Тут дверь дома родителей Криса распахнулась и на улицу выбежала Патти, придерживая порванную ткань на груди.
— Патти! — окрикнул её Крис.
Девушка вздрогнула, а потом что было сил помчалась к другу детства.
— Крис, о, Крис, как хорошо, что ты вернулся! Я знала! Я знала, что ты придёшь! — рыдала она навзрыд.
— Вернись сейчас же! Или я…
На крыльцо вышел Виктор с красной от пощёчины щекой. Он был одет в шёлк и бархат с крупными золотыми перстнями на обеих руках. Охмелевший и развязный, он поманил девушку назад: жест больше подходил для собаки.
— А это ещё кто? — Виктор напряг зрение. — Баааа, да это сам ученик Гальдо-Шмальдо! Добро пожаловать домой! — Он отвесил неловкий поклон, чуть не свалившись со ступенек. — Ну заходи, посмотри, как тут всё преобразилось! Я покажу тебе настоящий прогресс!
— Не ходи туда, умоляю, не ходи, — всхлипывала Патти, намертво вцепившись в льняную рубашку Криса.
— Всё будет хорошо, Патти. Я тебе обещаю. Иди домой и ни о чём не волнуйся, — приободрил девушку сын фермера и потрепал ту по плечу. — Ты, — он свистнул Кружке, — проводишь её домой!
Уходя, Патти всё оборачивалась назад, пёс же порыкивал на неё и тянул за подол платья.
Крису было страшно. Он не понимал, что происходит, хоть и осознавал, что Виктор — причина всем этим переменам. А ещё он был зол: его дом был теперь украшен аляповатыми золотыми скульптурами, цветами, драгоценными камнями. Это сильно резонировало с обычной постройкой.
Крис собрал всё своё мужество в кулак и вошёл в дом, откуда его теперь звал Виктор.
Внутри тоже всё изменилось. На стенах висели картины с изображением Виктора: Виктор в короне, Виктор на коне и мантии, Виктор пронзает дракона, Виктор в окружении каких-то крылатых пухлых голых детей, держащих пышные охапки цветов. На столах горели свечи в золотых и серебряных подсвечниках, везде стояла грязная посуда — тоже явно золотая. Во дворе, где раньше был сад и огород, стояли статуи и фонтаны. Тоже с лицом Виктора и явно чужим телом. Таким телосложением был одарён Моральт, но никак не щуплый и сутулый Виктор.
Крис запретил себе думать о своём овоще, который так и не представил на ярмарке. Спасённый им человек вопреки своим же обещаниям запустил сад до состояния пустыря.
— Ты наверно удивлён, да? — Виктор принёс им вина в высоких серебряных бокалов, инкрустированных рубинами. — Немного перемен не повредит! Я рад твоему возвращению! Ты наверно научился нескольким приёмчикам, а? — Виктор залпом выпил содержимое бокала, отчего часть разлилась по его шее и груди, а другая даже пошла носом. — Собаку ты расколдовал? Мерзкая псина лаяла и лаяла, пришлось её заткнуть.
— А петухи старика Пшока? — Крис даже не притронулся к вину. Он оглядывался в поисках родителей, объятый плохим предчувствием.
— Их я первыми заморозил! — похвастался человек перед ним и плюхнулся в огромное богатое кресло. — Ты лучше присядь, Крис. Нам многое надо обсудить!
С этими словами он весь напрягся, отчего его лицо пошло всё морщинами, вытянутая в сторону Криса правая рука с хищно расставленными пальцами, мелко подрагивала. Крис ощутил давление на плечи и по инерции сел на появившуюся под ним табуретку.
— Каково, а? — Виктор откинулся на спинку кресла и самодовольно улыбнулся. — Тебя такому наверно не учили, да? А я вот всё сам! Сам! Никакой науки мне не нужно! Не обижайся, но вся эта твоя учёба — просто протирание штанов! То ли дело я! Я — самородок! На самом деле это так интересно! В своём мире я был всего ли менеджером по продажам в захудалом магазине бытовой техники, а стоило мне попасть сюда как я обрёл невероятную силу!
Виктор широко раскинул руки, глаза его алчно засияли.
— Сначала я думал, что мне это кажется, но свечки зажигались по моему желанию! Дальше — больше! Петухи, собаки, роскошные вещи! Дом не удалось поменять, сил пока не хватает, однако это дело времени, я уверен! Зато посмотри, чего я добился! А! Как тебе? Кем я был до попадания в этот мир? Букашкой! Жалким и бедным! Но здесь… Здесь я скоро смогу…
Виктор что-то ещё говорил и самовосхвалялся, а Крис думал о том, что Гальдо был прав, послав его сюда именно сейчас: такими темпами Виктор и впрямь скоро станет очень сильным волшебником. Раз учитель забил тревогу именно в этот момент, то значит ли это, что Крис справится с тем, кого спас полгода назад?
— Где мои родители, Виктор? Где брат и сёстры?
Виктор замолчал. На его лице можно было безошибочно прочитать поиск наилучшего ответа.