– Вообще-то на твоей кровати хватит места нам обоим, - более определённо высказался колдун.
– Исключено, - твёрдо ответила я.
– Лика!
– Нет.
– Не понимаю, что ты имеешь против. Я ведь сказал, что хочу на тебе жениться.
– Не шути так. А то ведь поверю, - пригрозила я.
– Верь, - спокойно посоветовал ученик чародея.
– Чепуха. Ты не можешь на мне жениться.
– Почему же?
– Да отец лишит тебя наследства и выкинет из дома! На что мы будем жить? Ты ещё не доучился, а я ничего полезного не умею, даже вышивать.
– Подамся в фокусники, - беззаботно махнул рукой колдун. - Кстати, как это - не умеешь? Я думал, этому учат всех девочек.
– Наверное, всех, - не стала спорить я. - Но меня вот не научили.
– А чему тебя научили? - заинтересовался Реф. - До того, как ты попала в гильдию?
– Ничему.
– Как, совсем ничему?! - Я кивнула. - Погоди, ваша гильдия, что, отбирает сразу младенцев?
– Почему? - возмутилась я. - Ученики гильдии - нормальные взрослые люди. В крайнем случае - подростки.
Колдун задумался.
– Скажи, - осторожно начал он, - а ты сильно отличаешься от других учеников гильдии?
Я пожала плечами.
– Да не особенно. То есть выгляжу я иначе, у меня другой голос, свой характер, но училась я примерно так же и тому же, если ты об этом.
– А они умеют вышивать?
– Нет.
– Никто?
– Никто.
– Так. Ты что-то скрываешь.
Я ненатурально возмутилась.
– Перестань. Мы уже решили, что будем защищаться ото всех вместе. Зачем эти тайны? - укорил меня Реф.
Я всё ещё колебалась.
– И ты обещала мне всё рассказать.
Я ничего не обещала, только не успела отказаться, но с тех пор случилось слишком многое (стук в дверь, ревность Рефа, секретарь гильдии, заказ и бешенство колдуна по его поводу) и отказ выглядел совсем уже глупо.
– Ладно. Что ты хочешь узнать?
– Всё. Не тяни время! Почему ты и другие ученики ночных призраков ничего не умеют, если вас растила не гильдии? В каком же питомнике вы должны были появляться на свет?
– Да ни в каком. Мы вообще не рождаемся на свет, как другие люди.
– То есть как?
– А так. Когда маг лишается волшебства, мы появляемся посреди улицы. Взрослые или почти взрослые - это зависит от силы чародея. Одетые по погоде. Точно знающие, на каком языке говорим, в какой стране находимся и где искать ближайшего "призрака". Ничего не умеющие и ничему не обученные.
– А дальше?
– Дальше мы начинаем учиться. Сначала узнаём дополнительные сведения о мире, учимся читать и писать. Потом обучаемся специальным обрядам, которые помогут разрушить чужие чары. После этого считаемся подмастерьями и можем понемногу работать самостоятельно. Через некоторое время получаем собственное оружие.
– А дальше?
– Потом нам дают серьёзное задание - не обязательно связанное с лишением волшебства - и, если выполним, присваивают звание мастера гильдии.
– А как вы сами себя называете?
– Что?
– Для нас вы ночные призраки - чудовища, которые принимают человеческий облик, чтобы спрятаться от наших поисков. Вы нападаете в темноте и уходите незамеченными… кстати, как вы это делаете?
Несмотря на серьёзность момента, я рассмеялась.
– Называем себя без затей - "гильдией". А уходим проще простого - пока поймёте, что на вас напали, мы уже далеко.
– А говорила, обычный человек, - упрекнул колдун. - Как будто обычные люди появляются ниоткуда уже взрослыми. Кстати, а вы уверены, что ниоткуда? Может, кто-то память потерял, а потом потерялся?
– Уверена. Мы искали, не пропадал ли где человек - и не раз. Но никогда никто не находился.
– Удивительно… Тогда давай рассказывай про кинжал.
– Нет, ты рассказывай.
– О чём? - не понял колдун.
– Ты упоминал, что кинжал как-то тебе помог меня узнать. Как?
– А-а, ты об этом! Ничего особенного. Ты заносила руку так, словно уверена в попадании, но кидала кинжал совершенно неграмотно.
– Как?
Вместо ответа Реф занёс кинжал и, в точности передав мой жест, кинул кинжал в мою сторону. Я даже не успела уклониться; оружие рассекло воздух и вонзилось в пол у моих ног.
– А вот так - правильно, - сообщил Реф, подбирая кинжал и кидая его в противоположную стену. Не знаю, во что он целился, но разница была заметна. Не будь это волшебный клинок, стена была бы безнадёжно испорчена. - А лучше было бы вообще взять метательный нож, твой кинжал неправильно сбалансировал.
Я раздражённо передёрнула плечами. Вот только мне ещё не хватало возиться со всякими железками! Главное, что летит куда надо, а остальное не имеет значения.
– Ты же мог попасть в меня! - возмутилась я.
– Но ведь не попал? - мирно ответил Реф. - Кстати, а что бывает, если вас ранить вашим же клинком?
– Да ничего не бывает. Разве что если наложено какое-нибудь заклинание, тогда оно снимется, а так - это безвредно.