— Да, маг полуторник — это сильно, но ничто по сравнению с полной двойкой, — произнес он и поднял голову, будто что-то вспомнил. — Кстати, я даже не говорил еще с этим мальчиком. Как там его имя?
— Виктор, — подсказала Грейс. — Его зовут Виктор.
— Подозреваю, сейчас весь Новый Свет гадает, откуда он взялся, — нахмурился ректор. — Ему предстоит оказаться в центре внимания, и все это мы взвалили на юнца, о котором я ничего не знаю.
— Он непростой парень, — произнесла Грейс. — Да и Телдра сказала мне так же. А ты знаешь ее проницательность.
— Это да, — протянул он и благодарно кивнул собеседнице. — Удачно ты решила привести его в порядок.
— Хочешь поговорить с ним лично? — предложила Грейс.
— Хм-м-м, — ректор посмотрел в окно.
На улице темнел вечер. Из окна ректорского кабинета был виден весь замок. Где-то там, внизу, новички отмечали поступление, уплетая за обе щеки приготовленные для них вкусности.
— Не будем отвлекать ребенка, — пожал он плечами. — Пока у него и так хватает забот. Мы лишь обеспечим охрану и присмотрим за ним.
— Конечно, — кивнула Грейс и поднялась. — Тогда я, пожалуй, пойду. Уже вечер, а еще столько дел…
— Не задерживаю, — кивнул ректор, машинально повернувшись к столу, где его ждала гора собственной работы.
На этом два самых важных человека школы разошлись по своим делам.
— Откуда. Они. Взяли. Этого. Мальчишку, — выделяя каждое слово, процедил грубый мужской голос.
Его хозяина мог узнать любой, кто сегодня находился на площади перед Харденом. Ведь именно этот аристократ «бескорыстно» отдал свою дочь на службу.
Похоже, сейчас мужчина совсем не был доволен этим поступком. Неудивительно, ведь он заплатил действительно высокую цену — отторжение родной дочери и перспективного мага от рода. Девочка должна была стать восходящей звездой Хардена, привлечь к себе симпатии преподавателей и студентов. Однако сейчас она стала лишь тенью от настоящей сенсации — мага-двойки.
Эти мысли пронеслись в головах всех присутствующих. Вслух они, разумеется, высказаны не были — не стоило злить хозяина кабинета еще больше.
— Может быть, ректор солгал? — спросил кто-то. — И на самом деле нет никакой двойки?
Таким вопросом он явно хотел угодить отцу девочки, но получилось наоборот. Хозяин кабинета, да и остальные лишь поморщились.
— Думай, что говоришь, — произнес один из присутствующих. — Это ректор Хардена, а не шут какой. Слова на ветер Блекторн не бросает.
— Верно, — произнес хозяин кабинета. — У них есть двойка, и это факт.
На пару мгновений все обдумывали ситуацию.
— Ладно, оставим пустые эмоции, — голос хозяина кабинета приобрел деловой тон. — Нам надо знать, откуда они его взяли. Я не верю, что это ребенок из народа.
Остальные тут же уловили ход его мысли.
— Пока он не получил татуировку мага, мы можем оспорить его зачисление в Харден, — произнес еще один мужчина. — Если найти семью, откуда его приняли, и предложить выгодные условия…
Тут же завязалось обсуждение. Политика имела множество инструментов, и присутствующие умели ими пользоваться.
— А если все же это ребенок простолюдинов? — задал вопрос один из аристократов. — Такого вырвать из лап ректора уже не выйдет.
— У простаков не бывает таких сильных даров, — поморщился хозяин кабинета. — Но если все же… то есть и другие варианты…
В кабинете продолжилось обсуждение, предметом которого был мальчик по имени Виктор. Обсуждали его и во многих других уголках города. Появление мага-двойки стало сенсацией.
Город под названием Новый Свет стоял на пороге больших перемен. Планы множества людей свились в настоящую паутину. И сейчас они спешили вплести в нее новую переменную под именем Виктор.
Взрыв хохота и громкий разговор отвлек меня от мыслей. Подняв голову, я осмотрелся.
Обеденный зал сегодня был оформлен особенно торжественно. Столы накрыты праздничной едой, которую сейчас с удовольствием уплетали студенты. На стенах виднелись украшения, а вместо привычного энергосвета везде были понатыканы свечи, что придавало помещению уютный вид.
Вокруг веселились ученики. Пустующие столы сегодня заполнили студенты разных курсов. Впрочем, свободных мест все равно хватало, но по крайней мере не было так сиротливо, как вчера.
«Все это, конечно, мило, но…» — промелькнула тоскливая мысль.
Пространство вокруг пустовало, делая меня похожим на изгоя. Нет, на самом деле так не было. Наоборот — несмотря на все веселье, каждую секунду я то и дело ощущал на себе чужие взгляды. С робким интересом поглядывали однокурсники, с любопытством оглядывались старшие. И даже со стороны преподавательского стола то и дело между разговорами учителя смотрели на меня.