Особого удивления, впрочем, это у меня не вызвало. После недавней встречи с эльфом и драконом меня уже сложно было чем-то удивить. Да и Тан Гед накануне предупредил, что от герцога любого сюрприза можно было ожидать. Правда, он думал, что тот против меня выставит моего предшественника, огра, и был бы только рад этому, так как тот при всей своей мощи был очень медлителен и был бы мне не соперником, но герцог поступил хитрее. Не знаю, где он его достал, но я уже сейчас, по тому, как орк двигался, понял, что соперник мне достался очень непростой... Сейчас шансы у Алисе на выигрыш резко подросли.
Не смотря на двухметровый рост и внушительную мышечную массу, орк передвигался по арене очень легко и... грациозно? Из одежды на нём была только набедренная повязка, а в руках длинный меч, чуть меньше моего и уже.
Подойдя ко мне, он равнодушно скользнул по мне взглядом, как по пустому месту, и встал рядом в ожидании местного распорядителя, который не заставил себя долго ждать, подкатившись колобком, и тут же затарахтел громким голосом, представляя нас, так быстро, что я почти ничего не понял из его речи. Отдельные слова только выхватывал. Такие как «чемпион», «рекорд арены», «Несокрушимый Мих», «загадочный герой», «герцог», «вызов», «по прозвищу Кашоку!». Минут десять он разорялся, надсаживая голос и лёгкие, и, наконец, укатился с арены под яростные вопли трибун. Я меланхолично рассматривал трибуны, после того мы немного с орком разошлись и замерли в ожидании команды к бою. Где-то тут наверняка сейчас наблюдает за мной и Алисе с дедом. Интересно, она не пожалела ещё о нашей договорённости? Всё таки, шансы на то, что сегодня со мной и без моей игрой в поддавки справятся довольно высоки. А значит, она вполне могла и сэкономить. Впрочем, хватит мандражировать. На кону моя свобода, так что встряхнись, тряпка! — взбодрил я сам себя. Дальше порефлексировать мне не дали, объявив начало боя, и под гул трибун мы медленно двинулись друг к другу.
Не прошло и трёх минут с начало боя, а я уже понял, что дело моё труба... Орк ничуть не уступал мне в скорости и гораздо лучше меня владел мечом. Ну не фехтовальщик я! Спасали положение только моя ловкость и то, что я почти не уступал ему в скорости, успевая какое-как отбивать удары, или уклоняться, но всё равно двумя порезами уже успел обзавестись на плече и щеке. Он не давал мне ни секунду передышки, махая мечом как заведённый и всё время наседая на меня и сближаясь, не давая оторваться от него. Сталь со звоном ударялась об сталь. С каждой секундой я всё отчётливее понимал, что если срочно что-нибудь не придумаю — то мне конец... Щадить меня тут явно никто не собирался. Орк напоминал какого-то робота с абсолютно безучастным выражением лица делающего свою работу, механически, без передышки рассекая воздух мечом.
Мы кружили по арене, я всё также суматошно отбивался от его ударов, даже не думая о попытке контратаковать, с ужасом чувствуя, как моё тело наливается усталостью, а меч неудержимо начал тянуть мои руки к низу. Что же он за монстр такой, если не уступает даже моему изменённому магией организму? — промелькнула было в усталом сознании мысль, но тут я увидел, как по его щеке побежал небольшой ручеек пота. Ага, значит, и ему это не просто даётся! — чуть взбодрило меня это наблюдение, и как раз в этот момент он сделал слишком сильный замах, выставив левую ногу вперёд, что позволило мне увернуться от удара, и пробить с правой ноги ему в голень. Орк захромал и впервые я увидел, как трескается на его лице маска безмятежности выпуская наружу раздражение. Он явно выругался на неизвестном мне языке, и в следующий миг я каким-то чудом успел отскочить от молниеносного удара, который если бы попал — наверняка разворотил бы мне грудную клетку.
— Твою мать... — выдохнул я, чувствуя, как в груди разгорается пламя ярости. Удар в голень не прошёл для него бесследно и чуть сбавил скорость его передвижения и дало мне маленькую надежду на то, что теперь у меня появился небольшой шанс на победу. Я даже стал продумывать одну идею, которая позволила бы мне, если бы всё получилось так, как я хотел, провести контратаку, как вдруг он, не обращая внимания на свою ногу, одним прыжком оказался рядом со мной, разразившись целой серией ударов. Я еле успел вскинуть меч, отбив первый удар, тут же на пределе сил уклонился от второго, чтобы ещё через мгновение третий удар с хрустом вошёл в мою грудную клетку. Я рухнул на колени, чувствуя во рту солоноватый вкус крови. Мой меч выпал из ослабевших рук, а перед глазами стало всё расплываться. Но я успел увидеть, как орк, оставив меч в моей грудной клетке, медленно бредёт в сторону выхода с арены в полной тишине.
