Я достал артефакт, отнятый у человека в плаще. Его активация выдавала взрывной удар, содержащий сразу несколько поражающих элементов.
«Хоть и хотел изучить позже, но сейчас эта штука хорошо подходит».
Я быстро осмотрел предмет, похожий на жезл. Сняв металлический колпачок с торца, я получил доступ к энергонесущему элементу. Дальше было дело техники.
«Не думал, что накопленные знания будут применяться по столь примитивным поводам», — вздохнул я, меняя расположение элемента.
Артефакт начал быстро нагреваться. Не став ждать, пока он взорвется в руке, я швырнул его в окно.
— Уходим! — скомандовал я.
Вместе с Альбионой мы исчезли в темноте улочки. Почти сразу за спиной глухо грохнуло. Через минуту оттуда потянул дым, а значит пожар устранит большинство следов.
Когда мы вышли с территории трущоб к более или менее крупной дороге, на улице уже стоял поздний вечер. С тоской оценив время, я понял, что уже можно не торопиться.
Выловив извозчика, я в первую очередь распорядился везти нас к убежищу Альбионы. Сначала я думал отправить её туда одну, но раз уж торопиться больше было некуда, поехал с ней. Опоздание было такое, что часом больше или часом меньше — уже не имело значения.
«Сгорел сарай, гори и хата», — вздохнул я, вспомнив одну из дурацких поговорок Винтерса.
Уже не торопясь, мы доехали до убежища Альбионы. Вечером дом кипел жизнью. В светящихся окнах были заметны силуэты людей, занимающихся своими делами.
— Знаешь, что, — повернулся к Альбионе. — Давай-ка зайдем к тебе.
Если уж я критически опоздал в Харден, нужно было выжать из ситуации максимум пользы. И оценка перемен, случившихся под влиянием убийств в организме Альбионы, была очень важна.
Надо мной все еще довлела угроза потери рассудка из-за Злобы. Более того, теперь я уже не мог избегать её. Для последующего роста силы, да и банального выживания мне придется использовать темную энергию. Поэтому Альбиона была ходячим пособием, на котором я мог изучать работу темной энергии, чтобы обезопасить себя.
Пока я оценивал ситуацию, Одержимая подвела меня к торцу соседнего здания. Здесь мы забрались наверх по лестнице и проникли на соседнюю крышу, где уже находилось ее убежище. Именно так Одержимая незаметно для других попадала к себе.
— Ложись, — произнес я, указав на ее закуток.
Едва Альбиона выполнила приказ, как я, не откладывая, взялся за Душевзор. Уже натренированными приемами я погрузил нас в иную реальность, тут же сконцентрировав внимание на душе Альбионы, и с жадностью принялся за изучение.
А изучать было, что. Еще недавно истощенная душа пылала от обилия темной энергии. Злоба насыщала эфирное тело, вновь подстегнув процессы изменений.
«Её душа не подверглась разрушению, — сделал я первый вывод. — Вся Злоба пришла извне, от душ убитых».
Это означало, что Одержимая обрела совершенно уникальную способность извлекать чужую энергию. Иными словами, все, что происходило с ней, да и другими Одержимыми, можно было назвать демонизацией. А потеря человечности и злобный дикий нрав были первым и наглядным доказательством.
«Но я смог отсечь это своим эфирным плетением, Альбиона спокойна, — размышлял я, жадно изучая процессы. — Это значит, что побочные эффекты можно блокировать».
Я уже понимал, что местные реалии не дадут мне выжить без использования буквально каждого доступного козыря. А значит, надо было срочно брать Злобу в оборот.
Плюнув на все, я потратил еще час, изучая влияние Злобы на организм, пока, наконец, не настало время уходить.
— Оставайся здесь и переваривай энергию, — распорядился я. — Это даст лучшую пользу для тебя.
— Я поняла, Виктор, — все так же безэмоционально ответила Одержимая.
— Жди моего следующего прихода, — добавил, уже переодеваясь в форму мага Хардена.
Сменив одежду, я осторожно покинул убежище. Бросил напоследок взгляд на дом и добавил к сонму задач еще и нахождение для Альбионы более подходящего жилья.
«Ты сначала с более важными делами разберись, — посоветовал мне внутренний голос. — Например, с тем, что тебя ждет сейчас».
Я бы не удивился, если б к этому моменту уже была бы поднята на уши стража, а патрули искали меня по всему городу. В любом случае, меня ожидала серьезная взбучка.
Поймав извозчика на энергомобиле, я распорядился ехать к Хардену. Водитель посмотрел с любопытством на форму, но ничего спрашивать не стал.
Дороги по ночному времени были пусты, и мы доехали быстро. Вскоре я увидел грозный силуэт Хардена, подсвеченный неярким ночным освещением. Следуя моим указаниям, водитель повернул в сторону площади, однако до пункта назначения мы так и не доехали.