И Ран, и Ян не сомневались в том, что всё это Реф испытает на моей шкуре, как только увидит. Я беспокоилась гораздо меньше. Совершенно очевидно, первый и десятый яд из приведённого списка служат противоядиями один к другому, а шестнадцатый в малых дозах убирает чувство боли. Восьмой, если я ничего не путаю, может быть использован для защиты от слишком большого тепла (если принимать его наружно), девятый лечит химические ожоги, а восемнадцатый делает применявшего неподвластным враждебной магии. Я к тому, что колдун последней степени обучения никогда бы не применил против одного существа столько антагонистических средств. Значит, грозясь, он просто отводил душу. Впрочем, это не означает, что мне совсем ничего не грозит.
- А башня? Он упоминал башню?
- Да, - сознались эльфы. - После всего обещанного он заточит тебя в башню - высокую, как самая высокая гора в этом мире, замурует и оставит умирать с голоду. Оставайся с нами. Муж никогда не примет тебя обратно.
Я не слушала.
- Как мне его искать? Почему он пришёл к вам?
Эльфы переглянулись.
- Ругался. Говорил, если бы мы не пришли на вашу свадьбу, ты бы никогда не сбежала. Пытался обвинить, что мы сами тебя и похитили, но мы смогли оправдатьс... уверить его в своей непричастности. Тогда он убрался и пригрозил свести весь лес под корень, если мы солгали.
- И где он теперь?
- Мы не знаем. Л'ииикькая... а он действительно... сумеет?
- Почему бы вам не спросить его? - сухо ответила я. - Опять они "не знают"! вечно эльфы ничего не знают, а потом оказывается, им всё было известно с самого начала! - Как мне его найти?
- Он найдёт тебя сам, - с мрачной уверенностью высказался Ран.
- Может, лучше спрячешься у нас? - ещё раз предложил Ян. Уже безо всякой надеждой на успех, просто на всякий случай.
- Но мне нужно как можно скорее! Где Реф?
- Да не знаем мы! - простонали эльфы.
- Тогда помогите его найти, - потребовала я.
- Вот те раз! А мы-то тут при чём?
- Мне нужно найти мужа.
- Ну, и ищи сама! - разозлились эльфы. - Потом нас вспомнишь, да поздно будет!
- Но я не знаю, как его искать.
- Выйдешь из леса любой тропинкой, потом всё время прямо. Когда-нибудь ты с ним встретишься, - посоветовал Ран. Ян энергичным кивком выразил своё согласие.
- Прекратите издеваться! Помогите мне найти Рефа! - настаивала я.
- Ищи без нас! - продолжали отпираться эльфы. - Нашла дураков! У вас семья разваливается, а мы крайние?
- С чего это разваливается?! - закричала я. - У нас всё шло прекрасно, только нас разлучили! Мне надо найти Рефа!
Я повторяла мысль о необходимости поисков мужа раз за разом, надеясь: когда-нибудь эльфом надоест спорить и они согласятся мне помочь.
- Ищи, кто тебе мешает?
- Я не знаю, как.
- Мы тебе сказали.
- Не издевайтесь.
- Хватит! - вышли из себя эльфы. - Убирайся из нашего леса, пока за тобой колдун не пожаловал!
- А что вы имеете против присутствия моей жены? - раздался мягкий голос. - Или против меня? Мы вам мешаем?
Если Реф хотел произвести впечатление, ему это удалось. Эльфы подпрыгнули на высоту человеческого роста. После прыжка они поспешили спрятаться за деревьями и оттуда закричали:
- Мы тут совершенно не при чём!
- Это она во всём виновата!
- Реф... - Я шагнула мужу навстречу. Он не сдвинулся с места, только молча стоял на берегу ручья и смотрел на меня. - Реф, я не... не убегала из замка, не бросала тебя... Реф, я не...
- Помолчи, - сурово сказал колдун. Я пала духом. Он мне не поверит. - Молчи, - для пущей важности повторил муж. - Я всё знаю.
- Реф?!
