Никуда не сворачивая, мы прошли холл, после чего, миновав просторный коридор, подошли к массивной двери, охраняемой стражами.
— Главный судебный зал, — негромко заметил Винтерс. — Гордись, Виктор, не для каждого они распахивают эти двери.
Двери были и так открыты настежь. Миг, и мы вошли в место, где на меня потенциально могли надеть кандалы.
Судебный зал выглядел стандартно. Впереди на возвышении, видимо, было место судьи. Большую часть зала занимали зрительские ряды. Впереди, чуть ближе к месту судьи, была пара особняком стоящих сидений. Выполненные из черного металла, они выглядели довольно устрашающе.
«Неужто мое место для злодея?» — мысленно вздохнул я.
Так оно, похоже, и было. Наша делегация прошла вперед, прямо к железным креслам. Видимо, здесь и размещалась представители защищающейся стороны. Под бдительным оком судьи.
Пока остальные рассаживались, ко мне приблизился Блекторн. Ректор выглядел слегка уставшим, что добавляло ему с десяток лет.
— Думаю, я должен объясниться перед тобой из-за этой ситуации, — Блекторн показал рукой на происходящее вокруг.
— Это, наверное, уже слишком, — я неловко почесал затылок. — Все же именно мои действия привели к произошедшему.
— Скорее, это произошло потому, что ты стал заложником ситуации, — вздохнул Блекторн. — В любом случае, сегодня от тебя не потребуется чего-то важного.
— Наставник уже рассказал мне, в чем суть предварительных слушаний, — кивнул я.
— В процессе тебе будут заданы вопросы, — продолжил Блекторн. — Не бойся их и веди себя как тот, кто ты есть — человек, за которым справедливость.
Закончив на этой пафосной ноте, он отошел и занял одно из металлических сидений. Оценив свое, являющееся братом-близнецом первого, я садиться не спешил. Вместо этого я осмотрел зал.
Наша делегация уже разместилась на лавках позади нас. Остальной зал продолжал заполняться народом. С краев зал также имел множество сидений на манер амфитеатра. Сейчас там уже сидело очень много людей.
«Это больше похоже на представление для развлечения знати», — мысленно отметил я.
Даже сейчас уже было видно, как рассевшиеся с интересом и даже жадным любопытством наблюдают за нами.
Прошло еще несколько минут, за которые зал основательно заполнился. Мне все-таки надоело стоять. Сев на металлический стул, я отметил, что все догадки о его отвратительной неудобности оказались правдивы. Тот, кто придумал этого монстра, словно задался целью сделать так, чтобы подсудимому было как можно неприятнее.
Ироничные мысли о моем седалище ненадолго отвлекли меня, поэтому я не сразу заметил появление одного из ключевых действующих лиц. Только когда весь зал в едином порыве встал, я заметил, что к столу судьи идет мужчина в черной мантии.
— Всем встать! — послышался запоздалый окрик.
В одно мгновение разговоры и прочие шумы стихли. Под всеобщим вниманием мужчина в магии занял свое место. Подняв взгляд, он осмотрел зал, после чего бросил строгий взгляд на Блэкторна и меня.
«Не похож на снисходительного судью», — вздохнул я.
Тем временем насмотревшись на нас, мужчина откашлялся.
— Дамы и господа! Начинаются слушания по делу об инциденте и трагической гибели мага Валия Квинтерса, — монотонно произнес судья. — Ответчики — ректор Блекторн и маг Виктор.
То, что меня «наградили» статусом мага, не особо порадовало. С ученика меньше спроса.
— Всем сесть, — распорядился судья и посмотрел куда-то в сторону. — Судебный приказчик, начинайте.
Я машинально отметил, насколько судебный процесс отличается от привычного мне. Особой пользы в этих наблюдениях не было. Скорее даже наоборот, это означало, что опыт прошлого мира мне не поможет.
В это время на середину зала, под светлые очи судьи, вышел старик. С судьей его объединял такой же строгий пронизывающий взгляд.
— Начинаю процедуру опроса свидетелей по списку, — огласил он. — Прошу ввести Фиделию, урожденную Шекл, ныне ученицу Хардена.
Я мысленно выругался. Первые свидетели наверняка будут выслушаны более внимательно. Иными словами, выступление Фиделии может задать темп всему будущему суду.
Пока я это думал, позади раздался звук цокающих каблучков. Мимо меня прошла Фиделия собственной персоной. Выйдя вперед, она по жесту судьи заняла место за свободным столом недалеко от него.
— Фиделия из Хардена, — обратился к ней судья. — Согласно процессуальным нормам, прошу вас дать клятву, что все, сказанное вами, не содержит лжи…