— Не убивайте! — всхлипнул он. — Я просто служка! Я ничего не сделал! Не убивайте, господин маг!
Я замер, оценивая ситуацию. Противник не двигался, кажется, утратив дурные намерения после такой «встречи».
— Встань, — велел я. — Быстрее!
Незнакомец молча выполнил приказ. Засветив простенькое бытовое плетение, я осмотрел его и тут же узнал. Этого человека я видел, когда меня несли в лабораторию — он промелькнул по пути.
«Вполне возможно, он не враг мне, — промелькнула мысль. — Просто слуга, который обслуживал Крауна».
Однако вместе с этим вспыхнула и ярость. Этот человек видел, как ребенка тащили в лабораторию, чтобы принести в жертву, словно праздничного барашка, и ему было плевать.
Не теряя его из виду, я закончил осмотр помещения, но безрезультатно. Пришло понимание, что самое важное оборудование, скорее всего, осталось в лаборатории. Судьба мне так и не дала ничего, чтобы хоть как-то уравновесить шансы.
«А может, и дала», — промелькнула мысль, когда я вновь обратил внимание на захваченного слугу…
— Ну что же ты медлишь, крысеныш? — негромко произнес Рейг. — Иди уже сюда, повеселимся.
Замерев недвижимо, словно хищник в засаде, маг терпеливо ждал свою дичь. Дополнительные плетения оптической иллюзии, звукового и теплоподавления делали его позицию невидимой для большинства врагов. Да, на этот раз был всего лишь ученик Хардена, но, привыкший считать себя профессионалом своего дела, Рейг не расслаблялся.
Родившийся в деревне близ леса, он еще с малых лет полюбил охоту. Не ту шумную глупость с собаками, что устраивали аристократы. Нет, Рейг мог часами выслеживать дичь, сидеть в засаде без движения. И все это, чтобы нанести один-единственный точный удар. Именно в этом он видел настоящее искусство охотника.
С обретением магии его увлечение заиграло новыми красками. За годы обучения Рейг при достаточно слабом даре стал довольно известным в узких кругах охотником за головами. И вот теперь он здесь.
Маг мысленно восстановил ход событий. На этот раз работал даже не он. Рейг вспомнил мага Хардена, что принес мальчишку. Даже по первому ощущению стало понятно, что он, Рейг, не ровня этому человеку. Уж больно от того фонило опасностью. А вот дальше что-то пошло не так.
«Краун, скорее всего, мертв. Хотя нет. Уж слишком скользкий ублюдок, — мысленно анализировал ситуацию маг. — И что мне теперь делать?»
Возможность гибели партнера его ни капли не расстраивала. В этом случае Рейг продаст мальчишку аристократам. Благо, он уже нашел «подвязки» с тем же лордом Шеклом. А там, кто знает… может, и еще работенка появится.
Теперь все упиралось в одно — юнца, которого надо было поймать. Впрочем, Рейг ни капли не сомневался, что у него получится.
За годы работы он уже выработал нюх на такие вещи и отлично читал поведение жертвы. Парень был ранен и чертовски напуган. Уж он, Рейг, разбирался в этом, как никто другой. Подобный тип жертв был его любимым блюдом.
— Зуб даю, он попытается пойти здесь, — отметил маг.
Подземный этаж, переделанный на скорую руку в лабораторию, имел всего два выхода. Оба они, по счастливой случайности, располагались недалеко друг от друга и контролировались магом. Сканирующие плетения должны были вовремя обнаружить цель, а ловушки — надежно спеленать жертву.
В этот момент судьба, наконец, наградила его за долгое ожидание. Одно из сканирующих плетений подало сигнал. Чтобы удостовериться, что цель именно та, Рейг дернул пальцами, вмешиваясь в работу плетения. Тут же он получил дополнительную информацию — цель была размером с человека.
Рейг ухмыльнулся. Мужчина никому не рассказывал, чтобы не прослыть психом, но в такие моменты он ощущал себя пауком, ожидающим, пока муха влетит в паутину.
«Чутье не обмануло, — довольно подумал он. — Идет как раз к этому выходу. Даже бегать не придется».
Он перевел взгляд на темный коридор. У выхода к лестнице тот расширялся, что, впрочем, ни капли не усложняло работу охотника. Следя за показаниями плетения, маг ощущал, как жертва быстро приближается.
«Идет медленно, ранен», — отметил Рейг.
Еще через пару секунд в темноте коридора показалось движение — человек в парадной форме ученика Хардена. Он шел быстро, но хромота изрядно замедляла его.
Наблюдая за ним, Рейг начал подозревать, что что-то не так. Спеша развеять эти подозрения, он хотел уже активировать ловушку, но остановился в самый последний момент.
«Щит, — пришло понимание. — У него активированный артефакт щита».
Рейг уже имел обширный опыт ловли разных целей. Он знал, что стандартный артефакт щита у харденовцев — вещь хорошая, но не без изъянов. При стандартных настройках он защищал от огня и кинетики. Иногда в этот список добавляли защиту от связывания и другие нюансы, но такая универсальность шла в ущерб крепости.