Время летело стремительно и незаметно. Гальдо был терпеливым и хорошим учителем, хоть иногда и вопил «Каких бездарей я набрал!» и выпускал вверх огненный столб. Но всё это переставало пугать уже через две недели обучения и только придавало веселья занятиям.
Несмотря на то, что Гальдо разрешал ученикам смотреть на родных через особое зеркало, они этим не пользовались. Во-первых, всем стало неловко подглядывать, а, во-вторых, всегда находились дела поинтересней. Крис исключением не стал.
А вот Гальдо частенько просиживал у зеркала, сканируя мир на наличие серьёзных опасностей. Иногда он хмурился и сжимал бороду снизу до самого подбородка: волновался и злился.
— Кристофер…
Однажды Гальдо после «новостей» из зеркала зашёл в комнату к ученику.
— Вот что… Обучение ещё не закончено. Но мне нужно, чтобы ты съездил домой, дружок.
— Домой? Мне? Зачем? Я так плохо проявил себя, учитель? Я буду больше стараться! Прошу Вас…
Гальдо поднял руку и улыбнулся.
— Удивительно для человека, который вообще не хотел сюда приезжать. А? Всё в порядке, не красней ты так, а то принесу жабу со стола, и ты тогда вмиг побелеешь.
Это была правда: Крис ужасно боялся этих пупырчатых земноводных. Их глаза следили за всем, что происходило в комнате. А рот, усеянный острыми мелкими зубами, иногда открывался для устрашения. Полезные для охраны артефактов, они были абсолютно неприятными во всех отношениях.
— Съезди домой, Кристофер. Завтра прямо с утра. И… если понадобится помощь, то ты знаешь, что делать.
— Вы меня пугаете, учитель. Что случилось? Мои родители? Что-то случилось с ними?
— Кристофер, — Гальдо произнёс это весомо и твёрдо: этот тон не терпел ослушаний и неповиновения. — Завтра утром ты встанешь перед зеркалом и переместишься в свою деревню. Там действуй по ситуации. Будет нужно — позовёшь. А сейчас, чтобы твоя глупая голова не внушила тебе, что нужно идти ночью, ты будешь спать!
С этими словами колдун раздавил в левой ладони маленький глиняный сосуд, а правой прикрыл свой нос. Мягкий лавандовый дым стремительно наполнял комнату, и Крису ничего не оставалось, как мелко шагать назад, к постели, чтобы рухнуть на неё, а не каменный пол. А то был уже прецедент.
4
Конечно, Крис по утру ворчал на колдуна за его выходку, хоть и понимал причину. Он действительно отправился бы тут же. Зато он отлично выспался и был полон сил. Что-то ему подсказывало, это будет очень кстати.
Позавтракать тоже пришлось, иначе Гальдо отказывался забирать ключ для перемещений из-под жабы.
— Когда-нибудь я выращу фрукт, от которого вы не сможете отказаться, но после того, как съедите, вы превратитесь в ромашку! — пообещал жабе ученик колдуна.
Жаба сузила глаза: запомнила угрозу.
— Всё, всё, не дразни Дафну, — Гальдо похлопал парня по плечу и развернул того к зеркалу. — Готов?
И прежде, чем Крис ответил, толкнул его в ровную блестящую поверхность.
К перемещениям сложно было привыкнуть, несмотря на то, что некоторые уроки велись на берегу океана, в пустыне, в жарком лесу и так далее. Дыхание спирало, перед глазами до тошноты крутилось пространство, по лицу били то огненные, то ледяные струи воздуха. Хоть это и длилось секунды, однако терпеть это было трудно.
Очутившись на улице, по которой бегал ещё мальчишкой, Крис решил, что Гальдо ошибся точкой назначения. Ухоженная улица с аккуратными заборами представляла собой жалкое зрелище: разруха и полное безмолвие воцарились в Патхилле. Пучки сухой травы топорщились из заснеженной дороги. Крис и забыл про смену сезонов, пока был в горах.
Пёс Кружка из соседнего дома беззвучно лаял на Криса, затем, опознав, трусливо подбежал к нему и уткнулся в ноги. Крис рассеянно погладил знакомую собаку и огляделся: даже петухов Герберта Пшока не было слышно. А их у него было штук тридцать, вся улица раньше не знала покоя от их приветствий солнцу.
Людей нигде не было видно, ставни на окнах были плотно закрыты. Крис не решился позвать кого-нибудь: у него от общего вида родного места дрожали поджилки.
Что здесь произошло?
Кружка увязался на Крисом, однако, чем ближе человек подходил к родному дому, тем беспокойнее становился пёс.
Крис был уверен, что если бы пёс мог, он бы заскулил.
— Так, погоди-ка. Я наверно смогу тебе помочь.
Молодой человек присел и сделал несколько манипуляций руками перед мордой животного, а в конце подул ему на нос. Кружка вдруг громко залаял, завилял хвостом, прыгнул на освободителя своего голоса и чуть не опрокинул того на спину.