— А, понял! Круг битвы. Слышал о таком, — кивнул он, — Там, куда мы едем, он почти такой же.
— Во-во, именно он, — облегчённо выдохнул я, — О! Кажись, приехали.
Карета плавно остановилась, и мы вылезли из кареты. Наш противник был тут в сопровождении нескольких человек, один из которых был врачом, с которым мы вчера с секундантом соперника договаривались. Сама площадка представляла собой довольно большой ровный земляной круг метров сто в диаметре, а вокруг неё даже несколько лавок стояло для удобства наблюдающих, видимо.
— Ну надо же. А я думал, уважаемый Танака Хан уже и не приедет, — выкрикнул издалека имперец, оскалившись в ухмылке, — Это же ему так свойственно, не являться на запланированную встречу. Тут ты меня удивил, признаю.
— О чём это он? — прошептал я Танаке.
— Когда я отказался от свадьбы, мне нужно было явиться на встречу с ним вместе с отцом и лично сообщить о своём отказе, — скривился раздражённо тот, — Но отец мне запретил это, опасаясь, что Санаши прямо там вызовет меня на дуэль, и отправил меня аж на другой материк по делам Дома, — пояснил он.
— Ясно. Воля отца есть воля отца, — глубокомысленно произнёс я, — Ты не мог её нарушить, так что никакой трусости тут нет, на что намекает этот... — замялся я, так как не был силен в местных ругательствах, — Урод, — еле подобрал я хоть что-то подходящее.
— Вот именно, — кивнул он.
Танака с Санаши встали по разные стороны круга, а мы с секундантом противника пошли по очереди проверять их на запрещённые амулеты.
— Зачем вам сейчас амулет против чар? — с подозрением поинтересовался я, увидев, что тот взял его на бой. Больше никаких амулетов я не обнаружил.
— На всякий случай, — ухмыльнулся имперец, впрочем, опасаясь встретиться со мной взглядом, — Я не доверяю противнику. Вдруг он всё-таки чары как-то использует? Учитывая, что вы — личный ученик архимага, лучше я перестрахуюсь. У меня нет в ближайшем окружении людей, столь же одарённых как вы.
— То есть вы предполагаете, что мой друг или я будем жульничать? — мрачно посмотрел я на него.
— Скажем так, я не исключаю никаких вариантов. Прошу понять меня правильно. Вас я совсем не знаю, а Танаке так уж точно доверять не могу, — осторожно пояснил он, видимо, опасаясь моей реакции.
— К тому же это не запрещено, — поспешил вмешаться его секундант, довольно пожилой уже мужчина, вытирая пот со лба платком. Он мне представлялся вчера, но его имя было уж совсем какое-то невообразимое, так что я его не запомнил, — Противочародейские амулеты разрешается использовать и в обычных дуэлях, — пояснил он.
— Ну что же, ладно, — согласился я, не отводя от Саноши пристального взгляда. Вот всем нутром чую, что что-то тут не чисто, но что не так — понять пока не могу. Надо будет повнимательнее за ним следить во время боя, — Что теперь? Проверка оружия? — обернулся я к своему коллеге.
— Рано. Сначала вы должны поинтересоваться, удовлетворит ли господина Саноши извинение господина Танаки, — подсказал тот.
— Думаю, это лишнее. Сомневаюсь, что господину Саноши нужны извинения. Я ведь прав? — поинтересовался я у имперца. Тот лишь кивнул в ответ.
— Теперь господин Саноши как вызывающий должен решить, когда закончится бой. С первой кровью или бой будет до смерти противника? — продолжил секундант.
— Только смерть, — чуть ли не прошипел имперец, сверля взглядом противника.
— Тогда можно перейти и к оружию, — кивнул его секундант. Мы подошли к небольшому столику, на котором лежали два клинка. Один из них привезли мы с Танакой, другой же уже лежал тут когда мы приехали. Оба были похожи друг на друга почти как две капли воды. Оба чуть с метр в длину, шириной сантиметров шесть. С виду они очень были похожи на наши шпаги, но тут у всего подобного оружия почему-то было одно название — меч. Уж не знаю. Может, я ещё плохо язык изучил, для того, чтобы некоторые нюансы улавливать? Да и не важно, — решил я, — сейчас не до этого.
Мы проверили, что клинки были одного размера, далее к ним подошёл врач, и что-то капнул на лезвия, держа клинки плашмя.
