В свои слова женщина вложила максимум неодобрения.
— Я не зря возложил этот вопрос на тебя, — голос Блекторна, раздавшийся из артефакта, был мягок. — Своим решением ты и дала бунтующему подростку тень свободы, и позаботилась о его безопасности.
— Но… — начала была деканша, однако Блекторн продолжил говорить.
— Я понимаю, что ты не любишь выделять учеников, — Блекторн говорил хоть и мягко, но что-то в его словах отбило желание спорить. — Но Винтерс прав, мы слишком много возложили на него.
Коннорс лишь вздохнула.
— Фух, — выдохнул Винтерс, когда мы оба вышли из замка в коридор. — Вроде, давненько это было, а перед Коннорс все еще себя учеником ощущаю.
— Понимаю, — кивнул я.
Я и сам фактически был взрослым человеком, но уж Коннорс могла заставить почувствовать себя ребенком кого угодно.
— И это… прошу прощения, учитель, — повинился я. — Надеюсь, вы не сердитесь?
— Фигня, — отмахнулся Винтерс. — Когда-нибудь ты также будешь расхлебывать делишки своего ученика, так что расслабься.
Я благодарно кивнул. Понимание, что из-за моих действий пострадал человек, который и так принес мне пользу, вызывало неприятное ощущение. Попросить прощения было минимумом, который я мог сделать.
— В общем, иди учись, — отмахнулся Винтерс. — Не дай магия мне еще придется краснеть за твои оценки.
— Об этом можете не беспокоиться, — кивнул я.
— Это уж точно, ботан ты тот еще, — посетовал Винтерс. — В общем, бывай, до завтра.
Махнув рукой, он направился по своим делам. Уроков у него ближайшие два дня не было, поэтому увидеться мы должны были уже на отработке.
«По-моему, все не так уж и плохо», — подумал я.
Спускаясь по лестнице в сторону обеденного зала, я обдумывал наказание. Мягким или жестоким его назвать было нельзя. Скорее, со стороны руководства школы это действительно был шаг мне навстречу.
Таким решением ректор дал мне если и не свободу, то намек на нее. С другой стороны, в целях безопасности меня запихнули в целый патруль стражи и приставили еще и полноценного мага сверху.
«Теперь осталось договориться с Винтерсом, — добавил я мысленно. — И, возможно, у меня появится свободное время».
Я вошел в обеденный зал. Аппетитные запахи увлекли мысли совсем в другую степь. Следуя привычным маршрутом, я направился к столам раздачи еды. Задержали меня ненадолго, поэтому обед был в самом разгаре.
По мере движения через зал я заметил, как на меня многие оглядываются. Кто-то шептался, иные показывали пальцем.
— Этот Двойка борзой совсем…
— Ходили вчера по дубаку его искали…
Эти и другие слова и прочие комментарии то и дело долетали до моих ушей.
«Ну, а чего ты хотел? Паникерша Коннорс вчера отправила их на улицу, — подумал я. — Теперь пожинай плоды».
Сделав вид, что ничего не вижу и не слышу, я как всегда набрал еды побольше, совершенно не боясь потолстеть. Подростковый организм забирал все ресурсы в рост. А учитывая, что я был выше большинства однокурсников, было неудивительно, что ел за двоих.
Сев на свое обычное место рядом с Крис, я принялся за еду, стараясь игнорировать шепотки. Вместо этого я сконцентрировался на котлетах и каше, которые сегодня были особенно хороши.
Постепенно избыточное внимание начало сходить на нет, а посытневшие маги потянулись к выходу. Я уже почти отвлекся от неприятной ситуации, да не тут-то было.
Зал уже порядочно опустел, когда очередная группа студентов, проходящая мимо ко входу, остановилась. Продолжая уплетать еду, я заметил, как на меня упали тени силуэтов.
— Эй, Двойка, — обратились, разумеется, ко мне. — Ты, может, оторвешься от миски для начала?
Голос был неприятно знаком. Его источником был Джастин, которого я впервые увидел в дуэли с Теодором. Позже он хотел насолить мне, подставив под дуэль со второкурсником. Но дело не выгорело и, судя по всему, так просто он эту ситуацию отпускать не хотел.
Подняв взгляд, я отметил, что учительский стол уже пустовал. Похоже, старшекурсник специально ждал этого момента, чтобы докопаться. Зато все остальные присутствовавшие в зале, почти не скрываясь, следили за ситуацией.
Я оторвался от еды и не спеша оглядел группу старшаков, замерших у моего стола. Ну разумеется, этот парень не смог подойти в одиночку и притащил аж шесть своих дружков.
— Тебя, кажется, Джастин зовут? — я поморщился, делая вид, будто с трудом вспомнил его имя. — Ты хотел добавку принести? Спасибо, я уже наелся.
Джастин криво усмехнулся и посмотрел на своих подпевал, сделав выражение «что этот младшекурсник себе позволяет».