- Дева! Прекрасная дева почтила своим присутствием этот жалкий лес! Какая удача для всех эльфов! Ослепительная, позволь спеть хвалебную песнь, которая прославит твою красоту!
- Вообще-то я замужем, - поспешила уточнить я. С этими эльфами надо держать ухо востро. Мне не хотелось тратить время на их волшебное пение, когда Реф в опасности.
- Замужем? - приуныл эльф. - Кто твой муж? Конечно, скотина и не ценит свою замечательную жену? Ты отдала ему всё - любовь, юность, красоту своей души, мечты и надежды, а он смеялся и швырял тебе в лицо эти щедрые дары? Забудь о нём. Здесь ты узнаешь радость, истинную магию и покой. Позволь мне спеть песню, которая навеки сгонит печаль с твоего лица!
- Нет! У меня прекрасный муж и он поёт не хуже тебя! Просто я заблудилась.
- Заблудилась в волшебном лесу? - не поверил эльф. - Сюда не забредают случайные прохожие, только потерянные души, которые нуждаются в нашей красоте или мудрости. Забудь прежнюю жизнь! Забудь мужа и заботы! Иди со мной, я отведу тебя туда, где не гаснут волшебные огни, в другой мир, где нет ни горя, ни старости.
- Как раз оттуда, - парировала я.- Ещё вчера утром там была. Меня дома ещё месяц не ждут, да и тогда удивятся, если я заявлюсь.
Это его проняло.
- Кто ты?!
- Сам не видишь? Я сильф.
- С-сильф? - Эльф начал заикаться.
- Сильф, - повторила я. - Л'ииикькая. Ты должен знать обо мне. Чёрный колдун вернул меня в родной мир, вернул прежний облик, заставил вспомнить его и неделю назад мы поженились. Неужели тебя не было на нашей свадьбе?
Мне показалось, что я его узнала, хотя я недостаточно общалась с эльфами, чтобы не путать одного с другим.
- Чёрный колдун? - уловил эльф главное в моём рассказе и отшатнулся. - Тогда прочь отсюда! Изыди! Возвращайся к своему мужу!
- Этого-то я и хочу, - терпеливо разъяснила я. - Ты не знаешь, как мне его найти?
Я уже поняла, где я нахожусь. В мире людей эльфы селились в любой рощице, но больше всего их было в волшебном лесу, где располагались постоянные порталы в мир демонов. Отсюда эльфы могут попасть в любое место любого мира и перенести любой предмет или человека. Мне повезло. Здесь у меня больше всего шансов отыскать мужа раньше, чем гильдия.
- Не знаю! - Эльф бежал от меня, стремясь скрыться в лесу. - Не знаю! Я не вижу чёрных магов, не разговариваю с ними! Я никогда не слышал ничего о чёрной магии! Ничего!
- Стой! - закричала я вслед. - Ян и Ран! Они знают моего мужа! Позови их! Они кормили его в городе сильфов и помогали спасти меня! Ян и Ран! Позови их!
Эльф ничего не ответил и пропал между деревьями. Странно...
Волшебный лес - не то место, где можно долго находиться в одиночестве, особенное если ты молода и вокруг тебя витает дух приключений, на которые так падок Добрый народ. Я успела умыться и попить, зачёрпнув воду из ручья. Надеюсь, на ней нет никаких чар вроде сна, забвения или ещё какой-нибудь эльфийской гадости.
- Леди Лика! - услышала я от тех деревьев, за которыми скрылся эльф с лютней.
- Прекраснейшая!
- Несравненная!
- Ослепительная!
- Сияющая!
- Милостивая!
- Блистательная!
Я обернулась на крики и два самых любопытных эльфа в обоих мирах, Ян и Ран упали передо мной на колени, схватили за руки и принялись покрывать их страстными поцелуями.
- Какая честь! - наперебой вопили они.
- Какое счастье!
- Могли ли мы мечтать в своей глуши о подобной милости?!
- Смели ли мы надеяться?!
- Прекратите паясничать! - не выдержала я. - У меня неприятности, а вы издеваетесь!
Эльфы тут же стали серьёзными и поднялись с колен.
- Значит, Вяну не показалось? Ты действительно пришла к нам в печали?
- Что тебя сюда привело? Сбежала от мужа?
