В момент, когда мужчина резко дернулся, вскидывая руку, я сдержался просто титаническими усилиями. А дальше…
— Приветствую, — обратился он. — Я — Джон Ридели, очень приятно.
Жест, который едва не заставил меня разрядить артефакт, был протянутой для рукопожатия рукой. Все еще напряженный, я осторожно пожал ладонь незнакомца.
— Виктор, — ответил я и, помявшись, добавил. — Виктор из Хардена.
Ридели схватил мою руку, словно утопающий.
— Признаюсь, я уже выяснил, кто вы такой, — произнес мужчина. — Именно поэтому я и подошел. У меня есть к вам неотложное дело.
При последних словах в его воспаленных глазах появился нездоровый блеск.
Я подметил, что происходящее начинает привлекать внимание. Люди смотрели на меня и моего «нового знакомого» и что-то обсуждали.
— Может быть, вы обратитесь в Харден с этим делом? — спросил я. — Как-никак я ученик этой школы. Уверен, ректор Блекторн…
— Время не может ждать! — повысил голос Ридели. — Когда вы наберете силу, меня уже не будет в живых!
Говоря это, он замотал головой, будто опасался кого-то, из-за чего еще больше стал походить на сумасшедшего.
— Я думаю, это моя единственная возможность с вами поговорить, — уже тише произнес он. — Выслушайте меня, прошу вас!
— Ну, — испытывая замешательство, я все же продолжил диалог. — Тогда скажите, что за дело.
— Мой род осквернен, Виктор! Помочь мне может только маг уровня Двойки… — начал объяснять мужчина.
Однако неожиданности этого вечера еще не закончились.
— Ридели! — произнес со стороны знакомый голос. — Чем. Ты. Занимаешься.
Все это было произнесено с такой интонацией, что даже у меня по затылку пробежали мурашки. Обернувшись, я увидел, что к нам подошла леди Телдра с незнакомым спутником. Я впервые видел на лице наставницы такое выражение лица и, признаться, оно нагоняло жути.
— Я… я… — начал было аристократ, но, кажется, красноречие отказало ему.
— Отстань от Виктора и занимайся своими делами, какими бы они ни были, — продолжила давить леди Телдра. — А теперь иди.
— Прошу прощения, — произнес Ридели. — Я и правда вел себя неподобающе.
Двумя ладонями он схватил меня за руку и лихорадочно начал трясти. Наконец отпустив, направился восвояси куда-то в сторону.
— Фух, — выдохнул я, глядя ему вслед. — Ну и тип.
— Не обращай внимания, — подошла ближе леди Телдра. — Этот человек не в себе.
— Ридели когда-то были могущественным родом, — произнес её спутник. — Но, говорят, они что-то нашли в аномалии, что извело их под корень. Этот — последний, и, чую я, протянет он недолго.
— Вы великолепно выглядите, леди Телдра! — произнес я, поворачиваясь к женщине и ее спутнику. — И спасибо, что помогли с этим неловким событием.
На уроки эта женщина всегда приходила в более простых нарядах. Однако сегодня в черном платье она выглядела королевой этого приема.
«А ты все еще не знаешь, кто она вообще такая, — хмыкнул голос. — Хорош поклонник».
Телдра улыбнулась и поблагодарила меня.
— Твой воспитанник? — тем временем спросил спутник Телдры. — Не знал, что ты работаешь на Харден.
Я обратил внимание на мужчину. Это был улыбчивый щеголь лет тридцати. Подростковая часть мозга тут же вспыхнула ревностью — благо, я уже привык к этому и контролировал эмоции.
— Я работаю везде, где пожелаю, — усмехнулась Телдра. — И ни перед кем не отчитываюсь.
Похоже, таким ответом она намекнула, что не стоит совать нос в ее дела. Кем бы ни был знакомец Телдры, держались они скорее, как друзья.
— Познакомься, — улыбнулась мне наставница. — Это лорд Джефферсон. Довольно известная в кругах путешественников и приключенцев фигура.
— А еще дуэлянт, промышленник, бизнесмен, и просто симпатичный парень, — усмехнулся Джефферсон.
— Приветствую, — ответил я, отвечая на рукопожатие.
Разглядывая его, отметил, что тот явно относится к новой аристократии. И щеголеватый вид, и брошенная только что фраза явно доказывали это.
— Эх, жаль, парень еще молод, — усмехнулся Джефферсон. — С таким напарником я бы наделал делов.
— Джефферсон — довольно известный археолог и авантюрист, — пояснила леди Телдра.
Невольно я отметил, что подобное знакомство может быть полезным. Телдра продолжала приносить пользу.
— Ну что ж, если ты пришел в себя, мы пойдем, — женщина прикоснулась к моему плечу, делая вид, что стряхивает пылинки. — Продолжай в том же духе. И удачи, Виктор.
— До встречи, молодой маг, — улыбнулся ее спутник.