Толпа сошла с ума. Объятые ужасом дворяне топтали друг друга, лишь бы покинуть двор, превратившийся в филиал ада. Я окинул взглядом пространство и увидел, что остальные четверо одержимых также освободились от ремней.
«Скоро здесь повсюду будет лишь одна смерть, — подумал я. — Надо просто бежать».
Все, что я наблюдал, прошло за считанные секунды. Мы с принцем как раз едва взбежали по лестнице, оказавшись на площадке перед входом во дворец. Народу вокруг хватало, но самая давка была чуть ниже по ступеням. Напиравшие снизу роняли тех, кто был выше, и сами же не могли взобраться через их брыкающиеся тела наверх.
В этот момент из распахнутых дверей выбежал десяток Исполнителей — то ли подкрепление, то ли просто патруль. Их командир, носящий золотистые погоны, первым делом кивнул своим на Альбрехта.
— Вы двое, проводите принца в безопасное место, — сказал он. — Остальные к королю!
Оставив двоих коллег, Исполнители побежали к лестнице, где начали расталкивать обезумевших людей, тем самым открывая дорогу королю со свитой. Что творилось внизу, я уже не видел, но, судя по истошным воплям, ничего хорошего.
— Быстрее, Ваше Высочество! — поторопили Альбрехта два исполнителя, оставленных в помощь.
— Ага, — лишь пискнул тот.
Исполнители встали по обе стороны от нас, давая возможность безопасно пройти через поток людей, которым повезло преодолеть-таки убийственную лестницу.
«Кажется, мы успеваем», — подумал я.
Мне было плевать на остальную публику в виде аристократов, чьи амбиции и политические игры и вызвали случившуюся ситуацию. Значение имела только моя жизнь и жизнь принца, пока она соотносилась с задачей Блекторна.
Мы наконец вбежали в коридор. Я бы ощутил облегчение, но этого не позволяли мои ощущения. Я чувствовал пять сгустков Злобы позади.
«Концентрация Злобы в них только продолжает расти, — сжав зубы от напряжения, подумал я. — Похоже, их души начали разрушаться, выделяя еще больше темной энергии».
Это означало, что минуты жизни этих людей сочтены. Однако прежде, чем они погибнут, успеют натворить дел.
Увлекаемые двумя Исполнителями, мы поспешили вглубь коридора. Здесь суетились взволнованные люди. Кажется, большинство из них еще не успело понять, что происходит. Все, что они видели — лишь объятых ужасом аристократов, что все более плотным потоком бежали с улицы.
Два исполнителя расчищали нам с Альбрехтом дорогу. Мы успели удалиться от выхода на полтора десятка метров, как нас настиг полный ужаса крик.
Я, принц, да и оба Исполнителя невольно оглянулись. Нам открылось зрелище, от которого на мгновение оцепенел разум.
На площадку перед выходом наконец выбралась свита с монархом. Его телохранители распихивали людей, чтобы быстрее увести короля в безопасное место. Резкий крик же исходил откуда-то сзади, но неожиданно прервался так, будто кричащему заткнули рот.
В следующий момент я увидел, как падают люди из свиты. Это было почти забавно, но в то же время жутко. Нелепо взмахивая руками, они теряли равновесие и валились на пол, оставляя на отполированной поверхности кровавые разводы.
Всего за несколько секунд с десяток человек упало навзничь. Нашему взгляду предстал король. Оставшийся почти без защиты, он был бледен и напуган до смерти. А позади него замер зловещий силуэт.
— Отец! — закричал Альбрехт.
Я сглотнул, узнав ту самую белокурую альбиноску. Схватив монарха, словно плюшевую игрушку, та на короткое мгновение замерла — возможно, пробудились какие-то установки или клятва верности монарху. Однако это мгновение миновало. Тонкие кисти обвились вокруг шеи монарха… после чего без всякого напряга оторвали королю голову.
— А-а-а-а-а-а! — завопил Альбрехт.
Мы как раз добежали до поворота коридора. Рывком я толкнул принца за угол, чтобы отгородить от страшной картины. Напоследок я еще раз глянул на происходящее и похолодел, ощутив на себе взгляд альбиноски.
На самом деле определить направление взгляда было невозможно — энергия Злобы превратила глаза в темные омуты. Однако почему-то я был уверен, что одержимая смотрит на меня.
Но мгновение прошло, я не стал задерживаться, и вскоре меня отгородил от нее угол стены. Мчась все дальше по коридору, мы повернули вновь и едва не столкнулись с идущими навстречу людьми.
— С дороги! — закричал я, но осекся, увидев Телдру.
— Виктор? — удивленно сказала моя наставница.
Она окинула быстрым взглядом нас и двух сопровождающих Исполнителей. Я же в свою очередь заметил, что рядом с женщиной находится мужчина лет сорока и, судя по ощущениям, маг.