- С чего вы взяли? - рассердилась я. - Утром меня похитила гильдия. На них не действует условие, которое предложил Реф. Меня собирались убить, я чудом сбежала. Вы видели Рефа?
Эльфы переглянулись.
- Рассказывай по порядку, - предложил Ран. - Ты выглядишь взволнованной.
- Но Реф...
- Рассказывай, - поддержал Ян. - Мы должны знать, что с тобой произошло.
Спорить с эльфами - самое бесполезное занятие на свете, особенно если вы собираетесь просить их помощи. Я уселась на молодую траву и подробно описала сегодняшнее утро. Когда умолкла, эльфы прищёлкнули языками.
- Что ты собираешься делать сейчас?
- Как - что?! Искать Рефа! Неужели вы не поняли! Ему грозит опасность! Его ищет гильдия!
Эльфы переглянулись.
- Лика, может, ты останешься у нас? - предложил Ян.
- Да ты...
- Колдуна мы предупредим, а тебе предоставим надёжное убежище.
- От чего убежище?!
- Здесь ты будешь в безопасности! - убеждали эльфы.
- Вы видели Рефа? - поняла я. - Он сердится? В ярости?
- Мы его несколько раз видели. Сначала он пришёл со своим учителем и в ярости был старый волшебник. Он грозился снести нас с лица земли, если мы не вернём учеников, а Реф помалкивал. Чародей убрался, несолоно хлебавши, с ним убрался и твой муж. А после...
- Между прочим, - перебила я, - все наши неприятности из-за вас! Зачем вы увели колдунов?
Эльфы, как мне показалось, тихонько вздохнули.
- Захотелось, - с натянутой беспечностью ответил Ран.
- Ты ведь знаешь, Л'ииикькая, - жалобно протянул Ян. - Если они не хотели, чтобы мы увели их молодёжь, им не следовало нас приглашать.
- Вас приглашал Реф, - напомнила я. - И с вашей стороны нечестно было пользоваться его неведением.
Эльфы покорно приняли выговор, хотя никогда раньше никому не делали скидку на знакомство или незнакомство с их обычаями.
- Из-за вашей выходки на нас с Рефом злится Чёрный Орден! - продолжила я.
Эльфы пристыжено втянули головы в плечи.
- И, если бы не ваше присутствие на свадьбе, нам не пришлось бы унижаться перед родными Рефа. И меня бы не похитили!
- Мы не знали, какие маги нервные, - оправдывались эльфы. Что это с ними? Ещё никто никогда не мог добиться от этих существ столько извинений в один присест.
- Зачем ты ругаешься? - виновато спросил Ян. - Что сделано, то сделано, не вернёшь.
- Тогда рассказывайте про Рефа.
Это предложение эльфом тоже не понравилось, но возражения они придумать не смогли.
- Он приходил второй раз, когда солнце стояло высоко над землёй. Кричал, что ты его пропала и наверняка его бросила. Мы пытались его разубедить, но он говорил, что не может найти тебя магией. Так было только один раз: когда ты уехала из дома его тётушки.
Ран хихикнул.
- Он попал в самую точку, леди Лика.
- А дальше? Что он говорил обо мне?
- Ты действительно хочешь это знать? - неловко спросил Ян. - Оставайся у нас, забудь о нём.
- Что он говорил? - зло отчеканила я.
- Л'ииикькая!
- Я спрашиваю!
- Что ты... - замялся Ран. - Что ты - нечестная женщина. Ты... э-э-э... некрасиво себя повела и за это поплатишься. - Эльфы никогда не ругались, поэтому мне оставалось только гадать, какие слова на самом деле использовал муж. - Он найдёт тебя, где бы ты ни скрывалась и страшно сказать, что сделает тогда.
- А именно? - против воли заинтересовалась я.
Эльфы перечислили. Мда... У моего мужа всегда была богатая фантазия, но её размах я оценила только сейчас... Реф называл едкие вещества, с которыми я познакомилась, когда он изучал алхимию: мне тогда пришлось помешивать их, пока колдун обеспечивал "необходимые температурные условия". В этих веществах меня теперь полагалось сварить. Ещё муж собирался накормить беглую жену двумя десятками редких ядов, каждый из которых приводит к затяжной агонии, подвергнуть трём десяткам изощрённых пыток, превратить в жабу, в облезлую крысу и навозного жука. А после попросту утопить в болоте.