— Он защитился с помощью этого, — потряс огарком в руке Винтерс. — Но цену этой штуки трудно измерить в обычных деньгах, Виктор. Такие вещи нельзя купить за золото.
— Поэтому он и застал вас врасплох, — кивнул я. — Вы не ожидали, что у него окажется вещь такой ценности.
— Верно, — вновь тень мрачности показалась на лице Винтерса. — Ну и, признаться, он был действительно хорош.
Ситуация стала для меня капельку понятнее. Я вновь посмотрел на мага. За несколько минут, прошедших с конца боя, тот истек кровью настолько, что лежал в алой луже. Будто услышав наш разговор, он дернулся, сделал еще вдох… и замер.
Я буквально увидел, как начинает угасать его магическая составляющая. Это был не первый раз, когда я присутствовал при подобном процессе. Но на этот раз я ощущал кое-что еще.
Злоба в моей душе даровала мне новый вид чувства, обнаруживающего жизнь и душу. И оно встрепенулось. Я ощутил, как жизнеспособная душа блекнет. Теряя жизнь, она теряла сопротивление внешним воздействиям, отчего хищник, таившийся в моей душе, будто встрепенулся.
Посмотрев на Винтерса, я увидел, что тот перебирает какие-то вещи из заплечной сумки погибшего. Он не обращал никакого внимания на предсмертное состояние давнего недруга. Не следил наставник и за мной.
«Я могу использовать этот момент, — мелькнула в голове довольно смелая мысль. — Недавно я использовал покров из Злобы, но энергии не хватило. Что, если попробовать подпитаться чужой душой?»
Предложение выходило за рамки нравственности. Однако только овладение Темной энергией могло помочь мне выжить в водовороте событий.
Счет шел на секунды, поэтому на долгие раздумья времени не было. Сделав вид, что хочу оценить здоровье человека, я взял его за запястье, приложив палец так, будто высчитываю пульс.
Больше от меня ничего не потребовалось, остальное пришло само. Во мне будто проснулся хищник. Разум сам потянулся волей и ухватил ту незримую эфирную ткань, из которой состояла чужая душа. Словно острые зубы, волевое усилие отняло от нее кусок и притянуло ко мне, поглощая.
В следующий момент я дернулся от настоящего взрыва чувств. В груди будто вспыхнуло новое солнце. Меня окатило смесью блаженства, непередаваемого удовольствия и сытости.
Беспокойства, что я вновь травмирую источник, оказались напрасны. Расщепляясь, эфирное тело тут же переходило в Злобу и первичную магическую энергию. Последней было совсем немного. Видимо, из-за моей неопытности или каких-то других обстоятельств большая часть эфирной энергии перешла в Злобу.
Смесь блаженных эмоций тут же еще усилилась. Вслед за ней пришло бешеное желание отнять еще кусок души. И повторять это пока есть, что пожрать. Быстрее, быстрее…
«Нет! — остановил я себя. — Это слишком опасно».
Однако лавина эмоций буквально нахлынула на разум. Неизвестно, как долго длилась бы эта борьба и к чему бы она привела, но рядом завозился Винтерс. Его движение пробудило трезвый рассудок, ведь обнаружить себя не хотел ни я, ни моя «темная» часть.
— Тут я закончил, — наставник потряс в воздухе брелоком с небольшим железным артефактом. — Надо глянуть еще кое-что.
Осмотрев вещицу, я предположил, что это ключ от энергомобиля.
— Не думаю, что он далеко оставил свой транспорт, — подтвердил мои слова Винтерс. — Предлагаю поискать.
Тут он повернулся ко мне и, видимо, по лицу что-то заметил. Он перевел взгляд на мага.
— Не парься, парень, — не так понял Винтерс мой вид. — Это еще легкая смерть для такой гниды. Пошли.
Он махнул рукой, видимо, желая меня отвлечь. Я и сам хотел, чтобы учитель перестал обращать на меня внимание, поэтому заставил себя встать.
— Да, наставник, — произнес я. — Идемте.
Винтерс подхватил небольшую сумку, снятую с мага, куда он сложил все находки. Напоследок он бросил взгляд на убитого врага. В этот момент на его лице вновь появилось что-то темное. Не знаю, какая история за всем этим скрывалась, но, похоже, серьезная. Очень уж не походило поведение Винтерса на обычное.
Наконец мы отошли от тела. Выход был все еще завален и тратить время на его расчистку Винтерс не хотел. Он показал рукой в сторону запасного выхода, к которому мы и направились.
— Он ведет к одному из соседних зданий, — предположил наставник. — Так что выйдем недалеко.
Мы вышли в довольно широкий коридор. Похоже, его использовали, чтобы выносить продукцию химической лаборатории. Поднявшись по широкой лестнице, мы оказались перед толстыми дубовыми воротами.