Наконец в 313 году император Константин Великий и Ликиний1788, встретившись в Милане, издали известный в истории христианской Церкви эдикт, окончательно прекращавший гонение на христиан по всей империи. Согласно этому эдикту, христианам, как и всем другим гражданам государства, предоставлялась полная свобода вероисповедания и указывалось, что с этих пор христиане не будут подвергаться никакому притеснению. Христианам безвозмездно возвращались отнятые во время гонений храмы и личное имущество.
Так закончилась трехсотлетняя борьба язычества с христианством в Римской империи, закончилась со славою для новой религии и полным поражением для язычества. К концу IV столетия Римская империя становится христианским государством.
б) Величие мученического подвига и значение мученичества в Церкви Христовой.
«Святые мученики и исповедники являются в Церкви истинными последователями и учениками Господа нашего Иисуса Христа, Его подражателями в страданиях, Его чадами и наследниками. Они обогатились Его страданиями, следуя Его призыву, последуя по Его стопам. Христос, говорит апостол, пострадал за нас, оставив нам пример, чтобы мы шли по следам Его: будучи злословим, Он не злословил, страдая не угрожал, но предавал то Судии Праведному (1Пет. 2; 21–23). “Вот стопы и следы Христовы, как отпечатленные на камне: претерпение укоризн, досаждений, поношений, хулы, бесчестия и жестоких страданий”. По этим следам шли подражатели Христовы святые мученики, по ним должны идти и верные Господу христиане»1789.
Свв. мученики и исповедники Христовы делом исполнили заповедь Христову: «Если кто хочет идти за Мною, отвергнись себя, и возьми крест свой и следуй за Мною, ибо кто хочет душу (жизнь) свою сберечь, тот потеряет ее, а кто потеряет душу свою ради Меня, тот обретет ее» (Мф. 16; 24–25). Крест Христов составляют Его страдания, искушения и убиение. Но Господь, по милосердию Своему, не требует, чтобы каждый из нас претерпел все это для Него; и чтобы не сокрушить нас тяжестью этого бремени, под которым Он Сам являлся изнемогающим, Он не возлагает на нас Своего великого Креста, но заповедует только готовым перенести столько страдания, сколько на каждого наведет десница всем управляющего Провидения. Вместе с тем Господь не ограничивает самоотверженного следования за Ним одним только перенесением обычных скорбей. Христианину заповедуется самоотверженное следование за Христом до пожертвования самою жизнью. «Кто погубит душу (т.е. пожертвует своей жизнью ради Меня и ради Евангелия, ради учения Моего), – говорит Господь, – тот обретет ее (получит вечную жизнь в Царстве Небесном)». «Господь призывает нас к мученичеству, – говорит блж. Феофилакт, архиепископ Болгарский. – Кто отрицается Христа, тот приобретает душу для настоящей жизни, тот спасает себя (для временной жизни), но он губит ее впоследствии (будучи недостойным вечной жизни). А кто теперь погубит ее ради Христа, кто претерпит ради Него мучения, тот обрящет ее в нетлении и вечной жизни»1790.
«Смотри, – говорит преп. Ефрем Сирин, – что воздали Богу святые мученики, подвизавшиеся на земле и какое дерзновение обрели у Бога своим мученичеством? Изгладив свои грехопадения, не в этом только прияли они дар, но в добавление получили Небесное Царство и рай, потому что пролили свою кровь за ту Кровь, которая выше всякой цены и неоценима, т. е. за Кровь Владычнюю; и любовь к Богу предпочтя детям, даже супругам, стали они наконец победителями на поприще, чтобы, по испытании бичеваний (и др. мучений), получить венцы за свой подвиг. Любовь к Спасителю столько влекла их ум на одно с Ним поприще (страданий), что, будучи тленными, купили они нетленное (вечное Царство Небесное)»1791.
«Сбереги свою жизнь», – говорил мученику Роману судья. «Я так и делаю, – отвечал Роман, – я спасаюсь от смерти вечной и ищу жизни бесконечной». «Разве две смерти?» – спросил судья. «Две, – отвечал мученик, – одна краткая, мгновенная. Другая же бесконечная». И твердо сохраняя веру, страстотерпец Христов с молитвою приял мученическую кончину1792.
Апологет II века Афинагор в своей «Апологии» свидетельствует, что «необыкновенное мужество христиан среди мучений, изумлявшее самих мучителей, объясняется непреоборимою надеждою на Бога и непоколебимою уверенностью в блаженной жизни»1793.
«Страдания от настоящих бедствий, – писал священномученик Киприан Карфагенский во время гонений, – совершенно ничтожны для тех, кто надеется на будущие блага. Оттого-то мы в несчастьях не впадаем в уныние, не сокрушаемся, не скорбим; оттого никакое расстройство состояния, никакая болезнь (и страдание) не приводит нас к ропоту. Живя более духом, чем телом, мы побеждаем слабость тела силою духа. Мы знаем и верим, что все страдания и томления, претерпеваемые нами, служат к нашему испытанию и укреплению». «Дух Святый не допускает, чтобы человек Божий и почитатель Бога, опирающийся на истину надежды и укрепившийся твердостью веры, мог поколебаться вследствие невзгод сего мира и века... Что все это для христиан, для рабов Божиих, которых призывает рай, которых ведет всякая благодать и довольство в Царстве Небесном? Торжествуют они всегда в Господе, радуются и веселятся в Боге своем, мужественно переносят они зло и бедствия мира, провидя будущие дары и блага. Ибо отложившие земное рождение, воссозданные и возрожденные Духом, и потому живущие уже не для мира, а для Бога, только когда перейдем к Богу и достигнем Божиих даров и обетований»1794.
1788
Император Константин Великий управлял в это время западной частью империи, а Ликиний – восточной.