Пока она смотрела на пламя, я подметил куда более настораживающую деталь. На дороге рядом с особняком виднелись тела. Абсолютно нетронутые пожаром, они были окровавлены, что указывало на насильственную смерть.
Клауд, также заметивший эту деталь, посмурнел. Похоже, поездка вышла намного опаснее, чем предполагалось.
Я огляделся. Улица была пуста, несмотря на центральный район. Ни стражи, ни зевак — никого. Все это только нагнетало напряжение и желание поскорее уехать подальше.
— Люди! — воскликнула Алисия наконец заметив то же, что и мы. — Я могу им помочь…
— НЕТ! — в унисон воскликнули что я, что Клауд.
Мы как раз проезжали мимо замерших на обочине тел. Я отметил, что одетые в богатые одежды, пострадавшие явно были жителями богатого квартала. Однако статус и положение не спасло их от смерти.
В салоне энергомобиля скопилось напряжение. Все поняли, что ситуация чревата.
— Если что, ни в коем случае не покидайте салон, — начал инструктировать нас Клауд. — Энергомобиль бронирован. Я расправлюсь с любой проблемой. Ваше дело не паниковать и сидеть тихо.
Мы наконец проехали полыхающий особняк. Следующие здания на вид не подверглись атаке, но на улице так и не было ни души, несмотря на вечер выходного дня. Вероятно, местные сидели тихо у себя и не отсвечивали.
— А что за Чистые? — спросил я, вспомнив один момент.
Клауд и Алисия посмотрели на меня с удивлением.
— Это какие-то сумасшедшие бандиты, — произнесла Алисия. — Они выступают против магии и ее применения, считая, что это разрушит мир.
— Полубезумные ублюдки, — куда жестче высказался Клауд. — Говорили, что расправились со всеми ячейками группировки, но, похоже, это не так.
Мы уже отъехали от пожара довольно далеко, что чуть успокаивало. Квартал богатых вилл остался позади. Дорога сузилась, по обе стороны от нее сейчас проносились многоквартирные каменные дома.
— Скоро мы… — начал было Клауд, но резко прервался.
Внезапно дернувшись, он обернулся, посмотрев в лобовое стекло. Ровно в этот момент со стороны бокового переулка перед нами рухнул фонарь уличного освещения, перекрывая дорогу. Тут же он совершенно неестественно вспыхнул пламенем.
Машина резко затормозила. Мы с Алисией едва не упали, с трудом удержавшись.
Водитель резким движением дернул рычаг коробки передач. Завизжали шины, энергомобиль начал двигаться назад, но все же не успел. Второй столб рухнул с другой стороны, отсекая обратный путь.
— В тот переулок! — закричал Клауд, показав рукой.
Явно будучи виртуозом, водитель не сплоховал. Машина извернулась, заезжая задом в узкий переулок.
В этот момент я заметил силуэты людей. Двигаясь со стороны рухнувших столбов, они торопились за нами с явно нехорошими намерениями.
— Тормози у стены, — продолжал распоряжаться Клауд. — Так будет легче защищаться.
По последней фразе я понял, что он решил принять бой. Впрочем, других вариантов и не было — проезда в переулке не было.
Как только машина остановилась, ударившись бампером о стену, Клауд выскользнул наружу. В это время со стороны улицы, где нам устроили засаду, уже двигались тени преследователей.
— Вот он! — послышались крики.
— Магический ублюдок! — захохотал кто-то. — Время умирать!
Подбежав к повороту в переулок, враги — видимо, те самые Чистые — дальше не спешили. Будто зная, с кем встретились, они остановились, не спеша лезть на рожон. Я увидел, как они что-то кидают в сторону мага.
— О, боже! — всхлипнула Алисия. — Мистер Клауд, держитесь!
Клауд успел отреагировать в последний момент, укутавшись серебристым куполом щита. Тут же переулок осветили вспышки взрывов, а по ушам ударил грохот. Вслед за этим на кузов машины посыпался град осколков. По стеклам зазмеились трещины.
«Простые взрывные устройства, — подметил я. — В узком пространстве очень эффективное оружие».
Осколки накрыли весь переулок, потрепав и нашу машину. Благо, стекла и кузов действительно были усилены, что спасло нас от ранений.
Замерев, мы продолжали наблюдать за битвой. Дым от взрывов застелил переулок, мешая смотреть. Я увидел, как, пользуясь этим, Клауд тенью скользнул к укрытию в виде баков.
Тем временем нападающие начали заходить в переулок, осторожно оглядываясь.
— Кажись, все! — послышались их крики.
— Не расслабляйтесь! — ответил голос позади. — Если кто выжил, добивайте сразу.
Чистые, кто бы они ни были, похоже, имели методы и тактику борьбы против магов. Те же осколочные гранаты в узком переулке были очень проблемным для защиты оружием. Они имели сразу нескольких поражающих факторов в виде огненной вспышки, света и осколков с взрывной волной. Построение эффективного щита, да еще и мгновенно, требовало от мага неординарных умений. Именно поэтому нападающие были так уверены в его гибели. Но они еще не знали, что столкнулись с крайне опытным врагом.