– Отец! - Порядочный чёрный маг. Куда катится этот мир…
– Ну, не отравишь, а в жабу превратишь.
Мда… вот об этом я и не подумала. Свадьбы дожидаться не будем, убрать мальчишку надо как можно скорее.
Дверь со стуком отворилась, я едва успела отскочить и сделать вид, что только-только подошла. Лорды - отец и сын - смерили меня подозрительными взглядами, я идиотски улыбнулась.
– Леди Лика, - представил меня старший. - Мой сын - Реф.
Я присела в глубоком реверансе, а после одарила колдуна самой "обворожительной" улыбкой. Когда я её практиковала перед зеркалом, мне самой становилось страшно.
– Оч… очень приятно, - промямлил колдун, в ужасе изучая морщинистое лицо, лысоватый парик и почерневшие от специальной краски зубы.
Я глупо хихикнула.
– Какой приятный юноша. Где вы его прятали, благородный лорд?
– Он учится в… - хотел было ответить заботливый папаша, но Реф "незаметно" наступил ему на ногу.
– В монастыре, - скорбно ответил колдун. - Постигаю тщету всего сущего и подумываю навеки остаться в его стенах.
Я издала ужасающий стон.
– Это чудовищно. Неужели, вы, такой молодой, решитесь замуровать себя в каменном мешке монастыря? Погубить жизнь, которая обещает так много? - Я попыталась его игриво ущипнуть, но из-за отсутствия практики промахнулась. Реф поспешно отскочил. Тогда я развернулась к его отцу. Именно развернулась: в пышных одеяниях приходилось передвигаться с грацией перегруженной баржи. - Вы должны запретить ему! Примените отцовскую власть, но вырвите его из этого плена!
Выдав эту тираду, я сделала вид, что смутилась и поспешила уйти.
За ужином нас посадили вместе, а после трапезы несчастный колдун под грозным взглядом отца предложил нам прогуляться по окрестностям.
Угу. Как всё просто…
– Послушайте, вы ведь всё это несерьёзно, - начал он, едва мы отошли подальше от стен замка.
– Простите? - сохраняя степенное достоинство знатной леди, сказала я.
– Насчёт того, что вы ищите себе мужа.
– Кто вам сказал?
– Отец. Он… он велел мне на вас жениться - если вы согласитесь.
– Это официальное предложение? - кажется, леди разговаривают немного не так… но Реф ничего странного не заметил.
– Отец сказал, что вы сказочно богаты и я не должен упускать свой шанс. Он велел поухаживать за вами и вам понравиться.
– Вы мне и так необыкновенно нравитесь, - ответила я, жеманно хихикнув.
– Но вы-то мне нет!
Как его такого в чёрные маги взяли?
Я нащупывала в рукоять кинжала. Один удар - и всё будет кончено. Но - медлила, хотела насладиться забавой.
– Слушайте, я не смею отказывать отцу! Моё обучение стоит денег и продолжается, покуда он их даёт. Но если я нарушу волю отца - всё будет кончено. Откажитесь сами! Пожалуйста!
Нет, вот как уродливую бабу поперёк себя шире - так упрашивать, а как меня - так шантажировать. Спрашивается, где в мире справедливость?
– Я не знала, что в мире есть платные монастыри.
– Это… - Он запнулся, не зная, стоит ли продолжать, но я повисла у него на руке и постаралась как можно теснее прижаться. - Это не монастырь. Я учусь чёрной магии. Я - чёрный маг! Ну, подумайте, вы ведь не хотите в первую же брачную ночь превратиться в жабу? В большую, уродливую жабу! Зелёную и пупырчатую!
Зря он так, жабы очень даже симпатичные создания.
Я глупо хихикнула.
– Настоящий чёрный маг! Скажите пожалуйста!
– Это не шутки! - разозлился задетый за живое Реф. - И, если вы мне не верите, я заколдую вас прямо сейчас!
Я похлопала его по руке.
– Никогда не любила поздних прогулок, милый. - От этого обращения его передёрнуло. - Вернёмся?
– А как же?…
– О твоём браке мы будем говорить с твоим отцом.
Напоминание о лорде лишило парня душевного равновесия и он покорно повлёк меня обратно к замку.
Идея "подшутить" над колдуном по дороге показалась мне нелепой: он же тут же на меня накинется и придушит безо всякой магии!
Нет, мы поступим хитрее…
В замке все нуждались в деньгах. И в первую очередь - слуги, которым давно ничего не платили. Поэтому к покоям молодого лорда меня отвели без проволочек.
Мне, кстати, говорили, что юный лорд спит очень крепко. Наверное, так и было, наверное, его сон невозможно нарушить. Вот только он не спал.
Проклятье! Сама полночи читаю, а что другие могут вести такой же образ жизни - даже в голову не приходило. Он ведь всегда приходил за мной ночью! Что теперь делать?
– Леди Лика. - Ночь придала ему смелости. - Какой приятный сюрприз! Что вы забыли в моей опочивальне?
Я смутилась.
– Простите. Наверное, ошиблась дверью. Я пойду…
Подкараулю голубчика в другой раз.
– Нет уж, не уходите! Раз уж вы всё равно здесь…