После этого лишь в VI веке в славянской истории намечается новый подъем, связанный с основанием Киева и развитием Киевского княжества, расширявшего свои владения за счет соседних племенных союзов. Славянскими дружинами, вторгшимися в Византийские владения на Дунае и на Балканах, буквально за одно столетие было завоевано примерно три четверти Балканского полуострова. Огромные колонизационные потоки из далеких славянских земель потянулись за Дунай. И вновь усилилась материальная и социальная дифференциация внутри славянских племен, увеличилось имущественное богатство князей, повысилась оснащенность их боевых дружин. В результате, к VI–VII векам в Среднем Поднепровье сложился мощный союз славянских племен, который иноземцы называли «Рос» (иногда — «Рус»), а людей — росами или русами. В этой связи нужно сказать, что еще в первые века нашей эры племя росов получило свое имя от названия реки Рось (притока Среднего Днепра), а район Среднего Поднепровья стал ядром Русской земли. Именно это место было землей полян, которые описаны Нестором как «мудрый и смысленный народ». Русь является их более поздним обозначением, заменившим древнее имя полян и давшим впоследствии новое имя полянской земле, а затем и всему союзу восточнославянских племен, среди которых «Русь» было самым сильным.
Примерно к концу VIII века можно говорить о том, что Русь уже имела основные признаки самостоятельного государства, в котором естественным путем произошло социальное расслоение, сформировалась иерархия власти и властных полномочий, система внешней торговли и дипломатических связей, единый язык и единая территория. Наряду с этим в начале IX века активным образом шел процесс интеграции славянских племен — объединения различных княжений в единый союз. Восточные путешественники этого времени описывают Русь как огромную и богатую державу: «Что же касается до русских купцов, а они вид славян, то они вывозят бобровый мех и мех чернобурой лисы и мечи из самых отдаленных частей страны Славян к Румскому (Черному) морю…» Сохранившиеся сведения о русских флотилиях того времени говорят об опыте мореплавания и активности Русского государства на своих южных границах. Ходили русичи не только по Черному, но и по Каспийскому морю, добираясь до самого Багдада, о чем свидетельствуют задокументированные рассказы Ибн-Хардадбеха.
Другой интереснейший факт истории Древней Руси связан с не столь отдаленным временем и имеет отношение к ее центральной части. Это описание трех центров Руси языческого периода, выполненное восточными писателями X века. Так, в «Книге климатов» восточный историк-географ Фарси пишет: «Русы состоят из трех племен, из коих одно ближе к Булгару, а царь его живет в городе, называемом Куяба, который город больше Булгара; другое племя называют Славия и еще племя называют Артания, а царь его находится в Арте. Купцы прибывают в Куябу. Что же касается Арты, то никто туда не входит, ибо они (жители) убивают всякого чужестранца, путешествующего по их землям; только что они спускаются по воде и торгуют, но никому не рассказывают о своих делах и не допускают никого провожать их. Из Арты вывозятся черные соболи и свинец. Русы сожигают тела свои, когда умирают, а с богатыми их сожигаются девушки для блаженства душ своих. Одежда их — короткие куртки. Арта находится между Хазаром и великим Булгаром, который граничит с Румом к северу» [11].
Рукопись другого исследователя тех времен по имени ал-Идриси по этому поводу сообщает следующее: «Русов три группы. Одна из них называется рус, и царь их живет в городе Куйаба. Другая группа их называется ас-Славийа, и царь их живет в городе Славе, и этот город на вершине горы. Третья группа называется ал-Арсания, и царь имеет местопребывание в городе Арсе. Город Арса красивый и (расположен) на укрепленной горе между Славой и Куйабой. От Куйабы до Арсы четыре перехода и от Арсы до Славии четыре дня. И доходят мусульманские купцы из Армении до Куйабы. Что же касается Арсы, то, согласно рассказу шейха ал-Хаукаля, туда не входит ни один чужеземец, ибо убивают там всякого чужеземца. И не позволяют никому входить с целью торговли в свою землю. Вывозят оттуда шкуры черных леопардов, черных лисиц и олово (свинец?). И вывозят это все оттуда торговцы из Куйабы. Русы сжигают своих мертвых, а не зарывают в землю» [12].