Была в Антиохии одна по телу и по добродетели души святая и дивная жена, славившаяся также в отечественном городе своим богатством, происхождением, добрым именем и воспитавшая в правилах (христианского) благочестия двух дочерей, цветущих красотой и возрастом. Когда сильно возбудившаяся к ним зависть всячески старалась напасть на след сокровенного (скрытого) их убежища и потом, узнав, что они живут вне отечества, умела своим усердием вызвать их в Антиохию, так что наконец они попали в расставленные воинами сети, тогда (мать), видя себя и дочерей в самом трудном положении, изобразила им все ужасы, каких они должны были ожидать от людей, убеждала себя и девиц слухом не слушать поноснейшего из всех бедствий – угроз блуда, и, сказав, что предать души в рабство демонам хуже всякой смерти и всякой гибели, предложила им единственное средство избавиться от всего того – бежать к Господу. Согласившись все вместе на такое решение, они оделись понаряднее и на самой половине дороги, упросив стражей позволить себе отойти немного в сторону, бросились в протекавшую там реку – бросились сами!
В Антиохии были также и другие две по всему боголюбезные девы и истинные сестры, славившиеся родом, отличавшиеся (целомудренной) жизнью, юные летами, прекрасные телом, степенные душой, благочестивые поведением, дивные добротою. Служители демонов приказали бросить их в море, как будто земля не могла носить таких украшений.
А что терпели в Понте – страшно и слышать. Одним просверливали там острыми тростями на руках пальцы от самой оконечности ногтя; другим, расплавив на огне свинец, кипящим и горящим металлом обливали хребты и жгли нежные части тела; иным приходилось переносить даже в тайных членах и внутренностях постыдные, жестокие и невыразимые мучения, какие ревностно придумывали эти “великодушные и справедливые” судьи, желая выказать свою жестокость, будто какое-нибудь достоинство мудрости, и стараясь наперебой превзойти друг друга изобретением постоянно новых и новых мучений, будто дело шло о получении наград за подвиг»1780. Так описывает страдания свв. мучеников в Диоклетианово гонение современник и очевидец их историк Евсевий Памфил.
Гонение продолжалось уже 10 лет. Но против мужественного терпения христиан не могли ничего сделать ни суровая сила правительства, ни яростный фанатизм язычников-гонителей. Язычество наконец истощило все свои силы; демоническая его сила была побеждена благодатной (Божественной) силой веры Христовой. Самые гонители были утомлены. Рядовые же язычники начали уже неодобрительно относиться к бесполезным кровопролитиям и становились на сторону гонимых христиан.
В 310 году виновника гонения на христиан Галерия постигла ужасная болезнь, бывшая следствием его распутства. «Его объяло, – пишет Евсевий, – невидимо посланное наказание, которое, начавшись от тела, проникло в его душу. На самой средине между тайными членами его тела вдруг появился нарыв, потом образовалась глубокая фистульная рана, от которой началось неисцельное разъядение отдаленнейших внутренностей; а через это расплодилось множество червей и стало распространяться ужасное зловоние, потому что масса его тела от прожорливости, еще прежде болезни, обратилась в чрезвычайную кучу жира. Все это теперь начало гнить, и приближающимся представляло страшное, невыносимое зрелище. Что же касается до врачей, то одни из них были убиваемы за то, что не могли переносить крайне нестерпимого зловония, а другие без жалости лишаемы жизни, потому что не умели помочь этой совершенно распухшей и вовсе неспособной к исцелению массе».
Среди борьбы с такими страданиями Галерий сознал наконец оскорбления, нанесенные богочтителям. Поэтому, собравшись с мыслями, прежде всего исповедал пред Богом всяческих собственные преступления, а потом, созвав своих вельмож, повелел им без всякого замедления прекратить гонение на христиан (в подвластных ему странах). Вскоре он вместе (со своими соправителями) Максимином и Ликинием издал (в 311 году) указ о прекращении гонений на христиан1781. В этом указе он объявил, что его целью было восстановить все по древним законам и государственному порядку римлян и заботиться о том, чтобы христиане, оставившие религию обоих предков, возвратились к благоразумию. Но так как большинство с упорством оставалось в своем заблуждении и так как он видел, что они ни языческим богам не оказывали должного служения, ни с достаточностью почитали и христианского Бога, то он по своей милости решил позволить им оставаться христианами и делать свои собрания под условием, чтобы только они не действовали вопреки существующему порядку. В этих собраниях пусть они молят и своего Бога о благосостоянии императора и государства, чтобы государство оставалось в целости и сами они могли жить в безопасности.