Красная гостиная была полна народу. Кто-то просто сидел у камина, кто-то лихорадочно листал учебники.
— Эй, Горностайка! — неожиданно услышала Кира и обернулась. Какой-то кудрявый мальчишка за дубовым столиком призывно замахал рукой. — Тебе тут посылка.
— Посылка? Мне? — удивилась Кира.
— Ну, если ты — Горностайка, то тебе, — пожал плечами мальчик.
В недоумении, Кира подошла ближе. На столе лежала небольшая картонная коробка, перевязанная бечевкой. На крышке было выведено черными чернилами: «Красная гостиная, Кире Горностай».
«Что бы это могло быть? — с опаской подумала Кира, потянула за бечевку и сняла крышку. В коробке оказалось целый набор разнообразных колбочек, склянок и флаконов. На дне лежал толстый потрепанный учебник и плоская красная коробочка.
«Это же оборудование! — догадалась Кира. — Интересно, кому сказать спасибо?»
— А кто передал? — спросила она у паренька, позвавшего ее за посылкой.
Тот поднял голову от большого исписанного листа.
— Я-то откуда знаю? — недовольно спросил тот и снова уткнулся в свой лис-ток. Кире стало интересно, что он там пишет Она положила коробку на стол и встала на цыпочки, вглядываясь в прыгающие буквы.
— Птицы — не люди, люди — не птицы! Но по чему нам полет тогда снится? Люди — не птицы, птицы — не люди! Жаль, что у нас с тобой крыльев не будет…Кира с удивлением приподняла светлые брови.
— Мило, — вырвалось у нее.
Мальчишка резко поднял кудрявую голову и вперил в Киру свирепый взгляд.
— Правда мило, — Кира попыталась улыбнуться, но мальчишка уже тяжело поднялся, порвал листок со своим творением, смял и швырнул в огонь.
— Банальщина! — с презрением фыркнул он. — Банальщина и больше ничего!
С этими словами он гордо поднял голову и удалился, спотыкаясь о вытянутые ноги ребят.
— Какие тут все нервные, — пробурчала Кира, осторожно присаживаясь на место мальчишки возле камина. Она вытащила из коробки книгу учебную, повертела ее и отложила в сторону. Потом открыла крышку маленькой красной коробочки и чихнула от облачка пыли. Внутри оказались маленькие полотняные мешочки с порошком, сухими листиками и мелкими веточками.
— Привет, Кэт! — послышалось с дивана.
— Привет-привет, — ответил томный голос с нарочито-растянутыми гласными.
Кира нехотя оторвалась от изучения красной коробочки и подняла голову. К ней, с книгой учебной в руках, приближалась невысокая девчонка с необычной прической — хвосты, обмотанные вокруг своего же основания.
«Похоже на рожки, — отметила Кира. — Или на кошачьи ушки».
— Привет! — поздоровалась незнакомка, помахивая книгой. — Можно я здесь присяду? Не помешаю?
— Да нет… Садись, — Кира сдернула сумку с соседнего стула.
Девица, шурша широкой юбкой с меховым подолом села. Она была одета в шерстяной свитер, который, однако, только подчеркивал ее стройную изящную фигурку.
— Чего смотришь? — спросила девица но не грубо, а вполне дружелюбно. Глаза у нее были странные — с треугольным зрачком, ярко-зеленые. Кошачьи.
— Просто, — пробормотала Кира и уткнулась в обложку книги учебной.
— Да ладно, не трусь, — фыркнула девица и улыбнулась, продемонстрировав ряд мелких, острых зубов. — Меня Кэт зовут.
— Горностайка, — ответила Кира, но тут же спохватилась. — То есть, Кира…
Кэт довольно заурчала. Засмеялась, точнее.
— Знаешь, а я ведь тоже так… — поделилась она заговорщически. — Тоже сначала, когда сюда попала в конце августа, фыркала: я не Кэт, не Кэт, я Катя! А потом как-то сама привыкла — ну Кэт и Кэт, что такого?
— Да ничего, — пожала плечами Кира, барабаня пальцами по пыльной обложке книги.
— Что, зубришь? — Кэт кивнула в сторону книги.
— Еще даже не начинала.
— Долго же тебе мучиться. Если ты помнишь, пан Богдан задал сварить зелье Хорошего настроения, а его не так-то просто сделать. Особенно, если не знаешь первый, девятнадцатый и двадцать седьмой параграфы.
— Вот блин! — Кира в отчаянии стукнула кулаком по столу.
— Могу помочь, — Кэт отложила учебник и приблизилась к Кире.
— А как? — Кира страдальчески и в то же время умоляюще посмотрела на Кэт.
— Есть заклинание, которое помогает в таких случаях. Достаточно только прижать книгу ко лбу, к сердцу и произнести определенные слова.
— А это безопасно? — насторожилась Кира.