, что ответит Лис, но в это время дверь кабинета зельесваривания отворилась, и бесконечно-усталый голос произнес:
— Входите. Только тихо.
Толпа ребят мигом присмирела и потихоньку стала просачиваться в открытую дверь. Где-то высоко вверху загудел колокол, объявляя начало урока. Арсений краем глаза заметил, как новенькая запрокинула голову, не понимая, откуда исходит звук.
Зельесваривание вел пан Богдан — пренеприятнейший тип. Непонятно было, как он очутился среди светлых волхвов. На взгляд Арсения пан Богдан был самым, что ни на есть темным. Что-то было в нем такое — жуткое, скверное. Ко всему прочему, характер у него был не сахар.
Кабинет, где проводились уроки зельесваривания, был под стать преподавателя — даже не кабинет, а пещера. Огромная пещера со сталактитами и сталагмитами, уставленная деревянными столиками в три ряда. Перед столиками стоял еще один стол, гораздо больше и выше. Позади стола — множество полок и шкафов, уставленные различными склянками, бутылками и банками, в котором что-то плавало и пузырилось. Окон в пещере не было — лишь тускло чадящие факелы.
Откуда-то из толпы присмиревших учеников вынырнула Джессика — злая, с красными опухшими глазами. Она отыскала взглядом Арсения и направилась к нему. Арсений хотел поздороваться, но Джесс крепко ухватила его за запястье и потащила к последней парте.
Мысленно сравнив себя с паршивой овцой, которую тащат на бойню, Арсений вырвался и сел один, за четвертый стол. Джессика села за последнюю парту — похоже, она даже не заметила, что Арсения рядом нет.
Рысь скосил глаза, отыскивая новенькую. Ага, вон она, стоит у двери в растерянности и не знает, куда ей сесть. Может, позвать ее, чтобы она села с ним?
Последняя мысль показалась Арсению удачной. Он уже поднял руку, чтобы привлечь внимание новенькой, но его планы тут же расстроил Лис, бесцеремонно плюхнувшийся на стул рядом с Рысью.