Исповедники и мученики исполнены были великого смирения . Свв. Сатурнин и Сисимий (память 7 июня), пострадавшие в Диоклетианово гонение, испытывая множество мучений, со смирением взывали: «Слава Тебе, Господи Иисусе Христе, что мы сподобились быть друзьями Твоим рабам (мученикам), пострадавшим за Тебя». Св. мученик Акакий (память 7 мая), когда приведен был в город на место казни, преклонил колена и воскликнул: «Слава Тебе, Боже! Твоему безмерному величеству подобает хвала, ибо Ты прославился в нас, обременных грехами! Чем более Ты являешь нам благодеяний, тем более сияет милость Твоя и слава! Буди благословенно имя Твое, Господи, за то, что меня недостойного сподобил Ты чести называться мучеником Христовым! Сию же честь даровал мне не в воздаяние за мои дела, но только по неизреченной Твоей благости и по человеколюбию Твоему»1806.
Выше мы описывали страдания галльских христиан во II веке во время гонений императора Марка Аврелия и приводили свидетельства очевидцев этих событий, написавших послание от Галльской Церкви к малоазийским Церквям. «Они (т. е. галльские мученики), – говорится в послании, – столь ревностно подражали Христу, Который, «будучи образом Божиим... (и) равным Богу, но уничижил Себя Самого, приняв образ раба, сделавшись подобным человекам... смирил Себя, быв послушным даже до смерти, и смерти крестной» (Флп. 2; 6–8), что хотя достигли великой славы, хотя не однажды или дважды были мучимы, от (терзаний) зверей переходили опять в темницу и на всем теле носили ожоги, рубцы и раны, однако (по своему смирению) и сами не называли себя мучениками и нам не позволяли называть себя этим именем; напротив, негодовали, если кто из нас в письме или разговоре именовал их мучениками. Название «мученика» с удовольствием приписывали они верному и истинному Мученику, первенцу из мертвых и Начальнику жизни Божией (Откр. 1; 5), вспоминали также и об умерших уже мучениках и говорили: «Мученики суть те, которые сподобились скончаться в исповедании и которых мученичество Христос запечатлел смертью; а мы только слабые и смиренные исповедники», – и со слезами просили братию молиться, чтобы достигнуть им совершенства. Силу мученичества они показывали на деле, имея великое дерзновение перед всеми язычниками, и благородство своего духа проявляли в терпении, бесстрашии и непоколебимости; названия же мучеников, быв исполнены страха Божия, от братий не принимали... Они смиряли себя под крепкую руку (Божию), за то теперь высоко вознесены ею. Они всех защищали и никого не обвиняли, они молились даже за тех, от кого были мучимы, говоря, подобно совершенному мученику Стефану: «Господи, не постави им греха сего» (Деян. 7; 60). Если же Стефан молился за побивавших его камнями, то не более ли за братий?1807 Такую кротость и смирение имели исповедники и мученики Христовы!
Мученичество и исповедничество – особый благодатный дар, и не все могут его вместить, не все могут его понести. Это требует высоких подвигов христианского самоотвержения и апостольского мужества духа, которые со всею полнотою обнаруживались только в избранных Божиих1808. Исповедничество и мученичество за имя Христово – это венец святой подвижнической жизни христиан, их веры и любви ко Господу, их смирения, кротости и долготерпения. Святые мученики и исповедники «не могли без Господа (только своими силами) перенесть страданий»1809. Каким только мучениям их не подвергали, «а они между тем пребывали как бы адамантовыми, как будто не сами они терпели, но видели эти мучения на чужих телах; непоколебимо и со свойственной исповедникам Христовым доблестью, они стояли в исповедании веры, оставались непреклонными при всех усилиях врагов, обнаруживая ясно и свое мужество, и Божию силу»1810.
«Какое прекрасное зрелище для Бога, – пишет апологет II века Минуций Феликс, – когда христианин борется со скорбью, когда он твердо стоит против угроз, пыток и казней, когда он смеется над страхом смерти и не боится палача, когда он сохраняет свою свободу над царями и владыками и преклоняется только перед Богом, Которому он принадлежит, когда он, как торжествующий победитель, смеется даже над теми, кто приговорил его к казни. Ибо тот победитель, кто достиг, чего домогался. Какой воин на глазах полководца не будет смело идти навстречу опасности? Никто не получает награды, если не будет испытан и признан ее достойным, и однако полководец не даст того, чего не в силах дать. Он не может продлить его жизнь, а может только воздать честь воинскому мужеству. Но воин Божий не оставлен среди страдания, не гибнет среди смерти, и христианин может только казаться несчастным, но не быть таким»1811.