Он улыбался. Улыбался! Когда-нибудь я его убью, это точно. Реф, похоже, догадался, что сейчас не самое лучшее время для игры в Очень Злого Чёрного Колдуна (слишком убедительно это получалось), поэтому сам подошёл ко мне и поторопился обнять. Я уткнулась ему в грудь и всхлипнула. Он рядом со мной, живой, целый и невредимый. И не сердится!
- Прости. Я дурак.
- Ага, - снова всхлипнула я. Реф сердито засопел: не ждал, что я так скоро соглашусь с его самоуничижением. Эльфы рассмеялись. Но сейчас меня не интересовали какие-то там эльфы с их вечными насмешками...
- Нет, правда. Я не должен был так говорить о тебе, я не должен был так думать, я...
- Ты подслушивал?!
- Не одна ты любишь узнавать вещи, которые тебя не касается, - съехидничал муж. - А на этот раз касались. Мне следовало помнить, какие бессовестные болтуны встречаются среди эльфов.
- А при чём тут мы?! - задохнулись Ран и Ян от правильного возмущения. Реф внимательно посмотрел на них поверх моего плеча.
- У людей считается неприличным передавать жене мнение о ней мужа.
- Лицемеры! - обиделись эльфы.
- Как ты меня нашёл? - вмешалась я.
- Я всё время пытался вернуть магическую связь. Как только это произошло, перенёсся к тебе.
- Что-то я не заметила, - проворчала я.
- А я решил не рисковать. Создал заклинание, которое одновременно переместило меня на тысячу шагов дальше и сразу сделало невидимым. Я ведь не знал, где ты можешь быть! Вдруг кто-нибудь ещё воспользовался "схлопывающими" чарами или я мог оказаться в смертельной ловушке и погубить нас обоих или...
- Я поняла! Ты спрятался. А потом, когда ты понял, что всё в порядке?
- Не успел дойти до вас, когда вы уже вовсю ругались.
- Реф!
- Я пришёл, когда ты начала рассказывать о похищении, - поправился колдун. - Пока ты рассказывала, решил обойти вокруг, посмотреть, не увязался ли за тобой кто. Когда вернулся, понял, поздно. Главное тебе уже разболтали.
- Реф...
- Прости. Я так больше не буду.
Когда поцелуй закончился, я тихонько шепнула:
- Ты ведь шутил, правда? Ты не замуруешь меня в башне?
- Когда мы разберёмся с эльфами, - пообещал Реф, целуя подставленную щёку, - я построю высокую-высокую башню. И в ней будешь жить ты одна. Никаких слуг, кроме волшебных, никакой родни, никаких врагов. Ты будешь жить под самыми звёздами и никто не сможет войти в башню и причинить тебе вред.
- А если я высоты боюсь? - возмутилась я.
- Могу предложить подвал, - не смутился муж. - Глубокий, тёмный и даже не очень сырой. Ты любишь крыс?
- Реф!
- Не устраивает? - расстроился ученик чародея. - Но там так безопасно...
За моей спиной послышался ненатуральный кашель.
- В чём дело? - повернула я голову.
- Воссоединённая семья не должна нести вздор по случаю долгожданной встречи! - пафосно заявил Ян.
- В балладах так не поступают! - высказал свою претензию Ран.
- А вы сочиняйте в новом стиле, - хладнокровно посоветовал колдун.
- Как - в новом?!
- В свободном. В больших городах никто уже не сочиняет героики. Описывают всё, что увидят или выдумают.
Ян с Раном тут же зашушукались, погрузившись в обсуждение творческих перспектив. Это позволило нам обратить всё внимание друг на друга, не отвлекаясь на надоедливых эльфов.
Следующий ненатуральный кашель послышался много позже.
- Юные человеческие и не очень существа, - высокопарно начал Ян.
- Не соблаговолите ли вы почтить своим присутствием нашу скромную трапезу? - подхватил Ран.
- После трапезы мы устроим в вашу честь большой праздник, - пообещал Ян.