Пять, четыре, три… начало схватки приближалось, даруя мне последние мгновения, чтобы настроить себя. То, что еще полчаса назад было «праздником» по случаю ученичества, превратилось во что-то совершенно неожиданное.
Когда процессия достигла условленного места, Винтерс сделал резкое движение, окончив его тем самым жестом «Ле Фин», который показал еще сегодня днем.
Я ощутил, как по коже пошли мурашки от активации мощного плетения. Через мгновение вокруг идущей впереди процессии показался полупрозрачный купол. Прогнувшись, словно мыльный пузырь, он с гулким звуком схлопнулся.
Неожиданно для меня разрушение щита вызвало высвобождение энергии в виде яркой вспышки. Всполох болезненно ударил по глазам, оставив мешающий «зайчик». Это сбило мою готовность начать атаку.
«Вот черт!» — мысленно ругнулся я.
Не став бить наугад, я придержал атаку. Пришлось перевести взгляд в сторону так, чтобы оставшийся после ослепления «зайчик» не мешал видеть, что делает враг.
Тем временем противники среагировали так, будто всю жизнь ждали эту атаку. Размазавшись от скорости, двое рванули в нашу сторону. Остальные двое, в том числе и моя цель, окружили Голову. Над ними сверкнул еще один купол щита.
Винтерс тем временем нанес новый удар. С треском полыхнула голубая молния. Дугой она перескочила от одного к другому бойцу, что рвались в нашу сторону. Оба тут же куклами упали на каменную плитку улицы. С этими было покончено.
Враги оценили ситуацию мгновенно. Они в темпе потянули Голову за угол здания.
— Сейчас сломаю щит, после чего сразу бей, — велел Винтерс, видимо поняв причину моей заминки.
Не став ждать ответа, он тут же применил еще какое-то плетение. На этот раз никаких видимых эффектов не было. Просто неяркий купол щита над врагами исчез, будто его слизнула корова.
И вновь противник действовал неестественно быстро. Пока один продолжал тащить Голову, другой повернулся, вытянув в нашу сторону руку с каким-то предметом.
Ударили мы одновременно. Из неизвестного артефакта противника сверкнула огненная вспышка. В тот же момент я выдал максимально возможный энергетический импульс в свой артефакт.
Глухо бухнуло. Я увидел только, как всех троих снесло к стене. После этого прямо перед нами что-то взорвалось. Языки пламени оплели нашу позицию, но были сдержаны щитом, поднятым Винтерсом. Пару секунд вокруг нас бесновался пламенный ад, после чего атака потеряла силу и рассеялась.
Когда огонь утратил яркость, я увидел результаты своих действий. Ставка на один, но максимально мощный удар сделала свое дело. Всех троих врагов накрыло кинетической волной, отшвырнув к стене. Встреча с её твердой поверхностью заставила их хорошенько «поплыть», знаменуя конец поединка.
Завершающий штрих сделал Винтерс, ударив парализующим плетением. Магия заставила врагов застыть соляными столпами.
Негостеприимный переулок, где несколько секунд бушевала магия, вновь погрузился в тревожную тишину. Если кто и был рядом, они точно убрались подальше в целях сохранения жизни.
— Хорошая работа, пацан, — похвалил меня Винтерс. — Возможно, из тебя и впрямь выйдет толк.
Быстро миновав разделяющую нас и врагов дистанцию, он оттащил тела в сторону от лишних глаз.
Подойдя, я принялся наблюдать за работой мага. Приложив руку к вискам, мой наставник импульсом силы окончательно вырубил охранников, после чего обратил внимание на Голову. Парализованный старик был в сознании. Стараясь выглядеть спокойным, он смотрел на Винтерса. Только катящиеся по лбу капельки пота выдавали его напряжение.
— Сейчас я позволю тебе говорить, — обратился к нему Винтерс. — Будешь фокусничать, придет боль.
Он снял парализующее заклинание. Старик тут же открыл рот.
— Не знаю, кто ты, — стараясь говорить размеренно, произнес он. — Но если ты сейчас прекратишь и уйдешь, тебе ничего не будет.
Винтерс зло фыркнул, а уже через мгновение старик задергался, сотрясаемый каким-то пыточным навыком. Начался быстрый, «полевой» допрос.
Слушая их разговор краем уха, я настороженно осмотрелся. Два пораженных молнией человека определенно были мертвы. Я подошел к одному из тех, кому не повезло. Быстро изучив человека энергетическим щупом, нашел лишь два выгоревших артефакта. Один содержал в себе щит, который, впрочем, не спас даже от одной атаки. Второй вещью оказалось кое-что куда более любопытное.
Определив местоположение артефакта, я чуть приподнял рукав человека. На запястье к коже липкой лентой крепилась ампула с каким-то механическим устройством. Судя по всему, ее содержимое было введено в организм.