Василий в три прыжка оказался подле коня. Протянул руки к мальчикам.
— А что, вы считаете, тут происходит, господин Киприянов? — раздалось вдруг за его спиной. — На мой взгляд, нечто никак не подходящее ни вашему уровню, ни полномочиям.
Василий обернулся.
— Морган, — улыбнулся высокий мужчина в черной тройке и при трости. — Генри Морган. Маг высшей ступени. Темный. — Голубые глаза его насмешливо щурились. На ауре вспыхнула печать Лиги. — Контролер от штата Пенсильвания.
Василий посильнее сжал рукоять револьвера.
— А вот этого не нужно, — покачал головой Морган. Кончик трости дернулся в сторону повисшего в воздухе пепла. — Вы и так уже изрядно погорячились!
В голове Василия сухо щелкали секунды убегающего времени.
— Что вы хотите?
Морган коротко хохотнул.
— С вами приятно иметь дело, мой друг! — Темный маг неспешной походкой приблизился. — Я предлагаю, конечно же, сделку! Исключительно в дань памяти вашего покойного учителя. — Кончики губ американца на мгновение дрогнули. — Я знаю о вашей священной миссии по спасению столицы. И раз уж вы решились спасти мальчишку, я предлагаю следующее. — Морган будто специально тянул время. — Я патронирую Николу. Поверьте, под нашим контролем ему некогда будет заниматься глупостями навроде изучения Сумрака. Вы же, в свою очередь, оставляете за собой право на разовое вмешательство для спасения города.
Василий слушал очень внимательно. За голосом Моргана отчаянно колотился в каповых часах деревянный маятник.
— Не безвозмездно, конечно, — продолжал Темный. — Мы тоже попросим у вас о некоторых… — Морган пощелкал пальцами, вспоминая нужное слово. — Как это у вас, у русских? О некоторых привилегиях.
— И когда вы заявите о намерениях? — глухо произнес Василий.
— Как только их сформулируем, — улыбнулся Морган и протянул руку. На его ладони расцвели черные лепестки. — Призываю в свидетели Тьму!
Киприянов стиснул зубы. Сунул револьвер в кобуру. На ладони его вспыхнул белый огонь.
— Призываю в свидетели Свет! — процедил Василий и скрепил сделку рукопожатием.
— Вот и чудно. — Морган напоследок окинул взглядом горный восход. — Увидимся, — отсалютовал он двумя пальцами и истаял.
Василий метнулся к замершему на дыбах животному. Ухватил младшего парнишку за руку и притянул к себе. Бережно опустил наземь.
Прежде чем истекли две с половиной минуты, мальчик коротко всхлипнул и прохныкал:
— Да-не!
Темный маг поднялся с кресла и подошел к Василию.
— Вы готовы расплатиться по счету, господин Киприянов? — Морган заложил большие пальцы в кармашки жилета.
Василий почувствовал себя кроликом, застигнутым врасплох питоном. Ему стало трудно дышать.
— Так чего вам угодно? — Он ослабил узел самовяза и расстегнул душащий ворот рубахи.
— В случае если ваша идея сработает, — Морган выдержал паузу, — мы возьмем под патронаж нового Последнего Ищущего.
На сомнения времени не оставалось.
— И вы уже знаете, кто он? — только спросил Василий. Глухо и бесцветно.
— Парнишку зовут Альберт, — протянул руку Морган. Его синие глаза насмешливо светились.
Рукопожатие скрепило сделку.
— Зачем он вам? — успел спросить Василий, прежде чем мир вновь задышал. — Он же теоретик!
На этот раз Морган улыбаться не стал.
— Мы живем в смутные времена, господин Киприянов. Еще неизвестно, что в ближайшее время наберет цену.
Воздух лаборатории вновь наполнился тихим жужжанием.
— Три! — продолжил Василий.
Тесла медленно потянул рубильник на себя.
— Два! — считал Киприянов, глядя сквозь оконное стекло на вышку. Ажурная мачта венчалась тарелкой, напоминавшей не то шляпку гриба, не то тот злополучный кусок хрусталя хитрой огранки. По собранному из стальных стержней конусу начали пробегать сиреневые всполохи.
Тесла прошептал что-то на сербском.
— Один! — выдохнул Киприянов.
Сто миллионов вольт сорвались фиолетовой вспышкой с излучателя башни и устремились в наднебесную высь. Чтобы превратить в космическую пыль летящий на город Петра метеорит.
Василий Онуфриевич Киприянов закрыл глаза.
Где-то на высоте в десятки тысяч километров свершилась история. Луч смерти, что создал спасенный когда-то мальчишка, сделал свое дело. Остаточный импульс сменил от удара угол атаки, вошел в атмосферу и понесся над Сибирью с юго-востока на северо-запад.