— Это зачем? — удивился я.
— Проверка на яд, — сухо ответил доктор, — Видите, капли остались? Если бы они посинели, то это значило бы, что на клинок нанесён яд. Но капли остались прозрачными, значит, всё нормально.
— И что, это на все существующие яды проверка? — ещё больше удивился я, глянув сначала на капли, которые действительно остались прозрачными, а потом на доктора.
— Нет, конечно, — покачал головой тот, — Только на несколько самых распространённых. На все яды проверить невозможно. Но в случае летального исхода дуэли тело обязательно проверяется на отравление и уже куда более детально.
— Ясно. Спасибо за разъяснения, — озадаченно почесал затылок я.
— Не за что, — одними уголками губ улыбнулся доктор, положил склянку с... Как бы это назвать? Реактивом? Обратно в свою сумку, и пошёл к одной из лавок.
— Долго вы ещё разговоры вести будете?! — раздраженно бросил Санаш, — Давайте уже начинать!
Мы с его секундантом переглянулись, взяли клинки своих подопечных, и понесли каждый своему. Через несколько они медленно начали сходиться, а мы отошли чуть в сторону, чтобы не мешать.
Да-а-а, мне так никогда не суметь! — промелькнула у меня восхищённая мысль через пару минут после начала боя. Это был какой-то вихрь из стали. Иногда я даже не успевал уследить за ударами, настолько быстро они наносились. Эти шпаги, конечно, были значительно легче моего меча, так что я с подобным оружием был бы ещё быстрее, но... Тут уже мало было только скорости. Важно было мастерство, которым безусловно обладали оба противника на очень высоком уровне. Пока ни у одного из них не было явного преимущества. То Танака шёл в атаку, а Санаши медленно отступал, остро контратакуя, то последний перехватывал инициативу и уже сам переходил в контрнаступление, а мой друг садился в защиту. Бой по настоящему завораживал и держал в напряжении.
Вот Танака немыслимым каким-то финтом отразил очередной выпад противника, резко контратаковал, клинок гадюкой метнулся к лицу имперца, тот каким-то неимоверным образом извернулся, и лезвие лишь слегка рассекло щёку. Танака тут же сделал шаг назад и опустил клинок. Зря. Надо было добивать, — с досадой подумал я, — К чему благородство в драке с противником, который выбрал поединок до смерти?
— Продолжаем! — хрипло каркнул Санаши, и, не обращая внимания на капавшую кровь, ринулся в контратаку с такой яростью, что мой подопечный попятился назад под этим напором. Порыв имперца был таким мощным, что Танаке пришлось уйти в глухую оборону, даже не помышляя об контратаке. Вот он пропустил удар, который скользнул по его плечу, но Санаши в отличие от него в благородство играть не стал, и продолжил бой даже усилив натиск, не давая моему другу перекинуть клинок в здоровую руку. А дальше.... А дальше я вдруг почувствовал, что что-то тут не так, и двинулся к поединщикам, сопровождаемый возмущённым криком своего коллеги....
Глава 21
Сначала я сам не понял, что меня насторожило в Санаши. Поначалу он почти ничем не выделялся на фоне моего нового друга. Разве что более скупыми и отточенными движениями. Но вот после полученного ранения всё изменилось... Он как будто второе дыхание открыл, взорвавшись целым каскадом ударов и не давая Танаке ни секунды продыху, заставив уйти того в глухую оборону. И вдруг я понял, что меня напрягло. Санаши был быстр. Слишком, не человечески, быстр! Не так быстр как я, конечно, но и обычному человеку до него было далеко
И как это возможно? — лихорадочно размышлял я, внимательно наблюдая за ним. Он — не маг, значит, это не особенность организма. Амулетов, кроме античародейского, на нём не было. Может, кто-то издали ему магией помогает? Но как? И как это выявить? Причём, сделать это надо было быстро, пока он не убил Танаку, который пропустил уже, пусть и по карательной, два удара, и всё также сидел в глухой обороне, и чувствовалось, что силы у него заканчиваются.
Мозг лихорадочно искал выхода из сложившейся ситуации, перебирая различные варианты, а ноги сами понесли меня к сражающимся. Сзади что-то возмущённо вопил секундант противника, но я не обращал на него ни малейшего внимания. Не до него сейчас. Я всем нутром чуял, что Санаши жульничает. Осталось выяснить, как именно.