Новоиспечённый ученик колдуна никак не мог выбрать название для этого овоща: картоква, картюква, брюкфель, карюква, брюфель или более короткое брюль? Каждое из этих названий он придумывал с любовью и нежностью. Будь его воля, он выбрал бы их все! Но для ярмарки на следующей недели надо было выбрать что-то одно и представить сельчанам новый овощ с одним названием.
Следующая неделя…
Молодой человек тут же помрачнел, его спина ссутулилась, отчего его животик сильнее выпятился вперёд.
— Крис, здравствуй! Слышала, что Гальдо выбрал тебя в ученики! Поздравляю! — раздался рядом звонкий девичий голос.
В обычное время щёки фермера залились бы румянцем от встречи с Патти Картрайт — старшей дочерью мельника. Пусть она и не была первой красавицей Патхилла, уступая это место пастушке Мари, но только Патти могла похвастаться искренним звонким смехом и добрым отношением ко всем людям. Мари же знала цену своей красоте, отчего вела себя несколько надменно.
Крис был влюблён в Патти с детства, когда они запускали у мельницы ручейки и строили запруды. Он боялся признаться ей, всё выжидая лучшего момента для этого. Вокруг Патти всегда вились молодые люди, которых её отец мрачно называл «бездельниками» и «пиявками». Однако всем вокруг было ясно, что кто-то из этих молодцов рано или поздно станет его зятем.
— Здравствуй, Патти! Значит, все уже знают? — тяжело вздохнул молодой человек, останавливаясь.
Глупо было рассчитывать на иное. Конечно, новость уже облетела округу, так что дома тоже уже были в курсе.
— Конечно! Шутка ли! Житель Патхилла удостоен чести стать учеником Гальдо Великого! Это такая честь! Надеюсь, что когда ты станешь волшебником, то посетишь свою малую родину и зайдёшь в гости!
— Ты наверно тогда уже выйдешь замуж и нарожаешь кучу детишек, а твой отец будет нянчиться с ними и ворчать в свои огромные усы…
Патти с удивлением уставилась на друга детства.
— Что с тобой, Крис? Разве ты не рад? Разве ты не хочешь стать великим волшебником?
Даже если бы парень и попытался что-то ей объяснить, то ему бы вряд ли это удалось: к ним во весь опор неслась повозка с компанией молодых людей и девушек. Они увидели Патти и что было силы махали ей руками и шляпками.
— Тебе пора, Патти, — вздохнул Крис и отошёл на другую сторону дороги.
Девушка провожала милого сердцу паренька долгим взглядом, пока повозка увозила её всё дальше от него: какой же он нерешительный, а ведь она…
Оставшись один, Крис опять пожурил себя: «Надо было ей сказать».
Внезапно справа от дороги, в лесу, раздался треск, ярко вспыхнул голубой свет, сильный ветер едва не повалил с ног крепко сбитого фермерского сына.
Когда всё стихло, Крис хотел было бежать прочь, но услышал отчаянный крик: «Помогите! Кто-нибудь! Помогите мне!».
Каким бы трусом он ни был, а оставить человека в опасности Крис не мог. Продравшись сквозь кустарник, он вышел к маленькому лесному болоту. Прямо в его центре барахтался молодой мужчина.
— Держитесь за ствол! — крикнул ему Крис и со всей силы нагнул растущую рядом молодую берёзку. — Цепляйтесь! Ну же!
Незнакомец с трудом дотянулся до веток, схватился за них, подтянулся, затем более уверенно обхватил ствол дерева и принялся перебирать по ней руками, вытаскивая себя из трясины.
— Спасибо! Спасибо тебе! — рвано дыша, благодарил он Криса, добравшись до твёрдой земли.
Приведя дыхание в порядок и оглядевшись, незнакомец схватился за голову.
— Где это я? Что это за место? Где магазин? У меня там клиенты покупают холодильник и плиту!
Крис осторожно попятился назад: он не понимал, о чём говорит спасённый им человек, и не хотел знать, ведь ясно, что пред ним — сумасшедший.
— Ты! Ты спас меня! Где я? Что это за место? Я что в деревню попал? Меня в область увезли? Ну же! Говори!
Услышав про окрестности Патхилла в Третьем королевстве, незнакомец спал с лица.
— Какой сейчас год?
— 327-й со дня падения Империи и образования Десяти королевств, — Крис старательно отступал, но спасённый им человек и не думал оставаться на месте.
— Не может быть. Не может быть… Переместился в параллельный мир? Но как? Последнее, что помню — меня легонько ударило током, когда я открыл делал копии сертификатов соответствия на плиту. Мерзкая старушонка! Так и знал, что от неё будут проблемы! Такая въедливая и противная! Но как же теперь быть? Что делать? Смартфона… — он обстучал себя по бёдрам, — нет. Полицию и МЧС не вызвать. И репортёров не позвать. В Фототаграм не выложишь… Что же делать?