Не меньшую доблесть показали Дорофей и Горгоний вместе со многими другими из царских придворных: после многоразличных пыток палачи повесили их; таким образом достигли они награды за божественную победу. В это же время за исповедание Христа был обезглавлен тогдашний предстоятель Никомидийской Церкви Анфим, и к нему присоединился целый сонм мучеников из его паствы1762.
В некоторых местах империи дело дошло уже и до мучений и казней. Если в эдикте и не было ничего сказано касательно этих жестоких мер, то все-таки им повелевалось отнимать и сжигать священные книги, и совершавшие вопреки закона богослужение подвергаемы были строгим наказаниям. Так, например, в Абитине, в проконсульской Африке, были взяты под стражу 49 христиан, собравшихся для чтения слова Божия и причащения, и так как они отказались отречься от Христовой веры, то были все казнены. Между ними был мальчик Илларион. Проконсул подумал, что его легко будет запугать. «Я отрежу тебе, – закричал он на него, – все твои длинные волосы, твой нос и уши». Но мальчик отвечал: «Делай, что хочешь, я – христианин!» И когда произнесен был над ним смертный приговор, он отвечал: «Слава Богу!»1763
Вскоре после издания первого эдикта, в 303 году, случился два раза пожар в никомидийском дворце (от молнии). Обвинили по ложному подозрению христиан. По повелению царя множество никомидийских христиан были умерщвлены мечом, другие погублены огнем; множество других привязывали к ладьям и ввергали в глубины морские1764.
Спустя немного времени вспыхнули восстания в Сирии и Армении. Галерию теперь легко было убедить Диоклетиана в причастности христиан к этим событиям. Тогда Диоклетиан издал второй указ, которым повелевалось заключать в темницы всех епископов, пресвитеров, диаконов и даже чтецов, иподиаконов и других церковнослужителей. «Тогда-то открылось зрелище, – пишет историк Евсевий, – выше всякого описания; в каждом месте подвергались заключению целые тысячи христиан; темницы, первоначально назначенные для человекоубийц и злодеев, расхищавших гробницы (и грабивших людей), везде наполнялись в то время епископами, пресвитерами, диаконами, чтецами, заклинателями (экзорцистами), так что осужденным за злодеяния не оставалось в них и места»1765.
За вторым указом через несколько месяцев последовал третий, которым повелевалось, чтобы все лица духовного звания принуждены были к отречению пытками; те, которые высказали свое отречение через жертвоприношение идолам, отпускались на свободу1766. «Тогда-то весьма многие предстоятели церквей, бодро претерпев страшные мучения, показали примеры великих подвигов, а множество других, поколебавшись духом от робости, легко ослабевали и не выдерживали самого первого нападения» (давая согласие на отречение). Те же, которые стояли твердо в вероисповедании, «каждый подвергался мучениям разного рода; того секли бичами, другого терзали пытками и невыносимыми когтями, отчего некоторые имели самую мучительную кончину»1767. Многие из духовенства в течение нескольких лет без всякого колебания выносили темничное заключение и время от времени повторявшиеся пытки, так что на некоторых из них, доживших до конца гонений, через несколько лет можно было еще видеть следы вынесенных тогда мучений.
Языческое правительство, однако, не остановилось и на этих гонительских указах; ему надо было не только обезглавить Церковь, лишив ее епископов, пресвитеров и диаконов, но и уничтожить саму веру Христову в народе. Когда император Диоклетиан, празднуя 20-летие своего царствования, прибыл, в Рим, то здесь в цирке он был приветствуем криками фанатично настроенных язычников: «Долой христиан! О, август, да не будет христиан больше!» Так подготовлялось общественное мнение к открытию всеобщего гонения на христиан.