Подойдя ближе, я заметил, что площадь преобразилась. Пустое пространство заняло множество разноцветных шатров и палаток. Среди них толпами ходили горожане, тратя деньги на различную праздничную снедь, сувениры и прочие развлечения. Чуть в стороне разместились трибуны, где сейчас выступали какие-то циркачи.
Воздух буквально гудел от многоголосого шума, смеха детей, криков артистов и музыки. Пространство вокруг будто переполняло ощущение кипящей жизни.
— Хочу карамельных яблок! — заявил кто-то из наших.
— Вы как хотите, а я в тир! — растерял все высокомерие парень рядом со мной.
Весь наш класс уже буквально встал в стойку, готовый рвануть к увеселениям. К сожалению, этому было не суждено случиться.
— А ну стоять! — прозвучал построжевший голос Алисии.
Обернувшись к его источнику, все увидели как саму девушку, так и деканшу, стоящую рядом. Вид последней тут же охладил пыл студентов.
— Только что вы радовались, надев плащи государственных магов, — спокойно произнесла госпожа Коннорс. — Вы ощутили себя особыми, и вы действительно стали такими.
Под её взглядом юноши и девушки невольно осмотрели друг друга. Все они теперь были одеты в парадные плащи государственных магов. Эта одежда невольно сделала всех старше и серьезнее на вид.
— Вместе с особым статусом появляются и обязанности, — продолжила госпожа Коннорс. — Ваше детство закончилось. Сегодня вы официально станете воспитанниками Хардена. Теперь ваша обязанность — прилежно постигать дисциплину, чтобы в будущем спасать жизни и выполнять свой долг.
Устыдившись, первокурсники потупили взгляды. Спокойная речь будто обладала своей магией. Я буквально ощутил, как пара фраз выбила из юношей все озорство.
— Так-то лучше, — кивнула госпожа Коннорс и повернулась к своей подчиненной. — Алисия, оставляю это на тебя.
Закончив на этом, женщина направилась в сторону ворот. Там навытяжку ее уже ждал патруль в парадной форме и несколько старшекурсников.
«Могет тетка, — подумалось мне. — Быстро всех построила».
Невольно я ощутил уважение. Умение контактировать и управлять людьми казалось мне какой-то своей, особой магией. В прошлой жизни она так и осталась мне недоступна. А в этой…
«А в этой у меня есть все возможности многому научиться», — ощутил я воодушевление.
Тем временем Алисия быстро нас всех построила по парам «мальчик-девочка». Стоило собраться, как нас взяли «в коробочку» старшекурсники. Мельком осмотрев их, я отметил, что парни держатся серьезно. Я еще не знал нравы этого мира, но, видимо, миссия по охране новичков совсем не была праздной миссией.
В этот момент ворота открылись. Пространство за ними было чуть отгорожено от основного, давая нам возможность, двигаясь по краю площади, направиться в сторону трибуны на другой стороне. Гуляющие зеваки, разумеется, заметили наше появление. Взрослые люди смотрели в нашу сторону с улыбкой, а дети — с восхищением.
Уже заряженные речью деканши, мои однокурсники невольно подобрались и поправили осанку. Им явно нравилось внимание людей. Сам я был к таким вещам более равнодушен, но испытывал интерес к происходящему в целом.
Я уже понял, что праздник для нас — своего рода посвящение. Намеренно выделенная граница, с которой начинается преображение бестолковых подростков в магов. И дело было даже не в овладении магией, а в соответствующем воспитании, подаваемом в Хардене.
Мы споро добрались до главной сцены. Воздух здесь сотрясался от музыки, слышались крики выступающего. Нашему же взгляду открылось закулисье, где отдыхали взмыленные артисты, певцы и прочие мастера, собранные здесь, чтобы развлекать сегодня публику.
— Мы вовремя, — кивнула Алисия. — Сейчас ждем своей очереди.
— А что надо будет делать? — спросил один из первокурсников.
Алисия хотела было ответить, но ее опередили.
— Стих рассказывать и песню петь на сцене, — произнес старшекурсник из охраны и требовательно спросил. — Ты что, не выучил?
Напуганный малец здорово сбледнул и замотал головой.
— Фирс! — шикнула Алисия. — Опять твои шуточки.
Старшекурсники зафыркали, посмеиваясь в кулаки.
— Все хорошо, показывать умения не требуется, — успокоила девушка новичков. — Вы только выйдете на сцену и немного постоите там. Делайте, как я говорю, и всё пройдет как по маслу.
Новички успокоились. Тем временем к закулисью стали подходить новые действующие лица. Появилось несколько делового вида мужчин в богатой одежде. То и дело, посматривая на карманные часы, они собрались в группу, за разговором коротая время. Выглядели все степенно и важно.