Дверь подвала была чуть приоткрыта, что увеличивало шанс остаться незамеченным. Контролируя каждый шаг, я поднялся по ступеням и заглянул в щель.
Взгляду открылся вполне приличного вида холл с парой кресел. Внимание привлекла только необычная обстановка. Старая деревянная мебель с запыленной резьбой выглядела архаично, будто из прошлого столетия.
Судя по голосам, люди находились где-то в отдаленной части дома. Постаравшись унять колотящееся сердце, я осторожно вышел из подвала, и как можно тише прикрыл за собой дверь.
«Главное — найти открытое окно, — мерцала в голове мысль. — Найти и убежать от этих уродов».
Ступая босиком по грязному, натоптанному полу, я заглянул в первую же попавшуюся дверь. Нащупал взглядом спасительное окно и тут же разочаровался. Кованая решетка напрочь исключала возможность побега.
Все же подойдя ближе, я посмотрел сквозь мутное стекло. На той стороне была ночь. Несмотря на это, слышались цокот копыт и гудение какого-то транспорта. Это был людный город, что добавило надежды на удачное бегство.
«Даже если разобью стекло и буду кричать, эти уроды доберутся до меня быстрее, — подумалось мне. — Но теперь появились и другие варианты».
Вернувшись обратно в коридор, продолжил осмотр. Несколько следующих комнат ничего нового не дали. Не обрадовала и входная дверь. Представляющая собой настоящую железную плиту со множеством замков, она не оставляла шансов вскрыть ее или выбить.
Меж тем, продолжая идти вдоль холла, я волей неволей приближался к раздающимся впереди голосам. Судя по звукам, несколько мужчин ужинали, развлекая себя разговорами. Наконец, стали понятны отдельные слова.
— … пахать в этой богадельне, — говорил резкий мужской голос. — Заканчиваем с партией и расходимся на месяц-другой.
— Да-а-а-а, — протянул другой. — В первую очередь нажрусь, чтобы забыть все это дерьмо!
Его поддержал еще один голос, давая понять, что на кухне есть как минимум трое.
Дойдя до поворота, я осторожно выглянул и наконец увидел помещение, из которого доносились звуки. Кухня, полная грязной посуды и мусора, выглядела преотвратно. За столом на деревянных стульях вольготно развалились три человека. Времени оценивать их внешность не было. Вместо этого взгляд зацепился за другой объект.
Дальше по коридору находилась дверь, ведущая на задний двор. На кухне было до ужаса душно, поэтому она была открыта, давая хоть немного свежего воздуха. И это был мой шанс выйти отсюда живым.
«А сможешь? — с сомнением произнес в голове голос реалиста. — Ты еле ползаешь».
Надо было как-то проскользнуть мимо кухни. Расстояние казалось небольшим, но уж больно опасный вид был у ребят, что там сидели. Догнать беглеца им не составит труда.
Тем временем реальность показала, что моя удача подходит к концу. Со стороны входа в подвал послышался звук хлопнувшей двери и приближающиеся грузные шаги.
В панике я осмотрелся, ища укрытие. Ничего иного как угол, заваленный вонючей одеждой, не нашлось. Нырнув в эту кучу, я оказался в липком смраде грязных вещей. Борясь с рвотными позывами, осторожно раздвинул грязную ветошь, давая себе доступ к свежему воздуху и заодно наблюдая.
Мимо прошел пожилой, но крепкий мужчина. По силуэту и шаркающей походке я узнал старика-живодера. Войдя на кухню, он, ни с кем не заводя разговор, подошел к батарее бутылок на столе. Открыв одну, надолго присосался к горлышку. Наконец удовлетворенно рыгнув, обратил внимание на остальных подельников.
— Закончили на сегодня? — спросил один из сидящих.
Молча кивнув, старик повернулся к крупному громиле, на лице которого не было заметно признаков разума.
— Это ты мальчишку вчера прибил? — спросил он и, не дожидаясь ответа, произнес. — Вычтем из твоей доли.
— Но Старик! — тут же возмутился громила. — Да этот засранец…
Уже не слушая дальнейшего разговора, я понял, что это мой шанс. Старик отвлек на себя все внимание. Сейчас его напарник закончит уборку, вернется во вторую комнату и обнаружит пропажу.
Вдохнув, будто перед нырком в воду, я рванул вперед. Тихо проскользнув рядом с входом в вонючую кухню, сделал еще буквально пять шагов и выбежал во внутренний двор.
В нос ударил запах разогретой на солнце мостовой, дегтя и лета. Это был настоящий аромат жизни после затхлого подвала.
Эйфория прошла, не успев начаться. Запнувшись за порог ослабшей ногой, я упал на камень заднего двора. Сжав зубы, чтобы не застонать, оглянулся в поисках спасительного пути побега… и не обнаружил его.
Задний двор представлял собой закрытое высокой металлической оградой пространство. В своем состоянии я бы и его не преодолел, но сверху путь дополнительно закрывал массивный металлический козырек. Иными словами, это был конец.