— Сегодня можно, — фыркнул Винтерс. — За твое ученичество!
Он легонько стукнул своей кружкой по моей, после чего с блаженным видом начал пить. Пригубил и я. Пивом я никогда особо не увлекался, считая лишь первые несколько глотков приятными. Потом напиток для меня терял вкус.
На некоторое время между нами возникла тишина. Винтерс пил пиво, я лениво смотрел по сторонам. В голове вновь вспыхнул вопрос, для чего учитель вытащил меня сюда. Версия с празднованием наставничества по-прежнему казалась несостоятельной. Куда больше походило на то, что он оценивает меня.
«Если он что и хотел, то скоро это скажет», — предположил я.
Так оно и оказалось.
— Приехал я неделю назад, по зову Блекторна, — произнес Винтерс. — И пока ты валялся на больничной койке, успел прошвырнуться по городу, принюхаться к происходящему.
— И что же? — осторожно спросил я.
— Все оказалось так, как я и ожидал, — хмыкнул Винтерс. — То есть, тухло.
Он вновь приложился к кружке, отпил не спеша.
— Расскажите подробнее, пожалуйста, — попросил я.
— По линии Клауда, будь он проклят, — на мгновение лицо Винтерса приобрело страшное выражение, — пока даже не инициировали поисковую группу карателей.
Я не знал, как здесь обходятся с беглыми магами, но, похоже, по их следу отправляли специально подготовленных ищеек.
— Все увязло на стадии следствия и, судя по нехватке доказательств, еще надолго зависнет в этом состоянии, — фыркнул Винтерс.
Я кивнул. Учитывая, кто был заказчиком Клауда, нетрудно было понять, что следствие будет буксовать.
— А по поводу беспорядков? — спросил я. — Слышал, эти Чистые в городе убили влиятельных людей.
— Ну, — Винтерс усмехнулся. — Все примерно так же. Следствие будет тянуться, пока в верхах не решат, куда его лучше привести.
Я кивнул, сразу поняв, в чем суть. Политические преступления были очень проблемным моментом из-за давления сверху. Новый Свет, похоже, переживал острую фазу борьбы в верхах, отчего это еще усложнялось.
Ощущал ли я разочарование по этому поводу? Едва ли. Почему-то почти сразу у меня возникло интуитивное понимание, что с Шеклом и остальными участниками либо разберусь я лично, либо никто.
«Разбиралка у тебя еще не выросла, — как всегда, осадил меня холодный голос разума. — Подрасти сначала».
— Не должно быть так, — Винтерс грохнул кружкой по столу, — чтобы гниды били в спину безнаказанно. Не такому меня в Хардене учили.
Вспышка эмоций наставника окончилась так же быстро, как и возникла. Буквально пару мгновений спустя он вдруг сменил тему.
— Знаешь, кто это? — спросил он, показав рукой куда-то в сторону. — Только резко не оборачивайся.
Выполняя его указание, я краем глаза присмотрелся к углу бара. Там степенно пил пиво невысокий, хлипкого вида старик. С ним за столом сидел крупный мужчина, но ничего не пил и не ел. Судя по виду, это был не собутыльник, а, скорее всего, подручный или охранник.
— Это Голова, он отвечает за контакты между криминалом и стражей в этом районе, — не став дожидаться моего вопроса, ответил Винтерс. — С его помощью все сыты и довольны. Преступлений нет и внешне все спокойно.
Винтерс посмотрел на меня серьезным взглядом.
— В кварталах ничего не произойдет, о чем не будет знать Голова, — произнес он. — Смекаешь, к чему я?
Сначала я не понял и мысленно прокрутил предыдущий диалог. Понимание пришло резко. Мы были в квартале, откуда Чистые начали движение в сторону богатых домов. И Голова должен был знать об этом.
— Почему вы мне это рассказываете? — спросил я.
— Ну как же, — Винтерс развел руками. — Чтобы ты решил, что делать.
Такого поворота разговора я точно не ожидал.
— Или ты решаешь дать заднюю, возвращаешься в Харден и учишься, как примерный мальчик, а убийцы остаются безнаказанными, — продолжил Винтерс. — Или мы беремся за дело, которое без нас едва ли сдвинется с места.
«Так вот оно что», — понял я.
Пришло понимание происходящего. В самом деле — зачем Винтерсу пить с салабоном? А вот устроить новому ученику вступительный экзамен — очень даже похоже на правду. Такой человек, как он, не мог не проверить меня по своей личной шкале достоинства.
«Зачем тебе это? — закричал внутренний голос. — Брось дело, спокойно копи силы. Не надо соваться в гадючьи норы».
И это было чертовски логично. Стерпеть, молча копить силы и ждать, что возможно когда-нибудь, когда я буду готов, представится шанс отомстить. Это было логично. И так я хотел поступить.