Я перевел взгляд на идущего рядом Альбрехта. За прошедшие недели с момента последней встречи тот серьезно изменился. Его лицо демонстрировало признаки недостатка сна и утомления, да и сам он похудел. В целом Альбрехт будто повзрослел на пяток лет, что неудивительно. Произошедшие события заставили наследника меняться.
Альбрехт также посмотрел на меня и кивнул, давая понять, что не против разговора.
— Выглядите утомленным, Ваше Высочество, — обратился я, решив начать со стандартных фраз о здоровье. — Вам не нужна помощь лекаря?
Альбрехт мрачно усмехнулся.
— Не беспокойся, Виктор, просто бессонница, — произнес он. — И кстати, мое требование остается в силе. Называй меня просто по имени.
— Благодарю за дружеское расположение, — я все же продолжал высказываться аккуратно.
— Это мелочи после того, что мы пережили, — отмахнулся Альбрехт. — То еще приключение, да?
Он бледно усмехнулся. Я лишь кивнул, продолжая идти рядом. Принц не спешил продолжать разговор. Судя по виду, он желал что-то сказать, но, похоже, не знал, как начать. Я не стал его торопить.
Тем временем процессия в полной тишине двигалась вперед. Я еще смутно знал расположение улиц, но помнил, что впереди должна быть площадь с каким-то собором.
Так оно и оказалось — здания впереди раздались в стороны, открывая взгляду широкое пространство. В центре стояло здание с довольно любопытной архитектурой. Его синие купола поднимались над крышами окружающих домов.
Я попытался вспомнить его назначение, но не смог. Винтерс в наши поездки по городу хоть и показывал это место, но о назначении собора не заикнулся. Он вообще не любил тратить время на то, что, по ему мнению, не имело значения для молодого мага.
— Это Королевский собор, — произнес явно заметивший мой интерес принц. — Здесь хранят пепел погибших членов королевской семьи.
«Значит, фамильный склеп», — мысленно кивнул я.
— Его построил один из моих предков, — зачем-то добавил принц. — Во времена, когда наша семья еще имела какую-то власть.
Похоже, эта тема наконец позволила ему найти нужные слова. Оглянувшись, будто чего-то опасаясь, принц повернулся ко мне.
— Послушай, Виктор, — произнес он. — Мой отец погиб, и так как возраст позволяет, я теперь займу его место.
— Понимаю, — кивнул я. — Не думаю, что поздравление будет уместно.
— Поздравление… — Альбрехт фыркнул и невесело рассмеялся. — Ты ведь знаешь, что я стану такой же марионеткой, как и мой отец.
Разумеется, я знал и в чем-то понимал Альбрехта. Это была довольно скучная судьба. Но, с другой стороны, и не самая плохая. Другое дело, что сам принц не желал таковой.
— Вы не виноваты в этом, — произнес я. — Но ваши предки привели семью к такому положению. А у знатных людей дети всегда отвечают за дела отцов.
— Вот чем ты мне нравишься, Виктор. Ты говоришь мало, но зато всегда по делу, — произнес Альбрехт. — А еще я не думаю, что нашелся бы человек, который спас бы меня, рискуя своей жизнью.
«Он думает, что монстр охотился именно за ним, — подумал я. — Это логично, учитывая, что одержимые сначала убили его отца».
В этом свете я, который таскал за собой принца по всем закоулкам дворца, убегая от тварей, выглядел действительно героем. Забавно, что возможно тот подвергся бы куда меньшему риску, если бы остался в одиночестве.
— Отец умер, а Нортон пропал, — продолжил принц. — Теперь я остался один в этом гадюшнике и не знаю, что делать.
Вообще-то, кажется, у принца была еще мать, но уж если сам принц о ней не вспомнил, то и мне упоминать не стоило. Тем более, разговор явно подходил к самому важному. Но Альбрехт внезапно сменил тему.
— Знаешь, мне кажется, что ты в похожем положении, — задумчиво протянул он. — Ты так же один в этом мире, у тебя не хватает сил, чтобы быть независимым. И тебе приходится думать, как бы вертеться и крутиться среди чужих интересов, чтобы найти свое место.
Его наблюдение оказалось довольно метким. Я ощутил, что невольно проникаюсь большим уважением к Альбрехту.
«А похоже, из него может выйти неплохой политик», — отметил я.
Тем временем принц подошел наконец к главному.
— Мне, как воздух, нужны люди, способные не только болтать языком, но оказать реальную помощь, — произнес принц. — Можешь ли ты быть таким, как считаешь?
Вопрос не требовал немедленного ответа. Мы уже вошли на площадь и приближались к собору. Там нас уже ожидали аристократы, вышедшие из ритуальных энергомобилей. Еще больше знати было позади. Принц тут же начал раскланиваться с людьми, с некоторыми недолго переговариваясь. Видимо, траурный повод давал право не тратить время на разговоры.