— Ну вот, кажется, и всё... — промелькнула в затухающем сознании мысль, когда вдруг по моему телу прокатилась волна огненной ярости. Через несколько секунд тело неожиданно раскалилось так, что от меня в буквальном смысле пошёл пар. Ещё через пару секунд я осознал, что засевшая в моей груди железяка мешает мне дышать. Ухватившись руками за лезвие меча, я ме-е-едленно вытащил его из себя не обращая внимание на то, что поранил при этом свои руки и с них закапала на землю кровь... Отшвырнув меч в сторону, я, приложив просто титанические усилия, встал, поднял вверх голову, и... заорал от полыхающего внутри меня пожара, уже не замечая, как моё тело вдруг вспыхнуло огнём, и от него рванула во все стороны взрывная волна, круша всё, на своём пути. Как кричали объятые ужасом на трибунах зрители я уже не слышал. Моё сознание отключилось, и тело, потеряв управление, грохнулось на арену...
Не чувствуя и не видя своего тела я опять болтался в абсолютной пустоте, и не мог не то, что пошевелиться, а даже моргнуть или закрыть глаза. Пришлось несколько часов смотреть в это... ничто в тщетной попытке хоть за что-нибудь зацепиться глазами, но тут не было ничего... В прошлый раз я хотя бы говорить мог, а сейчас... Только думать, разве что. Долго, интересно, мне ещё тут болтаться? Пора бы меня уже и обратно вернуть!
— Ты уверен? — промелькнула вдруг на самой границе сознания чужая мысль.
— Ты... кто? — осторожно поинтересовался я мысленно. Ответа не было...
— Да, уверен! Верните меня обратно!! — мысленно завопил я изо всех сил.
— В прошлый раз мы уже выполнили твою просьбу, и чем это закончилось? Ты опять умер... — прошептал кто-то в моей голове, — Может, не надо? Хочешь, мы вернём тебя в твой первый мир? Но обратного пути уже не будет...
Невольно я задумался... Обратно? Туда, где нет Мин Лин, магии, друзей и... врагов? Туда, где мне опять надо будет искать смысл жизни? Что ждёт меня там? Бокс? Но я уже не хочу быть чемпионом и не вижу его смыслом всей моей жизни. А что ещё тот мир может мне дать??
— Нет! — отрезал я, — Не хочу! Верните меня туда, откуда взяли! А хотя стойте! — вдруг спохватился я, — Вы можете ввернуть меня не в этот, а предыдущий мир??
— Лёгких путей ищешь... — тихо рассмеялся кто-то, — Нет, так не выйдет... Или в первый мир, или в тот, где ты только что умер. И смотри... Запаса жизней у тебя больше нет. В следующий раз ты умрёшь окончательной смертью! Итак, что ты выбираешь? Первый мир или третий?
— Ты кто? — опять попытался хоть что-то узнать я, — Что это за место??
— Что ты выбираешь?! — вдруг взревел голос так, что я думал, у меня сейчас голова лопнет, — Три, два... — начался вдруг обратный отсчёт.
— Третий! — поспешно выкрикнул я.
— Принято... — выдохнул голос, а я опять отключился...
Голова просто раскалывалась... Острая ноющая боль вонзалась в мои виски с такой силой, что хотелось отрезать себе голову. Глаза открывать не хотелось категорически, так как я предчувствовал, какой океан боли обрушится на меня после этого. Только где-то через четверть часа я рискнул чуть-чуть приоткрыть глаза, чтобы понять, где я вообще нахожусь.
Абсолютно незнакомая комната предстала передо мной, скорее даже, комнатушка два на три метра, с маленьким узким окном в одной из стен. Я лежал на деревянной кровати, напротив неё у стены стояло что-то вроде комода, у окна — маленький стол. Больше тут не было ничего. Тут головная боль накинулась на меня с удвоенной яростью и я со стоном закрыл глаза. Неимоверно хотелось пить, и... сходить по одному важному делу, но одна лишь мысль о том, что придётся вставать, вызывала тихий ужас и предчувствие скорой расплаты за столь необдуманные действия. Нет уж. Лучше потерплю.